新米魔女のおくすりですよー！

町と大蛇編

57『窮地を脱して』

「う……」

　フィーナの目がゆっくりと開く。見覚えの無い天井。というよりも、ごつごつとした岩肌か。それがフィーナの目線の先にあった。フィーナは意識の失う前の記憶を一つ一つと頭の中で反芻し、死が迫っていた恐怖に身震いした。

　ビキビキと痛む体に思わず眉を寄せて目をきつく閉じる。体はまったく動かせないが、この痛みが生を感じさせる。生きている。フィーナは口から、かすれた息を吐きだした。本人は笑ったつもりだったが、激痛でその様になってしまったのだ。

　どのくらい時間が経ったのだろうか。

　フィーナは段々と動かせるようになってきた首と指先を、準備体操をするが如く反復して動かしていた。洞窟は昨日のようにひやりとしていて、結露した雫が天井からポタリポタリと垂れていた。くぐもった風鳴りが響いているが、目に入るのは岩肌と土、そして【散光石】だった。

　フィーナのすぐ傍では温かいぬくもりが感じられた。甘くて懐かしいような、安心する香りは覚えがある。イーナの香りだ。イーナから小さい寝息と体温を感じる。すぐ近くで聞き慣れたいびきも聞こえる。これはデイジーのものだ。

　フィーナは二人が無事なことに安堵した。同時にデイジーのいびきが大きくなって、むにゃむにゃと寝言を言い出すのだから質が悪い。フィーナは痛みに引きつりそうになりながらも笑いを堪えた。

（もー。デイジー寝ながら笑わせないでよ……！　イタタタタ………ふぅ）

　デイジーの間の抜けたいびきから意識を逸し、だいぶ動くようになった首で辺りを見回した。

　どうやらここは大部屋の入り口のようだ。大部屋は崩落によって、完全に封殺されており、そこからくぐもった風切り音が聞こえてきていた。通路は所々天井が崩落していたが、土魔法で補強していた事もあって、崩れ落ちることは無さそうだ。

　フィーナは生き埋めにならずに済んだ事にホッと、ため息をつき、また天井に顔を向けた。

　天井から水滴となって落ちる雫の数を数えながら、フィーナが体のあちこちの動きを確かめていると、不思議なことに気がついた。

（あれ？　足に感覚が………これが幻肢痛ってやつ？　………いや、違う！　ある！　足がある！）

　フィーナは半ば興奮して足の指先を丸めたり開いたりして、その感触を確かめた。先程の爆発で足が吹き飛んだ事はフィーナ自身が目にしている。生き残ったとしても、これからどうしようと悩んでいたフィーナだったが、思わぬ形で裏切られた。

（あれー？　どうして足が？　それになんで私、ここにいるんだろう）

　フィーナは意識を失う前の事をよく思い出してみた。爆風で壁にたたきつけられ、体の至るところに傷を負った。せめて二人に看取ってもらおうと、ある魔法を発動しようとした。

（あれ成功したんだ……。『魂の覚醒』ってやつ？　あれのお陰かな？　【転位魔法】が成功したの）

　フィーナが最後に発動したのは特殊魔法【転位魔法】だ。SF理論で成功してしまったのが何とも言えないが、なんとかなったのは嬉しい限りだ。

　(フフフ………これで私も特殊魔法が使えるよ！　私には治癒魔法もあるから、二つ目だよ！　これって凄いことなんじゃない？　母さんとでめちゃんが聞いたらなんて言うだろ！　……母さん、会いたいな………)

　フィーナがグスグスと鼻を鳴らしていると、

　グゥ〜〜〜………。

　と間の抜けた音がなった。

「お腹減った〜　イーナ〜、ご飯まだ〜？」

　デイジーがむくりと起き上がり、気怠げに頭を掻きながら辺りを見回す。そして段々と今の状況を思い出し、青褪めていく。倒れているフィーナとイーナ。フィーナは涙を零し、イーナは静かすぎるほど深く眠っている。デイジーは嫌な予想でもしたのか、這いながらフィーナの元に駆け寄ると、フィーナの胸元を掴んでガクガクと揺らした。

「フィーナァ〜！　イーナどうしちゃったの〜？　フィーナは何で泣いてるの〜？　蛇の群れはどうなったの〜？」

　デイジーの怪力に揺さぶられ、フィーナが激痛に呻く。

（やめてやめてー！　ホントに死んじゃうから！　痛いから！）

　フィーナが必死の形相でデイジーを睨む。これ以上揺すったら許さん、と言わんばかりの表情を浮かべ、デイジーをとめる。デイジーは「ひぇ！」と息を吸うと、優しくフィーナを寝かせた。

