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間話3 無用な来訪者

　それからまた冬の始まり。

　ここに来てから一年が経った。

　ウザかったシエラ様はあれからかなり、なりをひそめている。

　よほどキスが効果的だったらしい。

　そして私達の関係は良好だ。

　でも少しだけ、勿体ない事をしてしまった気がする。

　悪戯でするようなものじゃなかった。

　――――――ボォ〜〜〜ン

　奇妙な音が鳴り響いた。

　これはシエラ様が張った広域結界に、誰かが触れた時になる音。

　来客が来たという知らせだ。

　いつもはシエラ様が音を聞いて、結界の外まで確認しに行ってるけど、今の時期は冬なのでおそらくまだベッドの中である。

　もう朝なのだから、早起きして欲しいとは思うけど、寒いのがかなり苦手らしいから仕方ない。

　私が外に出て来客の人の様子を見に行くのは、禁止されているので、まずシエラ様を起こしに行く事にした。

　---

　静かに眠る彼女の耳が、ふわふわと揺れている。

　柔らかな毛並みが日の光を受けてほのかに輝き、吸い寄せられるように視線が固定された。

「お客様がおいでになっています。早く起きてください」

　体を揺すりながら言った。

「…………あと1時間待たせておいて……」

「それは流石に遅すぎです……」

　分かってはいたけど起きない。

　でも大丈夫。

　きっとあれをすれば起きてくれる。

「シエラ様。起きないと――キス、しちゃいますけど、よろしいですか？」

　フサフサした耳に口を近づけて言った。

「…………うるさい……」

　どうやらして良いらしい。

　いつもは唇を肌に近づけるだけで、逃げてしまうからやらないけど、今は状況的にも仕方ない。

　お客様を待たせているのだから。

　……う〜ん。でもやっぱり２回目のキスを、寝ている主の唇にするのも何か違う。

　どうしようかな……

　思案しながら、私は一つしかない獣耳にそっと手を伸ばした。

　毛並みの温かさと柔らかさが指先に伝わると、自分の胸がわずかに高鳴るのを感じる。

　だけど、それだけでは足りない。

　悪戯心が頭をもたげ、唇をシエラ様の耳へと近づけた。

「はむっ」

　やってしまった……

　口いっぱいに広がるふわふわの毛の感触。

　その瞬間、シエラ様の耳が私の口の中で、ぴくりと動いた。

　小さな動きに息を呑むが、彼女はそのまま規則的な寝息を立て続けている。

「まふぁおふぃない(まだ起きない)ふもり(つもり)ですか？」

　――――――ボォ〜〜〜ン

　お客様が痺れを切らしているようだ。

　いつもとは違い、連続で音が鳴っている。

　しょうがないので次は、耳に口を当てたままそっと噛むように力を込めた。

　微かな弾力と温もりが心地よく、ついもう少し触れていたくなる。

「ひっ――な、何？！」

　が、その願いは叶わず。

　シエラ様は飛び起きてしまい、口の中から耳がスルっと抜けてしまった。

「ふぃ、フィオネ。何してるの……？」

　すっかり顔が赤くなってしまった、うぶすぎるご主人様。

「お客様がお見えになっていますよ。すぐに着替えて下さい」

　私は弁明もせず、笑顔でそう返した。

　許可はもらったし、寝ていたシエラ様が悪いので、何も言うことは無い。

　---

　準備を早々に終わらせて玄関前。

「帰ってきたらお仕置きするから！覚悟しておいて！」

　怒鳴るシエラ様。

　だけど目は合わせてくれない。

「はい。次は跡が消えないように、強く首を絞めてください」

　笑顔で返事をすると扉を思いっきり閉め、急いで飛び出てしまった。

　あんな赤い顔で、人と会って大丈夫だろうか？

　まぁ、寝坊した主が悪い。

「あっ、ご飯を作らないと……」

　シエラ様は起きたばかりだから、きっとお腹が空いている。

　そう思い、ここから離れようと歩き出した瞬間。

　――カランッカランッ！

　玄関から扉の開く音がした。

　帰ってくるのがあまりに早い。

　何か忘れ物でもしたのだろうか？

　全く、おっちょこちょいなご主人様だ。

