第１章 12
「おれは……、おれには、萌だけが誇れる宝物なんだ！ 萌はおれの存在価値そのものなんだ！ おれが大人の男として、唯一認められる証が、たった一人の娘、萌なんだ！」
しかし、美玲ちゃんはまったく怖じ気づくことなく、萌ちゃんの父親の目をまっすぐに見つめ返して言った。
「そんな自分勝手な価値観、萌に押し付けないで。
誇りっていうのは、自分一人で作り上げていくものでしょ？
いつかそれを萌や、萌のお母さんに見せつけて、父親としての立ち場を取り戻してください。
……萌のためにも！」
美玲ちゃんの言葉に顔をゆがめ、その場に泣き崩れる萌ちゃんの父親。
その肩に、美玲ちゃんは、そっとやさしく手を置いた。
「あなたならできます。だってもう、その一歩踏み出しているんだから……。
あなた自身が、萌の誇れる宝物になれるよう、努力してください」
そのとき、金色に輝く夕日がドアから差し込んだ。
薄暗かった部屋に、まぶしいほどの光が降りそそぐ。
ぼくはまぶしさに目を細めながらだけど、そのときのふたりの姿は、目に焼き付いて忘れられない。
逆光を背にしながら、萌ちゃんの父親に手を差しのべる美玲ちゃん。
その姿はまるで、天使みたいだったんだ。
「萌ちゃんのパパさんが、あのお化けの正体だったんだね。薄い気配って言ってたのは、本物のお化けじゃなかったからなの？」
萌ちゃんの父親のアパートからの帰り道。
すでに藍色に染まった空には、一番星が輝いていた。
「そう。生き霊といって、本人も気が付かないうちに、強い感情が相手のもとに現れてしまう現象なの。
萌のお父さんの場合、萌のお母さんには苦手で会いたくない。でも萌には会いたくて仕方がない。心配で見守っていたいし、でも本当は、自分が一人前の大人としての証である一人娘の萌を、誰にも奪われたくない……。
そんな自分勝手でゆがんだ感情が生み出した、お化けモドキね」
「お、お化けモドキであんなに強いなら、本物のお化けって、たいそう強いんだろうね……」
美玲ちゃんの頭の上でぶるっと震えながら、ぼくはたずねた。
もちろん武者震い。怖くて震えたわけじゃないよ！
「そりゃあ、死んでもなお、強い思いが残っているから、お化けになるわけだからね。怒りだったり、悲しみだったり、悔しいって感情がけっこう多いかな……。
不思議なのはあんたよ。まるで強い感情が感じられないのよね。ま、そこがかわいいんだけど」
かわいいなんて、さらっと言われて、ぼくは言葉を失ってしまった。
顔じゅう毛だらけの猫でよかったよ。
人間だったら、ゆでダコのように真っ赤に染まった顔がバレちゃうからね。
数日後、萌ちゃんのお母さんが出版している雑誌に、センター見開きで大きく天使のイラストが掲載された。それは真っ黒な天使のシルエットだけど、体中から金色の光を発しながら人間に手を差しのべている、とても不思議で美しいイラストだった。
「この天使ステキね。なんとなく心に影を宿した悲しそうな天使だけど、なぜかとっても温かみを感じるわ」
ベッドに寝転びながら雑誌のイラストを眺めている美玲ちゃん。
その天使のモデルが、自分のことだと知ってか知らずか、そんなことをつぶやいて、そのままうたた寝してしまった。
ぼくは、ベッドの上に開かれた雑誌のイラストをのぞきこんで思う。
この天使のかたわらにいる小さな影は、もしかしてぼくだろうか？
猫の形ではなく、人の形をしている、この影は……。
