第19話 敗者たちの檻
コンクリートの壁に囲まれた取調室は、底冷えがするほど寒かった。
無機質な蛍光灯がジジと音を立てて明滅し、パイプ椅子に座らされた権蔵貴之の蒼白な顔を照らし出している。
数時間前まで、彼は権蔵家の屋敷で王のように振る舞っていた。だが今、彼の手首には冷たい手錠が食い込み、目の前には所轄の刑事・三浦が座っている。
「だから！ 言ってるだろう！ 俺はやってない！」
貴之は机を叩いて叫んだ。喉が裂けそうなほどの絶叫だった。
「俺は義父さんを殺してない！ あれは美咲の罠だ！ あいつがやったんだよ！」
「落ち着きなさい、権蔵さん」
三浦は淡々とした口調で、手元の資料をめくった。その態度の冷静さが、貴之の神経を逆撫でする。
「罠だと言うがね、現場の証拠はあまりにも雄弁なんですよ。被害者の枕元にあったウイスキーのグラス。そこから検出された指紋は、あなたのものと完全に一致しました」
「あ、あれは……！ 夕食の時に使ったやつを、美咲が盗んで置いたんだ！」
「ほう。では、あなたが使っていたパソコンの検索履歴は？ 『完全犯罪』『毒物』『筋弛緩剤』……これらも奥さんが検索したと言うんですか？」
「そうだ！ あいつは俺のパスワードを知っていたんだ！」
貴之は必死に弁明するが、言葉にすればするほど、それは見苦しい言い逃れにしか聞こえなかった。
三浦は小さく溜息をつき、憐れむような目で貴之を見た。
「権蔵さん。客観的に見てください。あなたは会社の金を横領し、穴埋めに困っていた。義父である源造氏にそれがバレれば破滅する。動機は十分すぎるほどにある」
「ち、違う……俺は……」
「それに、共犯者の証言もありますよ」
三浦の言葉に、貴之が顔を上げた。
「神田恭介容疑者が、一部を認め始めています。『貴之に頼まれて筋弛緩剤を横流しした』とね」
貴之の脳内で、何かが切れる音がした。
＊
別の取調室では、神田恭介が力なく椅子に沈み込んでいた。
高級スーツはヨレヨレになり、整えられていた髪は乱れ、かつての自信に満ちた医師の面影はない。
「……罪が軽くなるのなら横流しは認めるよ。だが、殺人の指示なんてしてない」
神田は乾いた唇を舐めた。
彼は貴之よりも事態を冷静に――そして絶望的に理解していた。
「俺はただ、貴之に『眠れる薬はないか』と頼まれたから、期限切れの筋弛緩剤を渡しただけだ。まさか殺しに使うとは思わなかった」
それは嘘だ。渡してすらいない。あの薬瓶は、クリニックの廃棄物から美咲が勝手に持ち出したものに違いない。だが、管理責任を問われれば逃げられない。
何より、彼の首を絞めているのは、貴之への詐欺手術と、レナと共謀した遺産乗っ取り計画の露見だった。
「ハハ……。完敗だな」
神田は自嘲気味に笑った。
彼は気づいていた。
美咲という女の恐ろしさに。
「あいつ、全部知ってたんだな。俺の手術がインチキだったことも、レナの腹の子が俺の種だってことも」
神田は天井を見上げた。
カモだと思っていた貴之。金づるだと思っていた権蔵家。
だが、実際にカモにされていたのは自分たちだった。
美咲は、彼らの欲望を利用し、犯罪の証拠を積み上げさせ、最後の一手でまとめて「殺人犯」という檻に放り込んだのだ。
「とんだ悪女だぜ……。いや、怪物の娘は、やっぱり怪物だったってことか」
神田は悔しさよりも、ある種の戦慄を覚えていた。
医師免許は剥奪され、借金取りに追われる人生が終わった。これからは塀の中で、一生を終えることになるだろう。
＊
廊下のベンチでは、レナが女性警官に挟まれて泣きじゃくっていた。
化粧は崩れ、ブランド物のドレスは皺だらけになっている。
「私は知らない！ 何もやってない！ ただタカ君にお金を貰ってただけよ！」
レナはヒステリックに叫んでいた。
「横領した金だなんて知らなかったの！ 私は被害者よ！ 騙されてたの！」
だが、彼女の訴えを聞く者はいない。
彼女の口座には、貴之が横領した会社資金が直接振り込まれていた記録がある。言い逃れようのない「収益移転防止法違反」、そして横領の共犯だ。
何より、彼女にとっての最大の絶望は、お腹の子にあった。
玉の輿に乗るための切り札だったはずの子供。
それが今や、犯罪者・神田の子供であり、彼女自身が犯罪者となったことで、ただの重荷に変わってしまった。
権蔵家の遺産など、一円も入ってこない。
華やかな六本木での生活も、タワーマンションも、すべてが泡と消えた。
「嘘よ……こんなの嘘……私は幸せになるはずだったのに……」
レナの嗚咽が、冷たい廊下に虚しく響いた。
＊
留置所の独房。
夜が更け、貴之は一人、冷たい床に座り込んでいた。
隣の房からは、泥酔者のうめき声が聞こえる。
貴之は膝を抱え、震えていた。
怒りは通り過ぎ、今はただ、底知れぬ虚無と恐怖だけがあった。
数時間前の出来事が、走馬灯のように頭を駆け巡る。
ＤＮＡ鑑定の結果。
神田の裏切り。
レナの正体。
そして、美咲の冷酷な微笑み。
『あなたは種なしなのですから』
美咲の声が耳にこびりついて離れない。
貴之は自分の股間を握りしめた。
ここには何もない。機能もしない、命も生み出せない、無価値な肉塊。
彼は男としての尊厳を、徹底的に踏みにじられたのだ。
それも、自分が一番見下していたはずの妻によって。
「……あいつは、知っていたのか」
貴之は独り言ちた。
自分がパイプカットをしたことを、美咲はいつから知っていたのだろうか。
不妊治療に苦しむふりをしながら、心の中では俺を恨んでいたのだろうか。
そして、源造の精子を受け入れ、虎視眈々とこの復讐の舞台を準備していたのだ。
貴之は思い出した。
源造がよく口にしていた言葉を。
『食うか、食われるかだ』
貴之は、自分こそが捕食者だと思っていた。
源造の財産を食い、美咲の人生を食い、甘い汁を吸い続ける賢い寄生虫だと。
だが違った。
彼は、巨大な蜘蛛の巣にかかった、ただの羽虫だったのだ。
「う……ううっ……」
涙がこぼれ落ちた。
後悔の涙ではない。自分の愚かさと、これから訪れる地獄への恐怖の涙だ。
余命わずかではあったが源造殺しの罪は重い。横領の額も莫大だ。
彼は全ての社会的地位を失い、財産を没収され、長い懲役刑に服することになる。
出所したとしても、待っているのは孤独と貧困だけだ。
鉄格子の向こう、小さな窓から月が見えた。
その月は、美咲の瞳のように冷たく、貴之を見下ろしていた。
彼は檻の中で、獣のように丸まり、声を殺して泣いた。
自分が誰かを騙しているつもりで、実は誰よりも深く騙されていた道化の末路。
その背中には、もう「権蔵」という名の威光は欠片も残っていなかった。
