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2 自己紹介

名前、引っ張りすぎですね。ごめんなさい。

　少女はいまいち理解していないようだった。

「あの、しそうとかせいしょくとは何でしょうか？」

　10歳くらいの少女には描き慣れない言葉だったのだろう。青年は再び笑顔になり、少女の横に座り直した。

「あのね、俺、職業って言っていいか分かんないけど、まぁ、仕事柄、人の寿命とかが見えちゃうんだよね。さっき、ここの戸を開けてお嬢ちゃんを見つけた時も、例に漏れず、寿命が見えちゃったって訳。」

「はぁ……。」

「あ！　この人何言ってんの？　みたいな顔してる。」

「！　そんなことは……。」

　青年はケラケラと短く笑うと、話を続ける。

「ま、要するに、死相っていうのは寿命が近くなった人に現れるもので、いよいよ死ぬ瞬間が差し迫ってきたら、死相が濃くなってそれが体から離れていこうとするのね。俗に言う魂ってやつ。」

「へえ〜。」

　少女は青年の美しさに少し慣れてきたのか、話に食いついたのかは分からないが、青年の顔を直視できるようになったようだ。

　青年はその様子に満足したように、少女の頭をくしゃくしゃと撫でた。

「じゃあ、せいしょくというものは、しそうの反対と考えたらよろしいですか？」

「そそ。魂が活き活きしていると生色は色濃く、美しく輝いているんだよ。色はその人の個性によって違うものなんだけど。」

「では、私のようにどちらも出ているというのは、どういうことなんでしょう？」

　不安げに少女が尋ねる。

「うーん、俺もこんな相を見たことがなくてさ。」

「珍しい相、ということですか。」

「まあそういう事になるかな。こんなに生色が輝いてるのに、体から魂が離れかけてるなんて……。300年程、この仕事してるけど、お嬢ちゃんみたいな相は経験がないな。魂を刈ってしまっていいのか、生色を信じるべきなのか……。」

　少女の顔が不安から、疑惑に変わった。青年から離れるように少し身体を反らして、低めの声で聞き返す。

「えっと……。お仕事を300年もしてらっしゃるのですか？」

「おお。」

「魂を刈るとはどういう事で？」

「悪霊に取り込まれる前に、閻魔大王様の所にお導きする為に身体から魂を刈り取るんだよ。」

「……。」

　少女の理解力が追いつけなくなったのを感じた青年は、また少女の頭をくしゃくしゃと撫でてみた。

「今更だけど自己紹介でもするかな？」

「……あ！」

　お互いの名前を知らないままであることに、漸く少女も気が付いた。ふたりとも改めて向き直り、頭を下げた。

「佐々木史織《しおり》と申します。年が明けると十でございます。」

　史織と名乗った少女は、可愛らしく笑って青年の番だと促した。それを受けて青年は少し背筋を伸ばして、史織の目を見た。

「俺は想《そう》。苗字が必要な場合は、高橋って名乗ってる。年齢はもうハッキリ思い出せないんだけど、300年と15、6年くらいは生きてるんじゃないかな？　死神の中ではまだまだ若輩者だよ。」

　想の自己紹介は、史織の思考を停止させるだけの威力はあった。史織は考える事を放棄したように、明後日の方を眺めるのであった。

やっと名乗りましたね。