第１章 04
「ミッケ、降りて。重たいよ～」
日曜日の午後、ぼくたちは、豊海町にある萌ちゃんの家に向かっていた。
いつも通りの黒いワンピースに身を包んだ美玲ちゃんの頭の上に乗り、ぼくは透明なビニール傘を通して、どんよりと重くるしい雲が広がる空を見上げていた。
ぱらぱらと落ちてくる水玉が、目の前ではじける。
「だって、濡れちゃうもん。ぼく雨きらい」
「あんた、お化けでしょう。雨なんて関係ないじゃない」
「気分だよ。美玲ちゃんだって重たくないでしょ？ ぼく、お化けなんだから」
「重たいの。なんか、ずっしりくるのよ。気分的に……」
そんな口喧嘩をしているあいだに、萌ちゃんの住むマンションに到着した。
ぼくは美玲ちゃんの頭の上から飛び降りて、三十階はありそうな高層マンションを見上げながらたずねた。
「でも、なんで助けることにしたの？ 恋敵なのにさ」
「それとこれとは話が別、友だちなんだから、困っていたら助けるに決まってるでしょ」
あたりまえのようにそう言った美玲ちゃんが、ちょっぴりカッコイイと感じた。
マンションのエントランスに入って、オートロックの操作盤に部屋番号を入れる。
「美玲ちゃん、来てくれてありがと～。どうぞ、あがって、あがって！ いまロック解除したから」
妙にあわてている萌ちゃんの声が、スピーカーから聞こえてきた。同時に、透明なドアがするりと開いたので、ぼくらはマンション内へ入った。
つややかに輝く大理石の壁と床。間接照明が施された広々としたエレベーターホールの角には、見たことのない大きな観葉植物が飾られている。
「かなり新しいマンションだね。お化けなんかいなさそう」
「いるところには、どこにだっているのよ」
やがて音もなく降りてきたエレベーターに、美玲ちゃんとふたりで乗り込む。驚くほど静かに上がっていく空間の中で、ぼくの緊張もぐんぐんと高まってくる。
「なら、このエレベーターにもお化けいる？ なんか耳がキーンとして不気味じゃない？」
「ここにはいないわよ。それに不気味ってなによ？ あんたの仲間でしょ？」
「仲間って言ったって、ぼくみたいに人当たりのいいお化けとは限らないし……。あ～、なんかドキドキする！」
すると美玲ちゃんは「お見合いでもするみたい！」と、声を上げて笑った。
エレベーターのドアが開くと、すぐ目の前に萌ちゃんがいた。おしっこでも我慢しているみたいにその場で足踏みしながら、美玲ちゃんの腕にしがみつく。
「今日みたいにママがいないときに限って、いっつも現れるの！ さっきも学習机の本がガタガタゆれたり、ドアが勝手に開いたり……」
そのまま美玲ちゃんの腕を引っぱって通路を走り、強引に自分の家にまねき入れた。
家の中は白を基調とした、とても明るいさわかな空間だった。
何もかもきれいに整頓されていて、グレープフルーツとかライムみたいな、甘酸っぱい柑橘系のアロマまで焚かれている。
まぁ、人間にはさわやかで良い香りなんだろうけど、猫のぼくはちょっと苦手。
「どお、なんか感じる？」
萌ちゃんが不安そうな顔で、美玲ちゃんにたずねる。
「ん～。まだ、ちょっとわからないなぁ……。萌の部屋を見せてくれる？」
萌ちゃんは自分の部屋の前まで案内すると、さっと美玲ちゃんの背中にかくれた。
「わたしはもう怖くて部屋に入れない。美玲ちゃん、ひとりで入って」
美玲ちゃんは部屋のドアを少しだけ開けて、室内をのぞき込んだ。
ぼくも恐る恐る、そのすきまから部屋の中をのぞく。
窓の外に雨雲が広がってるせいか室内は薄暗かったけど、萌ちゃんらしい、やわらかなパステルカラーで統一された部屋は、まるでお化けなんか出る雰囲気じゃない。
「じゃあ、しばらく一人で様子を見てみるから、萌は部屋の外で待ってて」
