クラリアスノート

第七章 『暗躍する者』

第七章 10 『人質』

　薄暗い空間に、私はいた。

　リセレンテシアよりは暑いが、耐えられないほどの気温ではない。

　閉鎖されたこの空間では、時刻を確認する方法がない。これは私の感覚だけれど、攫われてから三日目くらいだろうか。

　ゼルグ・エインドハルグという大男は、私をここに監禁して以来、姿を見せていない。

　ここには生活に必要なものは一切ない。そもそも、誰かを監禁するための空間ではないのだろう。

　両腕は動く。ラクリマを顕現させて、この拘束を破壊することはおそらく不可能だ。そもそも、魔術すらまともに行使できそうにない。

　時折投げ込まれる、死なない程度に必要な最低限の水と食料。

　汚れた地面に乱雑に落ちている食料に手を伸ばす。

　──レナは必ず助けに来る。

　傲慢な私は、レナに呪いをかけたのだ。

　だから、この程度の苦痛で音を上げることなんてできない。

　──レナが助けに来るまで、私はどれだけ惨めな目に遭っても、必ず生き残るんだ。

　入口に人影が見えた。

　食料を投げ込む人物はいつも違う。当然ながら、私の近くまで足を運ぶ者はいない。

　人影は消えかかる灯火に、再び強い炎を灯した。

　全ての灯火を灯し終えると、人影はゆっくりと私の方へ近づいてくる。

　黄金の瞳は真っ直ぐにこちらを見ていた。

　女性的な顔立ちと純白の髪は、どことなくレナに似た雰囲気を持っていた。

「モルドレッドのやつめ。まったく、酷いことをするものだ。これが儚き少女に対する仕打ちか」

　声は透き通るような中性的なものだった。

　リアの惨状を前に、一瞬、顔を顰めた。

　それは、慈愛の表れか。否、軽蔑したようにも見えた。

　だが、リアの前に立った人物は空に手を伸ばし、

「──メルティ・フォルゼ」

　──詠唱と共に、音が消えた。

　──空間を一瞬、無が支配した。

　刹那のこと。

　床についた汚れ、衣服に着いた汚れ。肌についた汚れ、傷はすべて綺麗に消え去った。

　全てが金色の光子となり、空中で霧散する。

　心なしか、私の胸に滞留していた負の感情までもが「浄化」されたような、そんな感覚だった。

「何が……起こったの……？」

「言っておくが、これは"浄化"などと言う、崇高なものではない。ただ、汚れを変質させただけさ」

「私には何が起きたのか分からないけれど……ありがとうございました」

「構わないさ。時に、何か言いたそうな顔だね。言うだけなら自由さ。私に君をどうこうすることはないよ」

「……モルドレッドとは、ゼルグ・エインドハルグのことですよね？ あなたは誰なの？ なぜレナは狙われるの？」

「そうだね。ゼルグ・エインドハルグはモルドレッドだ。私については……うむ……ファフニールと名乗っておこう。レナが狙われる理由か……すまない、私にもゼルグ・エインドハルグがレナを求める理由は分からない。私にとってモルドレッドは大切な人だが、それはゼルグ・エインドハルグではない」

　ゼルグ・エインドハルグがレナを求める理由。その言い回しが気になった。そして、ファフニールと名乗った人物は、レナのことを自然に呼んでいるように聞こえた。到底"他人"とは思えなかった。

「……あなたは、レナを知ってるの？ どうして私の話を聞いてくれるの？」

「……知らない。私は何も知らないよ、レナのことも──君のことも」

　ファフニールを名乗った人物は静かに答えると、食料を丁寧に置き、外へ出ていった。

「……どうしてだろう……初めて会った気がしない」

　リアは胸を撫で下ろした。

　理由は分からないが、話している時、安心するような、落ち着くような、そんな感覚だった。

　思えば、レナといる時は常にそうだった。

　そばにいることが当たり前になっていた。

　想うだけで、安心する。

　レナだけじゃない。ルミナも、リゼも、みんなのことを考えるだけで、私は強くなれる。

　──離れていても、この想いは、きっと届くから。

「みんな……会いたいよ……」

◇◇◇◇◇◇◇

　レナ達は、ルミナが生み出した岩壁の中で仮眠をとっていた。十分に広いとはいえ、異性と同じ空間で寝るのは気が引ける。

　ルミナが一番気にしそうだと思っていたが、その様子はまったくなかった。否、気にしている可能性はあるが、一番端っこで背中を向けて寝ているので、実際のところは不明だ。

　いずれにせよ、オレは氷が溶けたら生成し直す必要があるため、必然的に中央にいた。

『──ッ、会い──ッ、──よ』

　ルミナ達を起こさないよう、静かに氷を生成した時のこと。

　──声が聞こえた。

　途切れていて、ほとんど聞こえなかったが、よく知っている声だ。

『レナ、どうした？』

　回復のために実体化を解いていたアウラの声がした。

『今、何か言ったか？ いや……さっきのはリアの声だった』

『リアの声じゃと？ どういう意味じゃ』

『頭に響いたんだ。言葉は途切れてて、上手く聞き取れなかったけれど』

『うむ……リアの声が届いた……？ いや、そんなことがありえるのか……分からぬ……ただ、それが本当であれば、リアはまだ無事だということじゃ』

『ああ、間違いない。きっとリアは無事だ』

『そうじゃな。ほれ、レナも休むが良い。わしは十分休んだ。氷の面倒を見ておいてやろう』

『ありがとう。そうするよ』

　レナが眠りにつくと、アウラは静かに実体化した。