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竹林の姫、誕生

伊勢国一志郡八太──

木造家に仕える家老、田上光教、通称・玄蕃は、妻のお華の方と領内の竹林を散策していた。夜風が心地よく、空には満月が輝いている。

「おまえ様、竹林の夜は、格別でございますね」

お華の方が微笑むと、玄蕃も満面の笑みを浮かべた。

「そうじゃな。お華とこうして静かに散策するのは、心安らぐものじゃ。そして、おぬしを見ておると三人目の子も欲しくなるのぉ」

「もう、恥ずかしい、、、」

二人が戯れ合っていると、突如として月から竹林へ一筋の光が轟音とともに伸びた。

玄蕃は思わず、ひっくり返した声をあげた。

「なっ、何事じゃ！お華、竹林へ様子を見に行こうぞ！」

二人が竹林に駆けつけると、眩い光を放つ一本の竹が現れた。月明かりが、その竹の輝きを一層際立たせている。まるで、竹の中から光が漏れ出ているようだ。

「あれは、、、何じゃ！？」

光教は、驚きを隠せない。お華の方も、その神秘的な光景に目を奪われた。

「おまえ様、あれはきっと、神が我らに授けた黄金かもしれませぬ！どうか、お切りくださいませ！」

お華の方の言葉に、光教は腰に差した刀を抜いた。

「よし！いざ！」

光教は、光る竹に刀を振り下ろした。刀が竹を切り裂いた瞬間、眩い光が弾け、その中から、一人の少女が姿を現した。

「は、、、？」

あまりのことに、光教とお華の方は言葉を失う。

その少女は、あまりにも美しく、二人は瞬きすることも忘れてしまうほどだった。

一方の龍巳は、わけがわからないまま光に包まれていた。突如として真っ暗になったと思えば、いきなり目の前を鋭い刃が走った。

驚き、思わず目を瞑った。

次に目を開けた時、彼の目の前に、刀を構えた武士の姿が見えた。

（うわっ、刀！？しかもめっちゃ巨人！！マジかよ、いきなり絶体絶命かよ！？）

本能的な恐怖に、龍巳は意識を失った。

*****

次に意識を取り戻したとき、龍巳は布団の上で寝かされていた。ゆっくりと身を起こし、周囲を見回す。見慣れない和風の部屋だ。

「ここ、どこだよ？」

体を起こそうとして、違和感を覚える。手足がやけに小さく、全体的に華奢だ。部屋の隅に置かれた手鏡を手に取り、顔を覗き込む。

そこには、女性のような美しい顔立ちをした、見覚えのない少女が映っていた。

「うそ、、、だろ、、、？」

慌てて自分の股を触ってみる。

「う、うわあああああ！ない！俺の“ドラゴンボール”がない！マジかよ、俺、女になってんの！？俺のベストフレンドがついてないー！」

龍巳は、あまりの事態に絶叫した。その声に、隣の部屋で眠っていたお華の方が目を覚まし、龍巳の元へ駆け寄ってきた。

「まあ、どうしたのじゃ？怖い夢でも見たのか？」

龍巳は、目の前の豊満な体を持つ女性に、前世の男としての本能で、思わずナンパの言葉を口にした。

「お、おねーさん……。やばいっすね、マジで。もしかして、モデルさんっすか？いや、女優さん？もー、完璧すぎて、どこかの姫かと……」

龍巳の言葉に、お華の方は思わず照れたように顔を赤らめる。

「まあ、そんな、、、。もでる？とかじょゆう？は何のことか分からぬが、わらわは、ただの女じゃ」

お華の方の“女”という言葉を聞いて、龍巳は我に戻る。

「あー！こんな美人を前にしても、俺にはもう最愛の友達である“ドラゴン”も“ドラゴンボール”もないんだったー！」

その時、龍巳とお華の方の騒ぎを聞きつけ、玄蕃が部屋に入ってきた。

「お華、どうしたのじゃ！……ん？お前、目が覚めたのか！」

玄蕃は、目を丸くして龍巳を見つめる。

「よくぞいらした、月の姫よ！まさか竹取物語は本当であったとは、、、」

