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１－１９　元悪役令嬢は義母の馴れ初めを聞く

「そういえば、聞きたかったことがあるんです」

「何かしら？」

　私からの問いかけにお義母様は嬉しそうにする。

　少し不躾な質問になるが、これなら答えてくれそうだ。

「旦那さん──私の叔父とはどういう馴れ初めだったんですか？」

「へっ⁉」

　思わぬ内容だったのだろう、お義母様は驚きの声をあげる。

　そして、恥ずかしそうに顔を真っ赤にする。

　私も嫌がらせでこんな質問をしたわけではない。

　メイドだった彼女が公爵令息だった叔父と恋に落ち、結婚まで至った。

　前世のリリーのことも合わせて、何かの突破口になると思ったのだ。

「言い辛いことでした？」

「い、いえ、そんなことはないわ。ただ、ちょっと予想外だっただけよ」

「なら良かったです」

　不躾すぎたかと思ったが、そこまで酷くはなかったようだ。

　お義母様は気持ちを落ち着かせるように呼吸を整える。

「元々、私はオラシオン公爵家で雇われていたメイドの一人だったの。その当時は入ったばかりの新人で、毎日が新しいことの連続で仕事としてのやりがいはあったけど、流石に疲れることもあったの」

「まあ、当然ですよね」

　公爵家のメイドならば、当然その仕事も多いだろう。

　新人として慣れない状況なら、疲れていても仕方がない。

「そんなとき、私はここから見える庭園で休んでいたの」

「ああ、あそこですか」

　お義母様の指し示す場所を窓から眺める。

　そこにはオラシオン公爵家自慢の庭園があった。

　季節ごとに咲く花が変わり、どんな季節でも楽しめる場所である。

　といっても、前世の私に花を楽しむ余裕はなかったけど──

「そこで主人と出会ったの。彼もまた疲れていたわ」

「疲れていた？」

「次期公爵として、周囲から期待と羨望、嫉妬とかいろいろ感じていたみたい。それが彼にとってはしんどかったみたいよ」

「なるほど」

　叔父の気持ちはよくわかった。

　私も周囲から同じように色々思われていたはずだ。

　疲れたと思うことだって、一度や二度ではなかった。

「理由は違えど、同じように疲れていたから私たちは気が合ったの。時々、庭園で愚痴をこぼし合っていたわ」

「そういう出会いだったんですね」

「それから１ヶ月ぐらいかしら、専属メイドに指名されたの」

「なんでっ⁉」

　予想外の展開に思わず令嬢らしからぬ声が出てしまった。

４０ｂｍ、１４０ｐｔ、１００００ｐｖを超えました。

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