妹の身代わりとしてデートに行かされていましたが、王子様は最初から「僕が愛したのは君だ」と離してくれません

「ありがとう。お姉様が私の代わりにデートして下さったおかげで王子と婚約出来ましたわ。一度受けたプロポーズは絶対、もう逃しませんわ」

　妹の部屋に洗濯したシーツを持っていくと、妹が私に言った。

　宝石を散りばめた様なドレスで座っている妹と、ボロボロの服で妹のベッドのシーツを変えている私。

「庶民的な場所が好きなんて変わった方ですけど、王妃になるなら我慢しますわ。くれぐれも、自分が身代わりをしていたいなんておっしゃらないでね、お姉様」

　取り替えたばかりのシーツを踏みつけて妹が言う。

　屈んで脚を丁寧に浮かせて、シーツを取ろうとする。

　妹の名前で会って欲しいと言われていたあの人が王子様だったの？

「まあ、誰も信じないでしょうけど、クスッ」

　使用済みのシーツを畳んで、私は妹の部屋を出る。

　私は転生者だと気付いた時からこの家では召使い同然で、「妹に成り代わっていた」なんて言っても信じて貰えないのは本当だろう。

　綺麗な服を着せられて、妹を名乗って男性と会えなどと、裏があるとは思っていたけど……。

　私は思わず王宮の前まで来ていた。

　王宮に出入りする華々しい人たちにの中で、私のみすぼらしい格好は浮いている。

　家に帰ったら仕事が終わっていない事を叱られるだろう。

　ただ、あの人はいい人だったから、本当に王子様なら、妹と結婚して、私みたいに妹と家族から虐げられるのは可哀想だ。

　もしかしたら、会えないかと思って門の前まで来たけど、会えるはずないわね。

　ずっと待っているわけにもいかないから、帰る事にする。

　妹は欲しいものは、なんでも手に入れる。

　王子様も、妹の手に入る運命だったのよ……。

「運命、だ——」

　声が聞こえた。

　俯いていた顔をあげる。

　——彼が立っていた。

「君から会いに来てくれるなんて——」

　そう言って抱きしめられる。

　ここは王宮の門の前で、品のいい格好の方々が行き交っている。

　彼もいつもと違う格好で、まるで王子様みたい。

　自分の格好にハッとする。

「ダメです！　こんなみすぼらしい女に抱きつくなんて！」

　私は、彼を振り払った。

　彼は、私を“なんだ”と思って抱きついたの！？

　デートしていた時の宝石を散りばめた様な妹の服は着ていないから、妹には見えないはずなのに！

「何度もデートした君の事を服が違うくらいで間違わないさ。節目がちに常に周りに気配りする君が好きなんだ」

　そう言って彼は微笑みを浮かべる。

「でも、妹と婚約したって……」

「君と結婚したら、君にも影武者が必要だから、僕の影武者と君の妹が結婚してくれたらいいと思ったんだ」

「え？」

　妹がプロポーズを受けたのは王子の影武者……？

「一度受けたプロポーズを断るのはこの国では大罪なのは知ってるだろう？　君を虐めた奴には相応しいだろ」

　妹自身が王子様を逃さないって喜んでいたのに……。

　私の為に怒ってくれたの？

　ただ優しいだけの人だと思っていたけど——。

　顔が熱くなる。

　彼が私だけを見てくれている。

「君を傷付ける人だけは許せないんだ……」

　低い声に、暗く瞳が光る。

　すぐに少しやり過ぎたかもと、彼はしゅんとする。

　王子様の格好なのに、いつもの彼の姿が見えた。

「……ありがとうございます」

　私は思わず笑って言う。

　彼は照れた様に笑う。

　でも、彼の顔が私の耳元に近づいて囁く。

「それで、僕がここでプロポーズしたら君は何て答えるの？」

「え……」

　一度受けたプロポーズを断ったら大罪——。

「僕は君を愛してる。だから、みんなに伝えたいんだよ」

　王宮の前を行き交う華々しい人たちの波の中で、断ったら王子様の恥をかかせてしまう。

　でも、

「……こんな人前でプロポーズされたら、私、断ってしまいます」

　恥ずかしさに真っ赤になった顔を覆って私が答える。

「だよね……」

　がっかりしている彼……。

「でも……」

　二人っきりなら……、続けようと思ったけどやっぱり恥ずかしい……。

「君には二人っきりでしか愛を囁けないね」

　王子様は私のことをとてもよく知っていて、もう家には帰りたくないことが伝わってしまった。