第８話 他の子が見てる前で付け直し？！
また1週間ほど過ぎ、傷も治った。
そして私達や他の子供達が寝る一室で――
かなり……いや、そんな言葉では表しようもないほど、めんどくさい事が起こってしまった……
「ほら〜！ みんな見てみて！ 凄いでしょ〜？」
喜ぶエメアの声に、
《え〜、わざとだ〜！》
《そうそう、絶対に騙されないよ！》
不思議そうに様子を見る子供達。
「わざとかどうかは、アイラの腰をくすぐってみればわかるよ、じゃあもう一回やるね？」
「ちょっと！ 本当に良い加減にしてk――あっ」
いつも咬まれてる傷口付近を、エメアに触られ、まるで足元が沈んでいくかのように、膝が力を無くして崩れ落ちる私。
《すごーい！》
《本当だ、全然反応しなーい》
……まずい事。
それはエメアに首を触れられると、身体が勝手に反応して、全身の力を抜いてしまう……という話である。
一度やられると短い時間ではあるけど、全く体を思い通りに動かせなくなるのだ。
これは付け直しの痛みに耐える為、体が勝手に適応しようとした結果こうなってしまった。
パブロフの犬と言っていい。
条件反射とも言うそれは、特定の刺激に対して無意識的に起こる反応。
繰り返しの学習や経験によって習得してしまうものでもある。
……つまりはそういうことだ。
《私達が首に触っても、ダメなのにね〜》
《流石はエメア姉ちゃん！》
「……もう、遊びは良いですよね？ さっさと朝食に行きましょう。その後、仕事もありますし……」
流石にこれ以上、子供の遊戯に付き合っていられない。
というか、朝から体に疲労が溜まってしまう。
エメアにはこういう子供特有の、馬鹿な行動をそろそろやめて欲しいものだ。
……もう良いから、1人で部屋を出よう……
「アイラ……そういえば、もう傷が治っちゃったね」
「……はぁ、そうですね」
一年というのは長い。
毎度のことだけど、エメアが付け直しの件を忘れてくれることを、いつも神様に願っている。
もちろん祈りは届かないが、そう願わずにはいられない。
ん？
ちょっと待って欲しい。
「なんで今、その話を出したんですか？」
「それは今から、付け直しをするからだよ？」
………………
……う……そ……？
いや、こんなくだらない嘘を、吐くような子ではない。
でも周りに子供達がいる。
その状況でやることを提案した？
つまり――
「貴女まさか……」
「うん、みんなに見てもらおうよ！ 院長公認だし良いでしょ？」
《えー、なになに〜》
《何かするの〜？》
エメアが何かをやろうとする気配を察して、部屋を出ようとしていた他の子達も、興味津々と言った感じで戻ってきた。
今やエメアは、孤児院のボス的な位置についてしまっている。
私は乾いた笑いを出した後、ゆっくりと口を開いた。
「……冗談というのは時に、身の毛がよだつほどの恐怖に落とすようですね。さっさとご飯にしましょう……」
そう言って部屋を出ようとした刹那、後ろから魔力の起こりを感じた……が、寝起きと周りの環境のせいもあって判断が遅れ――
私は魔術を使う暇もなく、後ろから高速で近づいたエメアに押さえ込まれた。
「し、正気ですか？！ みんなの前でやるとか、恥ずかしいですよ！！？」
「別に恥ずかしくないけど」
「貴女が恥ずかしくなくても、咬まれる私が恥ずかしいんです！！」
話の最中も必死で抜け出そうとしたが、無理だった。
力では絶対に勝てないので、こうされると抜け出せない。
子供達がじっと様子を見守っている。
「一年間の約束だから、逃げちゃ駄目だよ？」
「それは！ 時と！ 場所を選んでから！ 言ってください！！」
「アイラっていつも、あー言えばこう言うよね。たまには私の我儘も、聞くべきだと思うな〜」
そう言って私の体の位置を、正面に向けた。
確かにエメアの言う通りかもしれない。
だとしても、この辱めに耐えれる人間がどれほど存在するだろうか？
思うに、ほとんどいない。
嬉々として受け入れる奴は変態のソレだ。
「無理無理無理です！ 本当にもう許してください！！」
「うんうん、そうだね。じゃあ――は〜むっ！」
……あぁ。
全身の力が抜けていく。
手で触れるだけはなく、当然、歯が当たれば力が抜ける。
元々は痛みに耐える為の、反射的行動なんだから。
まだ、甘噛み程度。
口を動かす事は可能だ。
「…………エメア……」
そう呼びかけると同時に、エメアの歯がゆっくりと、私の皮膚を突き破っていく。
ここからは一言も話せない。
《えっ……えっ？、なにやってるんだろう？》
《痛くないのかな？》
《でもアイラお姉ちゃんの口から、涎が出てるし……》
《気持ち良いってこと……？》
口々に適当なことを、子供達が口走っている。
……はぁ。
本当に一年って……長いな…………
---
「本当にやってくれましたね！私じゃなかったら、絶対に貴女と縁を切ってますよ！！」
「あはは、嫌いになった……？」
「……なってません！！！」
あの後、来るのが遅いことを気にしたティーガ院長が、寝室の様子を見に来た。
その時点では私達の行為は終わっていたけど「遅かった弁明をしろ」と私たちを含めた子供全員に言われ……
当然口止めも何もしていなかったので、子供達は全てを話した。
それで院長室への呼び出しがあり「他の子達が真似してしまうから、2人きりの時にやって欲しい」と苦言を呈されたのだ。
全く。
今日ほど疲労感が溜まる日も、他に無いだろう。
「今日は初めて、外へ買い物に行く日なんですよ？ 朝から疲れさせないでください……」
いつもは大人達がやっていることだけど、私達は今回特別に任された。
他の子達がやると、下手すればその子ごと誘拐されかねないので、基本的に買い物へ出かけるのは大人がするらしい。
まぁ魔術が扱える以上、職員達よりは遥かに、街中を出歩くことが可能というわけである。
そして無限？に物を収容できる、私が行くのはある種、道理のようなもの。
ちなみに大人が1人、一緒に来るはずだったけど、エメアが我儘を突き通したので付き添いは無しになってしまった。
だけど食料を買うだけだったら、道に迷っても夕方までには終わるだろう。
「久しぶりに２人で行動出来るってことだよね、楽しみ〜！」
何とも嬉しそうなことだ。
尻尾の動きで分かる程度には喜んでいる。
ここで私がヘソを曲げたままというのは良くない。
水を差すことになってしまうから。
「本当に仕方のない子ですね……今回は許してあげます」
「……次は街中でやる？」
「反省してください！！」
朝の件があるので、全く冗談に聞こえないのが怖い。
「……もう、行きましょう」
「そうだね」
エメアがそう言った直後に、突然、私の肩に触れる
「……な、何ですか？」
「手を繋ごうよ。人がいっぱいいるから、はぐれちゃうかもしれないし」
「子供扱いですか？……まぁ、良いでしょう。貴女が勝手にどっか行かないように、繋いでてあげます」
今日の更新はこれで終了です。
明日は4話投稿します
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