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プロローグ〜定例会議〜

※主人公が出てくるのは、次話からです。

　ドラゴニア王国の第五の都市ディアロバードには、聖鳳教会本部がある。

　聖鳳教会は聖神アウロンを主神に、聖なる御使いを不死鳥と定めており、その下には癒しの女神サーナーティアと光の神ルクシオがいる。

　清く正しく生き、これらの神を正しく崇め奉ることで、邪が払われ、傷は癒やされ、人々の生活には光がもたらされる、というのが教えだ。

　教会本部では月に一度、教会上層部のみの定例会議が行われる。

　出席者は現教皇のライオネル、聖属性の大司教フェリクス、癒し属性の大司教ユリシーズ、光属性の大司教ルーファスだ。また、彼らの補佐官や護衛の聖騎士達も同じ会議室内に侍っていた。

　毛足の長いロイヤルブルー色の上等なカーペットが敷かれた教会の会議室では、白大理石の大円卓に四人の人物が座っていた。

　上座に座るのは、教皇のライオネルだ。

　彼の見事な黄金色の髪は緩やかにウェーブがかっており、肩口までに切り揃えられている。がっしりとした大柄の体躯に、男らしい精悍な顔つきをしていて、赤い瞳は鋭く、獅子を思わせるような風貌は、教皇らしい威厳をたたえている。

　教会らしい白と青を基調とした、一等豪奢な衣装をまとっている。

「百年ぶりの聖者か……」

　ライオネルが、低く重々しい声で呟いた。

「聖者は久しぶりだね。いろいろと噂は聞いているよ」

　会議室に、柔らかく上品な声が響いた。

　円卓でライオネルの右手側に座るのは、聖属性の大司教フェリクスだ。

　御使いの不死鳥のように線が細く優美なおじさまで、目尻にある柔らかい皺も、微笑んだ後のような薄いほうれい線からも、優しそうな人柄が窺える。

　白銀色の長い前髪は、緩やかに外巻きになっていて、緩くウェーブのかかった髪は、襟足まで伸びている。

「ノア君とは、たまたま王都への旅の途中で出逢いまして、彼に治癒魔術の才能を感じて、ユリシーズに紹介いたしました。治癒魔術が上手だとは思っていましたが、まさか欠損を治せる程とは思いもよりませんでしたよ」

　光属性の大司教のルーファスが、口を開いた。

　ライオネルの正面に座るのは、ルーファスだ。彼はこの中で一番若い。

　淡い輝くような金髪をさらりと流し、淡い黄色の瞳は光属性の魔力の強い特徴が出ている。物語の中の王子様のように整った美貌をしている。

「現在ノア君は、ガシュラ支部のクラーク司教の養子になり、中立派の婚約者も決まりました。ですが、相変わらず聖者を自陣へ取り込もうという動きはありますね。彼自身、聖者という肩書きを抜かせば、中級神官という少し心許ない立場です」

