32『大浴槽』
フィーナ達がレンツ・ウォールの洞窟から帰還して三日ほど経った。フィーナとイーナは魔術ギルドの一階にある談話スペースに来ていた。ある人物を呼び出し、お願いをするためである。イーナがその人物にお願いをすると聞いて、苦い顔をしていたが、フィーナから話をすると言うと、今度は憐れみの目を向けた。
「お待たせしましたわ！ フィーナさん！ イーナさん！」
その人物とは、ブロンドの金髪を縦ロールにして、キラキラとした茶色い瞳は狂信的な鋭さを持っていた。そう、キャスリーンである。フィーナが洞窟でキャスリーンの命を救ってから、キャスリーンは人が変わったようにフィーナ達に接し方への変わった。
キャスリーンは取り巻き達を含め、フィーナ達に会うたびに盲信する信者のような瞳を向け、声をかけると「ああ！」と言って、恍惚な表情を浮かべてよろけるのだ。フィーナはそんなキャスリーンを気味悪がっていたが、村を歩くと必ずと行っていいほど出会すので、最近は諦めの境地に達している。
そんなキャスリーンにフィーナが何の用事かと言うと、数時間ほど前に遡ることになる。
『うーん……浴槽にするには技術も道具もないな〜』
フィーナは悩んでいた。
ジャイアントフレイムトータスの甲羅を風呂の浴槽にしようと加工し始めたのだが、明らかにフィーナの力や持っている道具では加工出来なかった。レーナも出来ないようで、フィーナは途方に暮れていた。
ものは試しとリリィに相談してみたところ、そういった加工は魔道具分野の十八番だという。
しかしフィーナには魔道具分野への伝手はなかった。リリィに仲介を頼もうとすると、断固拒否された。どうやらリリィは魔道具分野の分野長を苦手としているらしく、極力関わり合いを持たないようにしているらしい。
『んむ〜。ほんっと面倒な人なのよ〜。悪いけど手伝えない〜』
リリィにそこまで言わせるとは、魔道具分野の分野長はかなりの性格のようだ。
『そういえば〜、その分野長の娘さんも洞窟に行っていたらしいよ〜』
『え……』
フィーナはまさか、という考えを振り払い、リリィに聞いてみた。
『リリィ分野長、その娘さんのお名前は……？』
フィーナが恐る恐る聞いてみる。頭の中では気のせいであってくれと、考えていたが――――――
『キャスリーン、だったかな〜』
そのまさかだった。
フィーナは頭を抱えたが、風呂のため、ゆっきりとお湯に浸かり、「極楽、極楽」と言うため、と決心し、キャスリーンに使い魔のミミを遣って、話がしたいと伝えた。ミミはすぐに帰ってきて、疲れた顔しながら、すぐに来ると伝えてきた。フィーナは今来られても心の準備が出来ていなかったので、時間と場所を指定して、それを伝えるようにミミに言ったら、何故かミミは青ざめていた。
ミミが重い足取りで向かって行ったので、フィーナは後で労いのササミ肉をたっぷり恵んでやろうと心に決めた。
そんな感じで、フィーナはキャスリーンとお話しの席を設けたのだ。
「フィーナさん！ わたくしとお話してくれますの！？ 光栄ですわ！ 今日はなんて良い日なんでしょう！」
(くっ……！ 引いちゃだめだ！ 気色悪がっちゃだめだ！ 私は負けるわけにはいかないんだーー！)
「キャスリーンさん」
「キャシー、ですわ」
「くっ………キャシーさん、私は今日キャシーさんにお願いがあって来ました」
キャスリーンはお願いと聞いて顔を輝かせた。
「わたくしに！ お願い！？ フィーナさんが！？ 嬉しいですわぁあああ！」
キャスリーンは叫び、あまりの興奮に鼻血を垂らした。
「あら、いけませんわ。わたくしったらとんだ粗相を………」
キャスリーンが垂れた鼻血をハンカチで拭う。鼻血を拭いたことで少し冷静になったようだが、息はハァハァと上気していた。
「キャシーさんに魔物素材の加工を手伝って頂きたいんです」
フィーナが早速本題に入る。すぐに終わらせたかったのだ。
「もちろん、構いませんわ！ 命の恩人の頼みですもの！ お断りすることなんてありませんわ！」
「まだ何も詳しく話してないんですが―――」
「必要ありませんわ！ フィーナさんがわたくしを頼ってくださる………それだけで充分ですわ！」
キャスリーンの鼻からまた鼻血が垂れる。フィーナとイーナは無表情でキャスリーンが鼻血を拭くのを待っていた。
「キャシーさんにお願いしたいのは、ジャイアントフレイムトータスの甲羅で作る、浴槽の加工です」
キャスリーンはそれを聞くと、目を見開き、呼吸を荒げた。
「よ、よ、浴……槽…………？ ま、まさかわたくしと………？」
そこまで言って、キャスリーンは鼻血を噴出させ気絶した。イーナは悲鳴をあげて、腰を抜かしていた。フィーナはキャスリーンが何を言おうとしていたのかに気づき、ぶるりと身震いした。
キャスリーンは一時間ほどで目を覚まし、魔道具分野総力をあげて取り組むと言っていた。フィーナは半ば諦観し、とりあえず報酬は弾むと言ったら、キャスリーンはまた鼻血を噴出し、気絶した。
