7.初めての見送り
「あーもう！！やっぱりイライラしてきた！なんなの？柚子とお姉ちゃんの仲を切り裂いて楽しいか！あのクソおぼっつ！！」
「柚子ちゃん、その、おぼっつって何？」
「柚子が坊ちゃんを最大限に悪く言う時の悪口」
「はぁー。また柚子ちゃん語録か……」
「望月は仕事の他に覚えることがあって大変だね」
いつも通りの朝だった。けれど、お姉ちゃんの作った朝食は、いや朝食だけじゃないーーご飯が食べられなくなる。人生でも5本の指に入るであろう危機を迎える朝だ。朝食後の玄関掃除は光くんと育が近くにいたので、とりあえず思いの丈をぶつける。
「大体さ！柚子はまだメイドじゃなくて、メイド見習いな訳！なのに、メイド長のお姉ちゃんいなくなったらどうするんだ！」
「せやなぁ。柚子ちゃんは不安やなぁ」
「結衣ちゃんがちょこちょこ様子見に来るって立花さん言ってたよ」
「常時いるわけじゃないじゃないか！！メイドが柚子だけで業務が回ると思うな！一条家も終わったな！！」
「……はぁ。先が思いやられる」
そう吐き捨てて育はお庭へと去っていた。
「気持ちの整理がつかんだけやんなぁ……。何もできんけど、話は聞くようにするから」
光くんだけがこのお屋敷で、私の気持ちを分かってくれるような気がした。
昼食は大好きなミートソーススパゲティだった。
「お姉ちゃんが……お姉ちゃんが行っちゃうぅぅ」
「大丈夫よ。ちょこちょこ帰ってくるわ」
「お姉ちゃんは、柚子のこと嫌いになったから、一乃瀬家に帰るんだ！」
「そんなはずはないわ。お姉ちゃんは柚子が1番よ。ただ、一乃瀬家は少し特殊だから……」
確かに一乃瀬家は特殊だ。少数精鋭の使用人しかいません！なんて言ってるけど、実情は人手不足で大変そうに見える。もし私が一乃瀬家に行ったら、きっとこそこそおやつを食べる時間もないし、廊下の隅でサボる時間もないだろう。
昼食が終わるとお屋敷が一気に騒がしくなった。お姉ちゃんの旅立ちが近くなってきたから。
「柚子。結衣ちゃんの見送りなのにそんな顔でいいの？」、
「うぅ……」
「そんな泣かんで」
一乃瀬家から迎えの車がやってきた。みんなが玄関に集まってお見送りだ。一条家でお見送りがある時は全員で玄関でーーそれがこの家の決まりだ。お姉ちゃんから立花さんへの申し送りが淡々と行われる中、私は端っこでメソメソしているとハンカチを持った光くんと、手ぶらの育がやってきた。
「ありがと……。ふんっ！」
光くんに借りたハンカチで涙を拭いて、鼻を噛むとなんとなくスッキリした気がした！
「あっ、柚子ちゃん。俺のハンカチ……」
「望月って気の毒だよね」
2人のことは置いておいて、私はお姉ちゃんとお迎えに来た理玖くんに近づいた。
「お姉ちゃんに迷惑かけないで！！おぼっつにもそう伝えて！！」
私のあまりの迫力に驚いたのか、理玖くんは目を見開いたけどすぐにいつもの笑顔になって、お姉ちゃんの肩を自分に抱き寄せた。
「わかってる！俺に任せろって……坊ちゃんにも言っておく」
「心配しなくても大丈夫よ。向こうには、快星くんもいるし、理玖ちゃんも頼りになるわ」
ペシっと理玖くんの手を叩いたお姉ちゃんは、私に優しく笑っていた。
車に乗り込むお姉ちゃんを見つめる。思えば、自分が屋敷に残る側で誰かを見送るのは初めての事だ。出発する時は、これからの生活に少しの期待と不安を持っていた。見送る側にも、大きな不安があると初めて知ったのはこの瞬間だった。
「お姉ちゃん！いってらっしゃい」
行ってくるわと、出発直前窓を開けてくれたお姉ちゃんに叫んだ。いつも凛とした表情で見送ってくれたお姉ちゃんに、自分に家を任せてくれたお姉ちゃんに、ちょっとでも安心して欲しかったから。