　癒し属性の大司教のユリシーズが、報告をした。

　円卓でライオネルの左手側に座るのは、ユリシーズだ。

　若く中性的な風貌をした男性で、緑色の長い髪は後ろに簡単に束ねられている。

　淡い黄色の瞳は、今は憂うように沈んでいる。

「人間は変わらないね。いつの時代も」

　フェリクスが、ほろ苦く笑った。

「いつまでも中級神官では座りが悪いだろう」

　ライオネルが片眉を上げて言った。その赤い瞳で、ユリシーズの方をチラリと見る。

「ですが、まだ数ヶ月前に神官になったばかりで、神官業務も現在習っている最中です。上級神官に上げるにはまだ早すぎるかと……」

　ユリシーズが溜め息混じりに答える。

「そうだね。早めに上級神官になれるように、いろいろ業務を回って経験してもらった方がいいね。……アルバン？」

　フェリクスが斜め後ろに目線をやった。彼の専属護衛の聖騎士が、「はっ」と片手を胸に当て、小さく頷いた。

「直近ですと、結界張りの遠征がございます」

　がっしりと大柄な聖騎士のアルバンが、ハキハキと発言した。

「うん。そこに行ってもらおうか」

　フェリクスが鷹揚に頷く。

「結界張り……場所はどこでしょうか？」

　ユリシーズが不安そうに顔色を翳らせて、尋ねた。

　結界張りは、辺境の地から要請されることが多く、強い魔物が出没することも多いため、危険度の高い業務だ。

　癒し属性の神官は、後方で治療や解毒などの支援業務を行うが、全く危険性が無いというわけではない。

「グリムフォレストです」

　アルバンが淡々と答えた。

「よりにもよって……」

　ユリシーズは案ずるように目線を下げた。

「レスタリア領の領主からは教会への寄付が多く、放置するわけにもいかず……」

　アルバンが、少し言い辛そうに答える。

「ついでに奴(・)ら(・)の動向も掴めるから、行かせたらいいよ」

　フェリクスが蜂蜜のようにとろりと深い黄金色の瞳を煌めかせて、口にした。

　一瞬にして、会議室内に緊張が走る。

　フェリクスには先見のスキルがある。

　彼のこのような発言は、一考する価値があるのだ。

「それならば、余計にノア君が行くのは危ないのでは……？」

　ユリシーズが伺うように、懇願するようにフェリクスを見つめた。

「……そうかい？　彼なら大丈夫そうだけどねぇ？」

　フェリクスは視線をどこか遠くを眺めるように変え、ぽつりと言った。

　どうやら先見のスキルを使用しているようだ。

「聖者は教会の大事な人材で、保護対象でもあるな……ウィリアム」

　ライオネルが呼ぶと、彼のすぐそばに聖騎士が現れた。

　癖の強い短い銀髪に、冴えるような藍色の瞳。細身ではあるが、聖騎士らしく背の高い筋肉質な体格だ。聖騎士の制服には、教皇直属を表す白いラインが入っていた。

「ウィリアム、今回は聖者が出るから護衛にまわってくれ」

「ふふん。当代の聖者ね。癒しの精霊の先祖返りだっけ？　大聖女や聖者が教会に出た代は、荒れるからねぇ〜」

　ウィリアムは藍色の目を細めて、大仰に肩をすくめた。

「先代の時は出なかったからな。羨ましい限りだ」

　ライオネルが疲れたような溜め息を吐く。

「逆にお勤め、お勤め、お勤めの変わり映えのないつまらない教皇人生だったよ。ライオネルが羨ましいよ〜」

「それなら、今回の護衛は引き受けてくれるな？」

「へいへい」

　ウィリアムは気軽に頷いた。

「僕のところからも、腕利きの神官を送るよ」

　フェリクスがのほほんと言った。

　彼の後ろに控えているアルバンは、同僚の聖属性の神官が現場に送られると聞き、遠い目をしていた。

「あと、見習いの子達も連れて行ってあげて。いい仕事をしてくれそうだ」

　フェリクスがチラリとアルバンの方を見上げると、彼は無言で頷いた。

　本日の定例会議が終わった後、ユリシーズは、会議室から出ようとするフェリクスとライオネルを呼び止めた。

「フェリクス様、猊下。大事な部下をお貸しいただき、ありがとうございます」

「うん、構わないよ。ノア君は、彼(・)の子孫なんだろう？　君が大事にしたい気持ちもよく分かるよ」

　フェリクスが聖職者らしい微笑みを浮かべて答えた。

「百年ぶりの聖者だからな。教会にとっても虎の子だ。当然の対処だ」

　ライオネルも力強く頷いた。

「お気遣い、痛み入ります」

　ユリシーズは片手を胸に当てて教会式の礼の姿勢をとると、会議室から下がっていった。

「……教会も浄化の時期ですか」

　ライオネルがぽつりと呟いた。

「そうだね。そろそろ一度教会内を浄化しておきたいね。大聖女や聖者がいる時は、彼らを利用しようとする者達がよく動くからね。狩りやすいんだよ」

　フェリクスも柔らかい笑みのまま頷いた。

「聖者が一人に大聖女が三人……事を起こすには丁度良いですね」

　ライオネルが、伺うようにフェリクスを見下ろした。

「人間は欲深いが故に、手入れが必要だからね……まずは、ドラゴニアからかな」

　フェリクスは、蜂蜜のように濃い黄金色の瞳を眇めた。

　その瞳の中では、小さな星々がキラリキラリと煌めいていた。