「シエラ様。早く行かないとお客様が――」

　そう言いながら後ろをゆっくり振り向くと、立っていたのは別の人物。

「はぁ……まさか本当に小動物を飼っていたとはな。とうとう寂しさに限界を覚えたか」

　銀髪、金眼の女性が付いた雪を払いながら、とても不機嫌そうに、この家の中へあがりこんできた。

　それも一人で。

　初めてのケースだ。

「あの、貴女は……？」

　私は一歩後退りながら質問をする。

　シエラ様と入れ違いでここに来た？

　いや、今までそんな状況になった事はない。

　まず家の中を出入りしてるのは、ここ一年を通して私達二人しかいないはず……

　もしかしてこれ、とてもまずい事態なのでは？

　銀髪の女性は怠そうに一息吐いて、ゆっくりと口を開いた。

「それにしても綺麗になったな、ここも。お前が……ん？――」

　女性は途中で言葉を切り、一瞬、何故か唖然とした顔になった直後、突然、目の前から姿が消えた。

　私が疑問に思う間もなく、喉に冷たい圧力がかかる。

「なんだお前、よく見たら人間族か」

　苦しさと同時に、背中が壁に押し付けられる衝撃が走った。

「くる……しい…………はな……して……」

「知っているか？人間族は妾に反論なんて出来ないんだ」

　なんでいきなり初めて会った人に、こんな事をされているんだろう。

　それに首を絞めているこの人の方が、辛そうに見える。

　第一印象でしかないけど、とても悪人のようには見えない……

　私は人から恨まれるような事をした覚えがないから、余計にわけが分からない。

「何故シエラと一緒に暮らしている？何が目的だ？――いや、喋らなくて良い。勿体無いがこのまま記憶を覗いた後、処分する」

　……喉が締め付けられる痛みと、呼吸が出来ない辛さで、頭の中がじんじんと痺れ。意識が薄れていく。

「しえらさま……たす………け…」

　声にならない声が喉の奥で消える。

　手足が言うことを聞かない。

　死を間際にして、ほとんど反射で名前を呼んでいた。

　思えばさっき、シエラ様を怒らせてしまったばかり。

　あんな事を言った後で、ご主人様に助けを乞うのは、あまりに図々しすぎるかもしれない。

　馬鹿な返事なんかしないで、ちゃんと謝れば……良かった。

　目の前がぼんやり白く霞む中、遠くで、何か大きな音が響いた気がした。

　重い衝撃音と、足音――誰かが来る？それとも幻聴？

　その瞬間、扉が爆発するように壊れる音がして、冷たい空気が一気に流れ込んできた。

「ゼレシァァアア！お前！！何をしている！！！」

　ぼんやりした視界の中に現れたのは、鋭い瞳と一つしかない獣耳――シエラ様だった。

　---

　低い唸り声が聞こえた。

　まるで野生の獣のような気迫が、部屋全体を支配しているのが分かった。

　シエラ様がこちらを見ている。

「……あっ、ぁぁ……」

　向けられた冷たい視線。

　獲物を狙うその眼光に私は思わず、村での出来事を思い出してしまい、一瞬だけ眼を背けてしまった。

「フィオネ…………ッ！……」

「ん？あぁ、なるほど。記憶を読んで理解した。シエラ、お前――」

「うるさい黙って！なんでお前がここにいる！！何しに来た！！」

　この威圧感を前にしても、ゼレシアと呼ばれた女性は顔色一つ変えていない。

「何でだと？妾は再三、使いの者を送ったはずだ。もちろん要件は何一つ変わっていない」

　掴む手の力が緩み、私は咳き込みながらもすぐに息を吸った。

　手は離してくれたけど、魔力を纏っている手刀を、首元に当てられている。

　逃げることは許されていない。

「魔物との戦争に参加するつもりは無いって、何度も言った！今もそう……だから分かったら早く、フィオネを……私に渡せ……！」

　今のシエラ様の言葉で、ゼレシア様と呼ばれた女性の雰囲気が変わった。

「馬鹿さ加減は、相変わらず変わってないらしいな！戦争だと……？いや違う。これは世界を守るための戦いだ！！」

　声が荒々しく、疲れきった顔。

　我慢の限界だというのが、顔色から見て取れる。

　何か私の預かり知らない内容で、2人は言い争っているようだ。

　とても口を挟める状況じゃない。