「は？いやいや、俺は月の姫じゃなくて、宮本龍巳っていう、料理系Tiktokerで、、、」

龍巳がそう言いかけると、玄蕃は、その言葉を遮った。

「何を言うか！どう見てもそなたは姫ではないか！」

玄蕃にそう言われて、龍巳は唸った。

（あのロリっ子龍神王め！転移させるとは聞いていたけど、姫にさせられるなんて言ってなかったぞ！今度会ったら、文句言ってやる！）

龍巳の様子を他所に、お華の方が玄蕃に話しかけた。

「月の姫はこの世に降り立って混乱しているのでしょう。おまえ様、竹取物語みたいに私たちの娘として育てましょうぞ！」

「お華、それはよいのぅ！わしも娘が欲しかったんじゃ」

龍巳は自分を娘にするという話を聞いて、声を上げた。

「ちょっと待ってくれよ。俺はあんたたちのこと知らないぜ？あっ、そうだ！」

龍巳は咄嗟に龍神王から授けられた鑑定スキルを思い出した。

（鑑定スキルを使えば、二人のことがわかるな。しかし、どうやって使うんだ？）

龍巳が玄蕃を見ると、玄蕃の頭の上に小さな四角い箱のようなものが見えた。そこに目を向けると、玄蕃のスキルが表示された。

【田上光教（通称、玄蕃）】

統率: S

政治: A

魅力: A

武力: A

評価: 北畠家随一の弁舌家であり、奇跡的な交友範囲を持つ。豪快な武人として知られる一方、領民を思いやる政治手腕も兼ね備える。

（うお、すげぇ！まるでゲームのステータスみたいだ。しかも、めっちゃハイスペックじゃん！）

次に、龍巳はお華の方を見て、同じように鑑定を試してみた。

【お華の方（田上玄蕃の妻）】

統率: B

政治: A

魅力: S

武力: D

評価: 優れた商才と慈愛に満ちた心を持つ。その美貌とカリスマで、多くの家臣や領民から慕われている。

バストはFカップ。

（うわ、この人もすげぇ！というか、魅力値、Sランクってカンストしてるじゃん！バスト、、、やばいな）

鑑定スキルが本物だと確信した龍巳は、興奮を隠せない。それと同時にこの二人と一緒であれば、戦国の世でも安心そうだと感じた。

龍巳は一回深呼吸をしてから玄蕃とお華の方に言った。

「俺、二人の娘になります！これからよろしくお願いします！」

龍巳の言葉に玄蕃とお華の方は、満面の笑みとなった。

「お華よ、この子の名をどうしようかのぉ。娘としてちゃんとした名をつけねばならぬ」

玄蕃がそう言うと、お華の方がはっと手を叩いた。

「おまえ様、もう決まってますよ。この子の名は『輝夜（かぐや）姫』じゃ」

お華の方の言葉に玄蕃も手を叩く。

「それしかないな！決まりじゃ！そなたは今日から輝夜（かぐや）と名乗るのじゃ！」

玄蕃の言葉に龍巳は少し困る表情を浮かべた。

「いや、だから俺は男なんだって、、、」

その夜──

輝夜（かぐや）こと龍巳はぼんやりと月を眺めていた。

その様子を玄蕃とお華の方が陰から見ていた。

「おまえ様、やはり月の姫ゆえ、月が恋しいのでしょう」

お華の方は思わず、輝夜（かぐや）の様子を見て涙を浮かべた。

「お華の言う通りじゃな。わしらの娘としてその寂しさを紛らわせてやらねばの、、、」

玄蕃もそう言って、娘として迎えた輝夜（かぐや）を幸せにすることを強く誓うのであった。

一方、輝夜（かぐや）こと龍巳はというと、、、

（あー、あの月ぐらい大きな俺の“ドラゴンボール”はいつ俺のもとに帰ってきてくれるんだろう、、、）

そんなことを思いながら、嘆息するのであった。

かくして龍巳は、戦国時代の姫、輝夜（かぐや）姫として生きることとなった。

この時は、彼（彼女？）が持つ「創造」と「鑑定」のスキルが、この乱世に革命をもたらすことになるとは、誰も知る由もなかった。