続、真犯人はオレ。『01:00』の慈悲

月曜の午前一時七分、藤堂はまだ起きていた。

正確には、起きていたというより、椅子に座ったまま生命活動を継続していた。

画面には、依然として「霞ヶ浦資材_資産管理あるべき姿_v0.1.pptx」が開かれている。

二枚目のスライドには、こう書かれていた。

「本資料の位置づけ」

その下は白紙だった。

位置づけられていなかった。

本資料は、まだ世界のどこにも位置づいていなかった。

藤堂はペットボトルの炭酸水を一口飲んだ。すでに炭酸は抜けていた。

日曜の夜に開けた炭酸水は、月曜の午前一時には、ただの冷たい水である。

「俺もこうなりたい」

藤堂はつぶやいた。

刺激を失い、責任も失い、ただ静かに存在していたかった。

そのとき、スマートフォンが震えた。

画面を見る。

榊原ディレクターだった。

藤堂の背筋が反射的に伸びた。

来年パートナーに上がると噂されている、あの榊原である。クライアントの前では柔らかく、社内では判断が速く、資料の論点ズレを三秒で見抜き、しかもなぜか飲み会では聞き役に回れる男。神に近い生物。少なくとも金曜夕方の藤堂が、媚びておいて損はないと判断した対象である。

通知には、短い文章が表示されていた。

「藤堂さん、大丈夫？」

藤堂は固まった。

大丈夫ではない。

まったく大丈夫ではない。

しかし、この問いに対して「大丈夫ではありません」と答えるのは、社会人としてかなり高度な勇気を要する。まして相手は榊原である。藤堂は返信欄を開き、「大丈夫です」と打ちかけた。

そこで止まった。

午前一時七分に「大丈夫です」と送る人間は、大丈夫ではない。

榊原から続けてチャットが来た。

「他の人の分も、結構巻き取ってるでしょ？」

藤堂は目を見開いた。

見えていたのか。

榊原には、見えていたのか。

藤堂が金曜夕方に大丈夫っスと言い、部下の資料を見ますと言い、同期の壁打ちを受け、AI基盤だの全社DXだの生成AIだのアツチヨンブリケだのを一人で机の上に積み上げ、日曜二十三時五十分に「ゔあああ」と鳴いたことが。

いや、そこまでは見えていないはずだ。

そこまで見えていたら、それは上司ではない。霊能力者である。

さらに通知が続いた。

「月曜日朝イチで、十分だけ時間ちょうだい」

「二人で手分けしよう」

藤堂は、スマートフォンを両手で持ったまま動けなくなった。

二人で。

手分け。

その言葉は、午前一時のリビングに、信じられないほど優しく響いた。

そこへ、最後の一文が来た。

「メンバーへの言い訳用には、朝一で『土日に僕が緊急タスクを入れたので、いったん優先順位を組み替えます』って流すからさ」

藤堂は画面を見つめた。

何度も読んだ。

一回目は意味を理解するために。

二回目は現実であることを確認するために。

三回目は、自分がさっきまで榊原を心の中で「無茶なこと言いやがって」と罵倒していた事実を思い出すために。

「ゔ……」

声が漏れた。

これは先ほどまでの「ゔあああ」とは違う種類の音だった。

恥である。

圧倒的な恥。

藤堂はソファに倒れ込んだ。

「うわああああああああ」

小声だった。

家族を起こさないために、全力の小声で身悶えた。

「俺、榊原さんのこと、ボロクソに思った……」

思った。

明確に思った。

「チクショウ、あのディレクター、無茶なこと言いやがって」と言った。口にも出した。

しかも、それは金曜の記憶が蘇る前だった。

その後、真犯人が自分であると判明したにもかかわらず、心のどこかではまだ少しだけ、榊原に責任を残していた。

その残り香まで、いま焼き払われた。

榊原は無茶振り上司ではなかった。

普通に優秀な上司だった。

いや、普通以上に優秀だった。

藤堂のキャパシティを見ていた。

他メンバーへの説明責任まで引き受けようとしていた。

月曜朝一で十分だけ時間を取り、優先順位と分担を再設計しようとしていた。

これはマネジメントである。

本物のマネジメントである。

一方、藤堂が日曜夜にやっていたのは何か。

炭酸の抜けた水を飲みながら、「本資料の位置づけ」という文字列を見つめ、自分とは何かを考えていた。

「差が……」

藤堂はクッションに顔を埋めた。

「差がすごい……」

スマートフォンの返信欄には、まだ何も入っていない。

何と返すべきか。

「ありがとうございます。助かります」

それは正しい。

しかし、足りない。

「申し訳ありません。実はかなり詰まっています」

これも正しい。

しかし、午前一時の中年男性の魂の震えを表現するには、少し事務的すぎる。

「榊原さん、私は先ほどまであなたを心の中で不当に悪者にしていました。真犯人は私でした。にもかかわらず、あなたは慈悲をくださいました」

これは送ってはいけない。

絶対に送ってはいけない。

藤堂は深呼吸し、社会人として許容される文面を打った。

「ありがとうございます。正直かなり詰まっています。朝イチ10分いただけると大変助かります。優先順位と分担、相談させてください」

送信。

すぐに既読がついた。

「了解。まず寝て。明日でいい」

藤堂はスマートフォンを置いた。

まず寝て。

その四文字は、月曜午前一時の藤堂にとって、どんな経営理論よりも実践的で、どんな生産性向上施策よりも効果的だった。

だが、寝る前に一つだけやることがあった。

藤堂はノートパソコンに向き直り、「霞ヶ浦資材_資産管理あるべき姿_v0.1.pptx」を保存した。

何も増えていない。

それでも保存した。

次に、デスクトップにあった「週末タスク整理_最終.xlsx」を開き、ファイル名を変更した。

「週末タスク整理_供述調書.xlsx」

自分で見て、少し笑った。

笑えるだけ、まだ終わってはいない。

藤堂はパソコンを閉じ、リビングの電気を消した。

寝室に向かう途中で、もう一度だけ小さくつぶやいた。

「榊原さん、ごめんなさい……」

そして布団に入る直前、スマートフォンがもう一度震えた。

長谷部だった。

「明日朝のアツチヨンブリケの件、榊原さんも入れた方がいいかな？」

藤堂は暗闇の中で画面を見た。

三秒、沈黙した。

そして、返信した。

「入れないで」

即既読がついた。

「了解！」

藤堂はスマートフォンを伏せた。

午前一時十九分。

資料はほとんど終わっていない。

タスクも減っていない。

ただ、真犯人は少しだけ、更生の機会を得た。

藤堂は目を閉じた。

明日、十分だけ榊原と話す。

二人で手分けする。

優先順位を組み替える。

メンバーには、榊原が言い訳を流してくれる。

なんとかなるかもしれない。

そう思った瞬間、藤堂の脳裏に、金曜夕方の自分の声が蘇った。

「大丈夫っス！」

藤堂は布団の中で小さく身をよじった。

「もう二度と言うな……」

そして、ほとんど祈るように付け加えた。

「少なくとも、来週までは……」