「のど……乾いた………。水……頂戴………」

　かすれる声を何とか振り絞り、デイジーに欲求を伝える。デイジーは辺りを見回して、少し困った顔をしたが、四つん這いの格好でどこかに向かって這っていった。

　デイジーがもどってくると、その手には革の水筒がにぎられていた。デイジーがそれをフィーナの口元につけ、水を流し込む。

　フィーナの胃袋に冷たい水が染み渡った。冷えた水が体の火照りを冷ましていく。未だ体は痛んでいたが、何とか話す事が出来そうだ。

　フィーナはデイジーに起き上がれないから傍で聞いてと言うと、デイジーはフィーナの隣に寝そべった。イーナ、フィーナ、デイジーで川の字になって寝てる様はまるでお泊り会のようである。場所は洞窟で傷だらけだが。

　フィーナはデイジーが意識を失った後から、自分が意識を失ったところまでを話した。話の途中で相槌のように腹の虫を鳴らすデイジーに呆れたが、デイジーは真剣に聞いていたのでフィーナも茶化さず話した。

「………というわけで、何とか三人とも助かったんだよ。私の足が元に戻ってるのは分からないんだけど」

「デイジーも分からないよ。フィーナも分からないならイーナが知ってるかも」

「かな？　とにかく私は動けないから、デイジーが自分でご飯を用意して。出来れば私の分もお願い」

　フィーナがそう言うと、デイジーは申し訳なさそうな顔をした。

「あのね、フィーナ。デイジーが気を失っちゃったから、ガオも影に戻ったみたいで、ガオのお腹に入れてた荷物とか、全部そこに散らばってるの。食料は湿気と泥でダメになっちゃったみたい……ごめん………」

　デイジーが俯き、途方に暮れる。

「あ〜、仕方ないね。それでも瓦礫に埋まらなくて良かったよ。ガオは少ない魔力でギリギリまで運んでくれたんだね」

「ゴメン………デイジーがもっと強かったら………うぇーん………」

　食料全滅がデイジーには堪えたのか、声を上げて泣き始めた。泥だらけの手で目を擦ろうとするので、細菌が入らないか心配になる。

「大丈夫だよ、デイジー。食料ならあるよ」

「ぐす……どこに………？」

　フィーナは大部屋の方に目を向けた。瓦礫の隙間からはサーペントの死体が見える。デイジーが「あれを食べるの？」と怪訝な顔をした。

「姉さんが嫌がってたから言わなかったけど、サーペントの肉って鶏肉みたいで美味しいらしいよ。頭は毒があるから食べちゃダメだよ」

「鶏肉………チキン！？」

　フィーナがこくりと頷くと、デイジーは飢えた狼のように瓦礫の隙間からサーペントを引っ張り出した。大きめなサーペントはデイジーによって瞬く間に捌かれ、肉塊と化した。デイジーは魔力回復水を飲んで、火魔法を操り、串焼きを作っていく。フィーナ用にスープも作っているようだ。

　食料の中でも香辛料や水に浸かっても大丈夫だったものをデイジーが見つけ、洞窟内とは思えないほど豪勢な料理ができていた。

　デイジーはサーペントの串焼きを、片手に何本も持ちながらかぶりついている。それでもフィーナへの介抱は忘れず、スープや串焼きを食べさせていた。サーペントは癖もなく、歯ごたえのある肉質で、意外と上品な味わいだった。

「ううう……」

　デイジー達が食事を終える頃、イーナが目を覚ました。デイジーがイーナに水を飲ませ、食事を与える。イーナが食事している間に話を聞くと、フィーナの足を治したのはイーナだったらしい。デイジーみたいに『魂の覚醒』に至ったことに喜んでいた。　　

「それにしても美味しいね、これ。デイジー、これ何のお肉？　鶏肉みたいだけど……」

「それはねぇ―――」

「………あ」

　デイジーはにこやかに答えようとする。フィーナはやってしまったと思いつつも、これを機にイーナには克服してもらおうと考えた。

「――――サーペントの肉だよ！　美味しいよね！　まだいっぱいあるからお替わりしていいよ！」

「！？　…………」

　イーナは白目を剥いて気を失ってしまった。克服はまだ遠そうだ。