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sideアイアン・ケルベロス（アンガス視点）

　今日はブラックホーンディアの討伐依頼の日だ。

——だが、早くも問題発生だ。

「おい、合同なんて聞いてねぇぞ！」

　アイアン・ケルベロス単独で討伐するからこそ、名声が上がるんじゃねぇか。これじゃあ、討伐できるのが当たり前で、インパクトが足んねぇ。

「群れの中に変異種が見つかったのよ。だから、合同になったの。ギルドで説明を聞いてなかったの？」

　Aランク冒険者パーティー「ミカヅキ」のリーダー、リリカが言った。

　剣の腕前は噂によく聞くが、随分と気が強そうだ。言い方も癪に触る奴だ。

「北部の魔物の大移動に押されて、かなりの数がこの地になだれ込んできているらしい。単独パーティーでの討伐は厳しいだろう」

　Bランク冒険者パーティー「フォグ・ゴースト」の陰険そうな魔術師も言った。こいつについてはよく知らねぇ。

　とにかく、どっちも王都近郊で活動してる奴らだ。

「ふんっ。足引っ張んじゃねぇぞ」

　ギルドが決めたんじゃ、今更、何言っても無駄か。

　俺はローラとコーディを連れて、さっさと森の中へ入った。

「あんた達もね……」

　リリカが後ろで何か言ってたが、構わず俺達は先に進んだ。

　せめて、俺達アイアン・ケルベロスが一番活躍してやる……！！

＊＊＊

　森の中を進んでいくと、依頼票に記されていたポイントにたどり着いた。

　崖下にたむろしてるブラックホーンディアは、十頭近くいた。

「……結構、いるわね」

　ローラが身を屈めて崖下を覗くと、呟いた。

「他のパーティーを待ってからの方がいいな」

　コーディが日和ったことをぬかした。

「いや、行くぞ」

「「えっ！？」」

　ローラとコーディが驚いた声を上げた。うるっせぇな、魔物にバレるだろ。

「言ったろ。今回の依頼でアイアン・ケルベロスの名を上げるんだと。あんな奴らを待ってたら、手柄を掻っ攫われるぞ」

　ブラックホーンディアはBランク魔物だ。アイアン・ケルベロスでも何度も討伐したことがある。今回は、少しだけ頭数が多いだけだ。

　俺が目線で合図を送ると、ローラとコーディは渋々、配置についた。

　まずはコーディの氷魔術で、群れの端の方から不意打ちを仕掛ける。

　群れが混乱している隙に、俺とローラでどんどん仕留めていく。

　最初の三頭を仕留めた時、ヴォオォォッ……と、ブラックホーンディアが叫び声を上げた。

「黙りやがれ！！」

　俺は近くにいた一頭に斬りかかった。その時——

「ヴオォオオォッ！！！」

　金ピカの角をした巨大なブラックホーンディアが、森の奥から猛然と突っ込んで来た。

「きゃあっ！！」

　ローラが跳ね飛ばされて、近くの木にドカッと激突した。そのままくったりと動かなくなってしまった。

「ローラ！？　アイスランス！！」

　コーディが金ピカ角のブラックホーンディアを狙うが、氷の槍は、スルリと躱されてしまった。

「おいっ！　どこ狙ってるんだ！！」

　ローラに当たったらどうするつもりだ！？

「くっ、このままでは……ウィンドブラス……ぐわぁ！？」

　コーディが、魔術を暴発させやがった！　最近はコントロールや威力が落ちてるとは思ってたが、まさか暴発させるとは！！

　不完全なウィンドブラストは、コーディの近くで吹き荒れていた。コーディ自身も、自分の身を守るように地面に伏せっていた。

　俺がコーディの方に気を取られていると、

「ギャァッ！！」

　金ピカの角が、俺の腕を突き刺した。

　ブラックホーンディアがそのまま頭をブンッと持ち上げたのか、俺は中空に投げ出された。

　変な話だが、俺を放り投げたブラックホーンディアが、眼下で次の標的に向かって走り出して行くのが、やけにゆっくりと見えた。

　ドサッ！！

「ウガァッ！！」

　俺は地面にしこたま叩き付けられた。身体中があちこち痛い……

「大丈夫か！？」

「変異種がいるぞ！」

「まずは救助より討伐だ！　数が多い！！」

　薄っすらと、別パーティーの奴らの声が聞こえてきた。

　視界がどんどん暗くなって、俺の意識はここでプツリと途切れた。

＊＊＊

　依頼の討伐自体は、完了した。

　変異種のブラックホーンディアを仕留めて大金星を上げたのは、フォグ・ゴーストの名前も知らねぇ奴だった。

　アイアン・ケルベロスのメンバーは全員、後から来たミカヅキとフォグ・ゴーストのメンバーに助けられた。

　アイアン・ケルベロスは、参加料の他、最初に討伐したブラックホーンディア三体分の報酬を貰った。

——だが、報酬に比べて、被害の方が酷かった。

　コーディは、もう冒険者への復帰は難しいだろう。

　魔術を暴発させたからか、もう攻撃魔術を放つのが怖くなっちまったらしい。

　攻撃魔術を放とうとすると、手が震えるとかで、まともに狙えないそうだ。

　これからは実家に戻って農業を継ぐとか言ってたな……

　ローラは報酬を受け取った後は、いつの間にか消えていた。俺に何も言わずに勝手にな。

　ローラは故郷の村が一緒だった。

　笑顔が明るくて可愛くて、ずっと好きで、ローラがノアに惹かれてるのがやけに気に食わなかった。まぁ、ローラ本人は、ノアを好きだってことに気づいてなかったみたいだが。

　ノアを追い出して、やっと俺に目を向けてくれるかと期待したが……

　まさか、ここで俺を置いていくのか？　なんて薄情な女なんだ。

　ローラを最後に見た奴に聞いたら、王都に行くとか何とか言ってたと……

　俺は……討伐の次に目を覚ました時には、剣士としては致命的な、利き腕を失っていた。

「ごめんなさいね。うちのパーティーもフォグ・ゴーストも治癒師がいなくて……魔物を討伐して、やっと救助して近くの村まで運んだんだけど、手遅れだったみたいなの……」

　気の強いリリカが、やけにしんみりと伝えてきた。

「すまない。俺たちも最善は尽くしたんだが……」

　フォグ・ゴーストの陰険そうな魔術師も悔しそうに言ってきやがった。

——この時、アイアン・ケルベロスは実質的に解散した。

　しばらくは何もやる気が起きなかった。

　まさか、パーティーに治癒師がいなかったから間に合わなかったなんてな。

　ノアを追い出した罰が当たったとしか思えねぇ……

　元の拠点の街に戻るのも面倒くせぇし、討伐の報奨金で昼間から酒場に入り浸っていた。

「王都の教会に、欠損も治せる聖者様が現れたんだってよ」

「なんでも、怪我をあっちゅう間に治しちまうらしいな」

　隣の席から、呑んだくれの噂話が聞こえてきた。

「おい。その話、もっと聞かせてくれねぇか？」

　俺は自分の席から立つと、そいつらのテーブルに向かった。

「ああん？　てめぇは……？」

「一杯奢ってくれるなら、構わねぇぜ」

「ああ、いいぜ」

　赤ら顔の酔っ払いどもは、安酒一杯で、気分良くいろいろ話してくれた。

　王都の教会か——そこに行けば、俺もまた冒険者をやれるかもしれない。

※次はざまぁ連発回です。