キャスリーン達に依頼して、一週間が経った頃、キャスリーンから完成したと使い魔を通して連絡が来た。
魔道具分野がある二階に見に行ってみると、そこには豪華な大浴槽が置かれていた。一度に数人が入ることの出来そうな浴槽は、ジャイアントフレイムトータスの甲羅と耐熱石を組み合わせており、魔法陣でジャクジーのような機能もついていた。
側面には【フィーナさんへ、愛を込めて】と彫られており、それを見たフィーナは思わず第一級複合魔法を発動してしまいそうになった。
「どうでしょう？ フィーナさん？ わたくし達は満足のいくものが出来たと思いますの」
確かに寒気のするような彫りは別として、物自体はかなりいい。耐熱石は研磨され、肌を傷つけるような尖った部位は無く、甲羅の部分もよく磨かれ、飴色の光沢を放っていた。前世の感覚でいうなら高級旅館の露天風呂といった感じだ。しかし――――――――
「ねえ、これちょっと大きすぎない？」
イーナが申し訳なさそうにを口を挟む。
素晴らしい浴槽なのだが、大きすぎて、フィーナの家に入らない。本当に露天風呂になってしまう。それにイーナは言わないが、大きすぎて掃除が大変である。水も大量に必要だろうし、個人で持つには相応しくないだろう。
「も、申し訳ありませんわーーー！ フィーナさんやイーナさんのご満足頂けない物を作ってしまうなんて………！ ましてや、そんな物を自分達は満足したなどと言うなんて…………わたくし最低ですわーーー！」
キャスリーンが地に手をつけ号泣している。今にも舌を噛んで自害します、と言い出しそうなほど泣き崩れていたので、フィーナはある提案を出した。
「キャシーさん落ち着いて！ 私にいい考えがあるから！」
―――――――――「ふぅ〜 極楽、極楽」
フィーナは大浴槽にイーナとレーナで浸かっていた。残念ながらデイジーはケガの治療のためお休みだ。しばらくして、サナとリリィが入ってくる。さらにデメトリアとスージーまで入ってきた。
今日は【レンツの湯】のオープン前日である。
キャスリーンが号泣した後、フィーナは大浴槽を村の共用浴場として提供したのである。場所は水浴び場があったところで、銀貨二枚で利用できる。
少々割高に感じるが、百人ちょっとの村で経営するためには仕方ないのだとか。
フィーナの提案で、魔道具分野とデメトリア筆頭のもと、昼夜を問わず魔法突貫工事が行われ、あっという間に公共銭湯が建築された。
銭湯の管理は魔道具分野に任され、収益は運営費と魔道具分野に分配される。フィーナは大浴槽の提供の功績として、魔道具分野への報酬を免除、さらには追加で金貨五百枚が魔術ギルドから支払われた。
今日はフィーナが日頃お世話になっている人を呼んでの銭湯体験日だ。アーニーおばさんにも来て欲しかったが、デイジーの面倒を見るとの事で見送られた。
「気持ちいいね〜」
「まるで王国貴族のようだな〜」
イーナとデメトリアが満足そうに呟く。二人が並ぶと幼馴染か友達に見える。
「この甲羅の部分、あの時倒したラ・スパーダの甲羅じゃないか？」
サナが甲羅の部分をツルツルと撫でる。
「そうですよ。ジャイアントフレイムトータスの甲羅は保温性や耐水性に優れていて、カビも生えにくいですし、耐久性も高い、浴槽に最適な素材なんです」
フィーナが図書室で得た知識を我が物顔で説明する。
「こう、成果として肌で感じると、苦労した介があったって気になるね」
「ラ・スパーダをデイジーが討伐するなんて……魔法分野にスカウトしたいくらいです」
「あげませんよ〜。ウチの三人娘は優秀なんですから〜」
イーナの嬉しそうな表情の横で、スージーとリリィが火花を散らしている。
フィーナは念願であった、髪を洗った。イーナとレーナの共同研究である、ハーブ入り石鹸やハーブ入りシャンプー、リンスで身も心もさっぱりとしたフィーナは清々しい気持ちで揚がった。
洗いたての服を着て、休憩室に入る。フィーナの後に続くように、イーナ達も揚がってきた。休憩室は銭湯らしく、扇風機や冷蔵庫が置かれている。どちらも魔道具である。冷蔵庫には残念ながらコーヒー牛乳は無かったが、果汁を絞ったジュースが銅貨三枚で買えた。
フィーナは冷えた瓶ジュースをグビグビと飲む。冷たい果汁が胃の中を伝い、ほてった身体を冷ます。
冷蔵庫の横には販売スペースがあり、小さめのタオル等の他に、イーナとレーナが作った石鹸やシャンプーが置かれている。
最近はイーナとレーナが作った物がこの村の流行となる場合が多いので、この石鹸やシャンプーもすぐに売り切れるだろう。早速スージーとデメトリアが買っていたのを横目で見ながら、フィーナはこんな楽しい日々がずっと続けばいいと考えていた。
フィーナの希望とは裏腹に、今にもレリエートの魔の手がレンツへ襲いかかろうとしていた。
受け付けのキャシーとキャスリーンが混同するので、受け付けのキャシーをステラに変更しました。
申し訳ありません。
