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俺の名前はオルナ（オルナ視点）

　目を覚ますと、誰かがこちらを見つめていた。

　なるほど、こいつが俺を引き取ってくれたというわけか。まずは挨拶をしたほうがいいな。

「すまないが、ここから出してくれないか」

「わお、本当に喋った！」

　彼はケースから俺を拾い上げ、手のひらに乗せて顔の前に持ち上げた。

「まずは自己紹介をしよう。俺の名前はオルナ」

「私の名前は通山鶉です」

「君が俺の世話してくれるんだよな」

「そうです。小熊さんに任されました」

「そういえば、小熊はどこに旅立ったんだ？」

「楽園を探しに旅立ちました。でも、どこにあるのか全くわからない。実際に存在するのかどうかもわからない」

　楽園か。理由はわからないが、その言葉は俺の心をざわつかせた。

「しかし、とんだ冒険家だな。そんな不確かな情報で旅に出るなんて」

「そうですね。”とんだ”冒険家です」

　それはそうと、ここはどこだろうか。

　俺は辺りを見回した。何やら、ごちゃごちゃしたところだった。

「ここは、ガレージです」

　俺の様子に気づいた通山が、説明をしてくれた。

「ここは私の師匠の、作品制作の場なんです。私もここを使わせてもらっています」

　なるほど確かに、このごちゃごちゃの中に、作品らしきものがいくつか見受けられた。

「あの翼も師匠の作品か？」

「いえ、あれは私が作りました。とはいえ、師匠の作品を真似して作っただけですけどね」

「よく出来ているな。それで、名前は？」

「あ、忘れていました。何にしようかな」

「おいおい。名前は魂だ。いい名前をつけてあげてくれよ」

　思わず出た言葉だった。

「えっ、ああ、うん」

　通山は、なぜか動揺していた。

「あの翼で、俺も楽園を目指すことにしようかな」

　俺はなんとなく、そう声に出してみた。

　楽園という言葉を聞いた時、なぜ心がざわついたのか。旅に出れば、その理由がわかるような気がしたから。

「オルナも旅に出たいんですね。そういうことなら……」

　通山はそう言うと、ガレージの奥に消えた。

　数分後、彼は翼を持って戻って来た。

「師匠が作った翼です。これを使ってください」

「勝手に使ってもいいのか？」

「大丈夫ですよ。それより、オルナはこの翼になんて名前をつけますか？」

「すでに、名前をつけてあるんじゃないのか？」

「いやぁ、どうだったかな……」

　何とも歯切れの悪い言い方であった。

　さて、名前か。こういうのは直感が大事だ。

「マイケルとかどうだ。ビビッときた」

「あはは！」

　通山は笑った。それは何の笑いなんだ。

「変だったか？」

「いや、変じゃないです！　最高にクールです！」

「よし。この翼の名前はマイケルで決まりだ。”M・i・c・h・a・e・l ”で、マイケルだ」

「いいですね。ついでに私も自分の翼の名前を思いついたので、ここで発表します」

「おっ！　ぜひ、聞かせてくれ」

「”Be a girl”です。さっき、ビビッときました」

　”Be a girl”か。可愛らしい名前だ。

「ところで、オルナ。出発はいつにしますか？」

「今からだ」

　俺は早速、翼を身に付け旅立ちの準備を整えた。

「さあ、出発だ」

「お気をつけて」

　俺は通山に見送られながら、空へ飛び立った。

　勢いで飛び出した、この空の旅。目指す方角もわからない。俺は、しばらく気ままに空を飛んでいたが、少しだけ不安になってきた。

　果たして、この旅はうまくいくのだろうか。そんな後ろ向きなことを考え始めるようになった。

　すると突然、翼は幻のように消えてしまい、俺は高度を失い始めた。

＊＊＊

「きゃ！？」

　これは俺の声ではない。この声は、人間のものだ。

　俺が墜落した場所は、人間の頭の上だった。

「何か落ちてきました。何でしょうか？」

　俺はその人間の頭の上から、すくい上げられた。

　そしてご対面だ。

「はじめまして。お嬢さん」

「あれ？　かえるが喋りました」

　ああ、そうだった。

「どうして喋れるのですか？」

　この展開、何度目だろうか。

「わからない」

　俺は、そう答えるしかなかった。

　彼女は少し残念そうな顔をしたが、すぐに明るい表情に戻り、質問を続けた。

「どうして、空から落ちて来たんですか？」

「楽園を探すため、空を飛んでいたのだが、突然翼が消えて墜落した」

　俺は簡潔に答えた。果たして、理解してもらえたのだろうか。

「それは大変でしたね。でも今後、墜落するときはファーと叫んでください。危ないですから」

　その通りだと思った。今後は気を付けよう。とはいえ、2度と墜落などしたくないが。

「それにしても、どうして翼が消えてしまったんですか？」

「わからない」

「翼はどうやって手に入れたんですか？」

「ある男に貰った」

「私も翼を手に入れられるでしょうか？」

