クラリアスノート

第七章 『暗躍する者』

第七章 16 『信じてた』

レナ達はオルティナに導かれ、奥の部屋へと足を進める。

血気盛んな者達が大きな話し声で酒を飲んでいた。リセレンテシアでこの手の光景はそうそうみない。

正直、聞きたいことは山ほどあるが、最優先はリアの救出だ。それ以外のことは後回しで良い。

しばらく進むと、一際大きな石の扉の前にたどり着く。石には複雑な模様が掘られている。

目の前で立ち止まると、模様は赤黒く流動し、はその扉はゆっくりと開かれた。

そして、王座のような椅子に深々と腰掛ける、ゼルグ・エインドハルグは、こちらを見ていた。

「待っていたぜ、レナ・アステル。思ったより早いじゃないか」

「ゼルグ……リアはどこだ？」

「全く、こっちはお前を待ち侘びていたというのに、あんな"人形"のどこが良いんだか」

ゼルグを睨むレナの視線は、仲間の表情さえ固まってしまうほどの迫力を内に宿していた。

だが、ゼルグは怯みもしない。

「そう怒るなって、別に殺しちゃいねぇよ。お前に"協力"してもらう、人形はその為の"縛り"と言ったはずだ。俺に協力しないって言うなら、当然分かっているな？」

「……ひとつ聞いても良いか？」

「言ってみろ」

「何故リアなんだ？ 目的はオレなんだろう？ お前のその力で、オレを屈服させれば良かった。闘技場にまで出場して、回りくどい方法をとる必要は無かったはずだ」

「──レナ・アステルは、"世界を守るために全てを捧げた勇者だ"」

「なに？」

「レナ・アステルは、大切なものを守るためになら、何でもする。そう言う存在だ。だから、俺はお前の一番大切なものを選んだ」

「だから、何故レナ・アステルの話がでる？」

「今これ以上話す気はねぇ。選べ。俺達と協力し、人形を救うか、拒否して"大切なもの"を失うか。二つに一つだ」

レナは目を閉じる。

ここで拒否するという選択肢はない。もし拒否すれば、リアは確実に殺されるだろう。

だが、協力するとなれば、何をするのかも分からない。

ゼルグ・エインドハルグとオルティナは、レナ・アステルのことを知っているようだった。ゼルグと協力関係になれば、自分自身ことも、何かわかるかもしれない。

闘技場であのような行動を起こした、ゼルグと協力すること自体、ガーディアンとしてはあってはならない選択だが、幸いにもあの一件で死傷者は出ていない。

レナは目を開き、ルミナ達と目を合わせた。言葉にせずとも、全員の意見は一致していた。

「……分かった。協力しよう。リアを解放してくれ」

「良い選択だ。オルティナ、人形の元へ案内してやれ」

「気持ち悪い……お前がその名で呼ぶな」

オルティナは悪態をつきながら、レナ達を案内する。

一歩ずつ進むたびに、焦燥する。

実際にこの目で確かめるまでは、安心できない。

移動時間はさほど長くは無いものの、かなり入り組んだ場所に存在するようだ。道順を記憶しているものでなければ、そう簡単にたどり着くことはできないだろう。

──そして、先頭を歩くオルティナの足音は止む。

「さ、ついたよ。この先に彼女はいる」

「──！！！！」

ルミナは真っ先に前に出ようとするが、一歩下がり、レナの背中を人差し指で軽く押した。

すぐにでも駆けつけたい自分の感情よりも、リアの感情を優先したのだ。

無論、自分が駆けつけたとしてもリアは安堵するだろう。だが、ルミナと言う少女は"そう言う少女"だ。

レナはその気持ちを汲んだように、足早にリアの元へと移動する。

「──リア」

目も虚ろな少女は、声に反応し、ゆっくりとこちらへ向く。

色の薄れていた瞳は、徐々に色を取り戻す。

「…………レナ？」

レナは優しくリアに身を寄せる。

リアは鎖に繋がれたまま、頭をコツりと、レナの胸にふれた。

「遅くなってごめん。助けに来た。ルミナも、アルテミシアも、ミシェルもいる」

「大丈夫。信じてた。絶対に助けに来てくれるって。みんな、心配かけてごめん。本当にありがとう」

レナは繋がれた鎖をオルナで両断しようとする。

──が、鎖はかすり傷一つつかなかった。

「この鎖、私も何度も壊そうとしたけれど、ダメだった」

すると、距離をとっていたオルティナが近づく。

「その鎖は魔術は無論、"たかが魔剣"程度では壊せないよ。焦らずとも鍵は持っている」

オルティナはリアの鎖に繋がれた枷を、一つずつ解除していく。

解除した枷は鎖と一緒に崩壊し、完全に消失した。

「オルティナ？さんもありがとう」

「……？ なぜ私に礼を言う？」

「あなた達が良い人か悪い人かは分からないけれど、あなたは私を気遣ってくれた。だから、ありがとう」

「……誘拐されて感謝を言うとは本当に変わった子だよ、君は」

リアは呆れるオルティナに微笑むと、レナに勢いよく抱きついた。

「レナ、ありがとう。信じてた。大好き」

「──！！」

自然に接吻するリアに、ミシェルとルミナは顔を真っ赤にして背けた。

皆と再会できた気持ちの昂りで、リアが暴走してしまったかのように思えたが、二度、三度、繰り返される接吻により、リアの暴走説は否定された。

情熱的なワンシーンが過ぎ去った今、ルミナとアルテミシア、アウラは、リアのと再会の喜びを分かち合う。

たった一人、口をぱくぱくと震わせ、リアという少女に圧倒されているミシェルを除く。

「ミシェルさんも、ありがとうございます」

「あっ、ああ。無事でなによりだ。このような場所で一人でよく耐えた。無事に皆と再会できたようで私も安心したよ」

目を泳がせらがらも、平静を装い答える。これで剣聖のメンツは保てた……だろうか？

「話は終わったか？ モルドレッドの所へ戻るぞ」

オルティナは、話が終わるのを待ってくれていたようだ。

リアの面倒もこまめにみていたようだし、かなり繊細な性格をしているのかもしれない。

行きとは異なる道順で先導するオルティナに、レナ達はついて行く。

再会は喜ばしいが、まだ何も終わっていない。

ゼルグ・エインドハルグの話を聞くまでは、何一つ終わっていないのだ。