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聖鳳教会

「まずは、どれだけ治癒魔術が扱えるか、見せてもらおうか」

　癒しの大司教ユリシーズ様がニコニコと俺の方を見ている。

　あの後すぐに、聖鳳教会にあるユリシーズ様の執務室に案内された。

　そこの応接スペースで、俺はローテーブルを挟んで、ユリシーズ様と向かい合ってソファに座っている。

　ユリシーズ様の後ろには厳つい護衛の聖騎士が立ってるし、側仕えの神官も部屋の端の方からじっと俺のことを見ていて、緊張以外の何ものでもない。

　唯一の心の支えだったはずの、光の大司教ルーファス様は、さっさと俺をユリシーズ様に引き渡すと、そそくさと自分の業務に戻って行った。「君ならきっと大丈夫！」という頼りない言葉を残して……！

「えっと、まずは怪我が無いと治せないのですが……」

「それもそうだね」

　俺がおずおずと言葉にすると、ユリシーズ様はチラリと背後の聖騎士に目線をやった。

　聖騎士は一つ頷いて、テーブル側に回って来ると、白い手袋を外し、小刀で自らの手の甲を傷つけた。ピッと十センチ程の赤い筋が走る。

「っ！！？」

「さぁ、いつも通りでいいから、治してみて」

　びっくりしている俺に対して、ユリシーズ様はニコニコと平常運転だ。

　俺は聖騎士の怪我をした手を取ると、パッと、彼の手の甲を片手で払った。それだけだ。

「おぉ……」と息を呑む音が、執務室内に静かに響いた。

「うん。素晴らしいね。無詠唱に、このスピード。傷口も、元から無かったかのように綺麗に無くなってるね」

　ユリシーズ様は、聖騎士の怪我があった方の手を取って、まじまじと見つめた。

　聖騎士が元の位置まで下がると、ユリシーズ様は次々と質問を始めた。

「どの程度の怪我までなら治せる？　重症者は？　骨折は？」

「冒険者パーティーを組んでいた時は、重症者は出なかったので分からないですが、ちょっとした突き指や捻挫は治せました。骨折も治したことは無いですね」

「冒険者をやっていたってことは、遠隔でも治癒はできるのかな？」

「できます。数メートルぐらいでしたら、相手が動いていても治せます」

　怪我してすぐに治さないと、アンガスの怒号が飛んでたから……とは、流石に言えないか。

「かなり実戦派だね。数メートル治癒魔術を飛ばせるなら、結構広範囲のエリアヒールもいけそうだね」

「エリアヒールは、何度か使ってみたことはあります。ただ、少し集中しないといけなくて無防備になるので、戦闘中はヒールを飛ばして治してました」

「ふむ、なるほど。解毒や調薬の方はどうかな？」

「解毒は本当に初級のものだけです。あまり毒持ちの魔物がいない地域で冒険者をしていたもので……。調薬はやったことが無いです」

「それはこれから学べばいいね。そうだ、何回ぐらいまでなら治癒魔術をかけられそうかな？」

「魔力切れを起こしたことが無いので、何とも……。先程のヒールでしたら、百回でも大丈夫かと思います」

「それなら、魔力量を測った方が早いかな？」

　ユリシーズ様は、執務室の端に控えていた神官に目配せをした。

　神官が魔力量測定の魔道具を持ってきた。冒険者ギルドでもよく見かける水晶玉タイプだ。

「やり方は分かるかな？」

「大丈夫です。冒険者ギルドで一度使ったことがあります」

　俺が正式に冒険者登録をした時の一回きりだ。その時は、確か緑色に光って、魔力量も普通だった。

「色は魔力の属性を、光の強さは魔力量に比例する」

　ユリシーズ様に促されて、俺は水晶玉に手を当て、魔力を流した。

　水晶玉は緑色に光った。

　前回と違うのは、光の強さだ。まともに目も開けていられないぐらい、眩しく光った。

　再度、聖騎士や神官達が息を呑む声が聞こえた。

「結構。もう大丈夫だよ。かなり純粋な癒し属性の魔力だね。それに、人間にしては非常に魔力が多い……両親か先祖に、亜人か妖精が混ざっていたりは？」

　ユリシーズ様は満足そうに微笑むと、真っ直ぐに俺を見つめて尋ねた。淡い黄色の瞳は、興味深そうに俺を見ていた。

「あいにく孤児だったため、両親の顔も分からないです」