「それなら、通山鶉という男を頼るといい」

「通山さんですね。わかりました。ところで、カエルさん。あなたのお名前は？」

「オルナだ」

「この名前には、何か由来があるのですか？」

　彼女は次々と質問を投げかけてきた。

「ちょっと、落ち着け。そんなに質問攻めにしなくていいだろ」

「ごめんなさい。つ、つい……」

　彼女はシュンと小さくなり、こう続けた。

「私、隠し事が苦手なんです。感情が顔に出てしまうし、思ったこととか気になったことが、すぐ口に出てしまうんです」

「だから、次々と質問をしてしまったと」

「はい。私の悪い癖です……」

　彼女が今にも泣きそうなので、俺は慌てて励ましの言葉をかけた。

「まあ、でも、正直なのは、良いことだと思うぞ。それに、思いは伝えてこそ意味があるものだからな」

　少女に向けたはずのその言葉は、なぜか自分の心を揺れ動かした。

「ありがとうございます」

　彼女は笑顔を取り戻した。

　しかし、俺はまだ笑える状況ではなかった。翼は何故消えたのか。どうすれば、翼が元に戻るのか。全く見当もつかなかった。

　この旅はここで終わってしまうのだろうか。

「大丈夫です！　きっと、何とかなります！」

　不安な気持ちが顔に出ていたのだろう。彼女は様々な言葉で俺を励ましてくれた。

「Cheer up！　明日は明日の風が吹く！」

　それは、根拠のない励ましだったが、俺の不安な気持ちをかき消してくれた。

「ありがとう！　何とかなる気がしてきた！」

「その調子です！　ケセラセラ！」

「ケセラセラ！」

　彼女の笑顔につられて、俺も笑顔になっていた。

　もし、彼女に翼があったなら、その名前はきっと ”heal rap” なんじゃないかな、と思った。

「さて、俺はこれから翼を元に戻す方法を探すことにする。だから、君とはここでお別れだ」

「私も一緒に探しますよ」

「その必要はない。君は君のやるべきことをやるんだ」

「……わかりました。寂しいですけど、ここでお別れです」

　そして最後に、彼女はこう言い残した。

「またどこかでお会いしましょう！　私はこれから、散歩の続きをします！」

　太陽は、1日の中で最も高い場所から、俺たちを元気に照らしていた。

＊＊＊

　翼を元に戻す方法を探す。

　とは言ったものの、どうやって探そうか。とりあえず俺は、あてもなく歩き出した。

　コツン。

　突然、何かが頭に落ちて来た。

　まったく、墜落するときはファーと叫んでほしいものだ。

　そう思いながら、俺は墜落してきた何かを確認した。

　それは、とあるボードゲームのコマだった。

　なぜ、これが空から落ちてきたのだろうか。そう疑問に思うのと同時に、もう1つの疑問が浮かんだ。

　なぜ、俺は知っているのだろうか。

　俺はあの家で目を覚ましてから今まで、これを見たことはないはずだ。

　それなのに俺は、これがボードゲームのコマだと知っていた。

　どうやらこの落とし物は、失われた記憶を取り戻すきっかけになりそうだ。

　そのコマを見つめていると、失われた記憶が徐々に取り戻されていくのを感じた。

　しかし、それと同時に頭に痛みが走った。次第に頭の痛みが強くなり、ついに俺は意識を失ってしまった。

＊＊＊

　意識を取り戻すと、俺は真っ白な空間にいた。

　そして、俺がこの場所に来るのは、今回で2度目だった。

「人間として目を覚ますのか。それとも、別の何かとして目を覚ますのか。君はどちらを選ぶ？」

　どこからか声が聞こえた。しかし、姿はなかった。

「もし、君が決められないのなら天秤で決めるけど、どうする？」

　前回と同じ状況だ。

　前回、俺は選ぶ事が出来なかった。

　この状況が理解できずに、混乱していたからではない。

　自分で決めることが怖かったからだ。

　あの時、俺は自らの運命を天秤に委ねた。そして、別の何かとして目を覚ます事が決まったのだった。

　俺はカエルになっていた。

＊＊＊

　俺は臆病な人間だった。

　あの時、俺は”行かない”ではなく”行けない”と答えた。

　怖くて行けない。だから、いつものように強引に誘ってほしい。

　あいつが決めてくれれば、俺は安心できた。

　俺は、自分で決める責任から逃げていたんだ。

　でも、そのせいで大切なものを失った。

　もう2度と大切なものを失いたくない。だから、これからは自分の意志で決める。

　これは、わがままかもしれない。

「人間の姿に戻って、もう1度あいつと話をする。それが俺の選択だ」

　この声は届いているだろうか。届いていないのなら、届くまで何度でも言ってやる。

「君の選択、しかと聞き届けた」

　姿なき者は、そう答えた。

　やがて、優しい光が俺を包み始めた。俺はその光に身をまかせるように、そっと目を閉じた。

＊＊＊

　目を開くと、俺は元の世界に戻っていた。記憶も身体も取り戻していた。翼も元どおりだった。

　さあ、楽園を目指そう。きっと、あいつが待っている。

　俺は再び、空へ飛び立った。