　黙って話を聞くことにした。

「それをなんだお前は！召喚にも応じず、忙しい中妾が直々に様子を見に来てみれば、なんだこれは！？随分と楽しそうじゃないか、あぁ！！？」

「それでも……私には、関係ない」

　シエラ様は一向に頷かない。

　その様子を見て呆れたのか、ゼレシア様は体の力を抜いたように見える。

「まだ気づいてないのか阿保が。この人間族の故郷を滅ぼしたのも、その魔物の軍勢だ」

「…………」

　私には全く理解出来ないスケールの話を、この人達はしている。

　魔物がどうとか、世界の終わりがなんだとか。

　そして私がその戦いの被害者という話まで。

　それで戦力だったはずのシエラ様が来ないから、わざわざこの人が森の中まで呼びに来たという。

「そこから動くなよシエラ。妾についてくるならこの人間族は解放するが、そうでなければここで殺して、無理矢理にでもお前を連れていく」

「……フィオネを殺したら、例え刺し違えてでも、お前を殺す」

「育ての親に向かって「殺す」とまで言い切るとはな」

　多分、私がこの家にいるから、うちのご主人様は動こうとしないんだと思う。

　それで多くの人が被害に遭っている。

　救えるはずの命があったはずなのに。

　ただ1人、自分だけは守られ、ここでのうのうと暮らしている間にも、大勢の人が昔の私のような目に遭っているという話。

　何も知らなかったとはいえ、とても……とても最低だ。

　この世界で私と真剣に向き合ってくれた優しいお母さんは、きっとそれを良しとしない。

「……世界の滅びが、例えシエラにとってどうでも良いことでも、そこで膝を付いているか弱い女は、どうやら違うらしい」

　魔力が纏われた手が離れていく。

　もう必要ないと判断されたようだ。

「……ゼレシア様、と言いましたよね？」

「あぁ」

「すみません。少しだけ時間をください。シエラ様とお話がしたいんです」

「……良いだろう」

　---

　ゼレシア様はその後、すぐに立ち去ってしまった。

　この場から消えたということは、残り数日ほど猶予をくれるということ……だと思いたい。

　そしてシエラ様は……

「シエラ様、昼食をお持ちしました。部屋の中に入っても――」

「駄目……来ないで……」

　鍵は掛かってないけど、そう言われたら入ることは出来ない。

　シエラ様はあの後すぐに寝室へ行き、部屋に篭ったまま出てこなくなってしまった。

　原因は私。

　あの時、助けに来てくれたシエラ様を、一瞬……それも反射的とはいえ、恐れてしまった。

「……部屋の前に置いておきます。また夜に来ますので……」

　深く考えずに会おうとしてしまったけど、今、顔を合わせたら、また勝手に体が反応して、シエラ様を落ち込ませてしまうかもしれない。

　ゼレシア様はシエラ様が来なければ、私を殺して無理矢理連れて行くと言っていた。

　シエラ様の様子だと、戦っても勝ち目が薄いのだと思う。

　なのでどちらにせよ一度、お別れしなければいけないのは確定しているのだ。

　どれだけの期間、ここを離れるのか分からないけど、こんな別れ方じゃいけない。

　だからそれまでに、自分の気持ちに整理を付けて覚悟を決める。

　私は窓の外を眺め、仕事をしながら、空がゆっくりと暗くなるのを待った。

　---

　空が赤く染まり、陽が西の地平線に近づく。

　まだ完全には落ちきっていないけれど、その明かりが薄らいでいるのを感じる。

　寝室の前に置かれた昼食に、手が付けられた様子は無い。

　お腹が空いているはずなのに……これはそれほどまでに傷つけてしまったということだ。

　仲が良くなったのに、いまだ魔物と同様に見られている……私にはそんな経験をしたことは無いけど、イメージは出来る。

　それはきっと、とても寂しく、やるせなく、自分ではどうしようもない無力感に苛まれる……と、私は思う。

　だからこっちから、歩み寄らなければいけない。

「シエラ様。中に入らせてもらいますね」

「…………来ないで……」

　部屋に鍵は掛かっていない。

　私は一度深呼吸をして、扉の取っ手に手をかけた。

「いえ、入ります」