「……そうか、それは失礼したね。確認だけど、他に光魔術や聖魔術が使えたりは……？」

「いえ、使えるのは、治癒魔術と空間魔術だけですね」

「それなら、他の属性の神官に取られることは無いね」

　そこまで確認すると、ユリシーズ様はコホン、と咳払いした。

「まずは癒しの中級神官でどうかな？」

「えっ？」

　ユリシーズ様の提案に、俺はびっくりしすぎて、それ以外言えなかった。

　神官の仕事は初めてだし、てっきり見習いからスタートするかと思っていたからだ。

「ユリシーズ様！　いきなり中級は前例がありませんよ！」

　端の方に控えていた神官が声を荒げた。前髪がかなり後退したおっさんが、真っ赤になっている。

「そうだね、破格の待遇だね。でも、君も見ていた通り、彼の治癒魔術の実力は上級だし、魔力量も非常に多い。解毒も調薬も神官業務もこれから学んでいけばいいことだ。それに、ここで彼の実力に見合わない役職を提案して、『やっぱり冒険者に戻る』と言われる方が、教会の損失になるよね」

　ユリシーズ様はさりげなく俺の方を見て、パチリとウィンクをした。

　神官のおっさんは、ユリシーズ様に諭されて「ぐぬぬ……」と押し黙ってしまった。

「ノア君も、それでいいかな？」

「えっ、あ、はい……できれば、いろいろ教えてくださる先生や先輩を紹介していただきたいです。治癒魔術以外は、初めてのことばかりだと思うので」

「もちろん、そのつもりだよ」

　ユリシーズ様が、俺に右手をスッと差し出してきた。

「それでは、中級神官ノア殿。今後ともよろしく」

「はいっ！　よろしくお願いします！！」

　俺はガッシリと、その手を握り返した。

　神官という全く新しい仕事に、俺の胸はワクワクと高鳴っていた。

＊＊＊

　早速、神官の宿舎に案内された。

　丁度空きがあったようで、南向きで、教会の中庭を眺められる一階の一人部屋だった。

　一人用のベッド、デスク、クローゼットというシンプルな部屋だ。

　まぁ、収納については、俺には空間収納があるから、そこまで問題じゃないけど……

　前の住人の手入れが良かったのか、すぐにでも使えそうなほど綺麗に整っていた。

「あっ……そういえば、生活用品を揃えたいんですが……」

　俺は宿舎まで案内してくれた先輩神官に尋ねた。気さくで親しみやすい雰囲気の人だ。

　ダンジョンで放り出されたから、ほぼ私物は無し。今着てる服も全部ニールさんから貰った物だ。

「ああ、ユリシーズ様から伺ってるぞ。いろいろ大変だったな。神官の制服は支給されるからいいとして、それ以外の物だな。冒険者ギルドのある通りに一通り店が集まってるから、そこで買い物をするといい」

「ありがとうございます！」

　先輩は丁寧に地図まで書いてくれて、教会の出入口まで案内してくれた。

　笑顔で送り出してくれた先輩に、ほっこりと胸の辺りがあたたかくなった。

「まずは王都のギルドに顔を出して、お金を下ろさないとな。いろいろ入り用だからな〜」

　初めはどうなることかと緊張しまくったけど、とにかく仕事と住める場所が決まってホッと安心できた。

　俺は、ずっと冒険者をやってくんだと思ってた。

　小さい頃からやってたからな。

　だけど、ああいう目に遭って、初めて別の道を示されて、「ああ、こういう生き方もあるんだな」って、目が醒める思いがした。

　あまりにも自分の視野が狭すぎて、「もっと自分にしっくりくる生き方もある」っていう選択肢も見えてなかった。

——自分で自分の可能性を潰してたんだ……

「流されてみるってのも、たまには悪くないな」

　ずっとやってきた「冒険者」の自分を手放すのは、なんだか少しだけ胸が痛んだ。でも、それ以上に「神官」の自分に新しい希望を見出せた。

　今までアイアン・ケルベロスで全く評価されて無かったことが、ここに来て初めて評価された。

　俺に期待してくれたユリシーズ様や、背中を押してくれたルーファス様達に応えたいって想いもある。

「今度こそ……」

　やれるとこまでやろう。

　俺は顔を上げ、今までで一番スッキリと落ち着いた気持ちで、歩き出した。

※次は、アイアン・ケルベロス（コーディ視点）になります。