ごくごく平凡な男子高校生による異世界冒険譚と、その旅行記録。

その３ そして異世界へ…

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　あび。

　あびゃらばばばば。

　何が起こってるんだこれ　どうなっとる

　助けてくれ。

　どうしてこうなった。何がのまちがいか。

　帰らないと。

　帰ってお母さんに謝らないと。いままでごめんなさい、と。

　靴下をそこらにちらかしたままですいません。毎日お洗濯してくれてありがとう。

　……違う。そんなんじゃない。混乱してる。冷静さを取り戻せ。

　こうなったのは、あの、造物主を名乗ったガキが原因か。

　だとしても、――こんな。

（２０１５年２月４日　記）

＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

「――はっ？」

　目を見開く。

　同時に、痛烈なほどの違和感に襲われた。

　全身が、じりじりと焼け付く布に包まれているかのような――。

「……はっ……はっ……はっ……はっ……」

　小刻みに息をしながら、身体を起こす。

　どうやら、しばらく地面に倒れ伏していたらしい。学校指定の制服が、土でべったりと汚れていた。

　上着を軽く叩きながら、きょろきょろと顔を動かす。

　――木が多い。

　それだけ理解して。

　しばらくしてから、

――ここは、どこかの森の中だ。

　そう思った。

　徐々に、五感に火が灯っていく。

　土を払った上着を羽織ろうとして、さらなる異常を発見した。

――暑い。

　一瞬、自分の体温に異常があるのかと疑う。だが、どうやら違うらしい。空から降り注ぐ日差しが、じりじりと周囲を照りつけているのだ。

「なんだ……？」

　誰ともなく訊ねるが、小鳥が数羽飛び立っただけで、返事はない。

　光久は、傍らにあった大樹に寄りかかりながら、何とか立ち上がった。

「……くそっ」

　思わず、毒づく。

　いきなり、足のつかない海中へ投げ出された気分だった。

　何かはわからない。

　……ただ、何ごとかが起こっている。

　それだけは確かだ。

　だいたい、ここはどこなのだろう。

　先ほどまで、冬の海を眺めていたはずなのだが……。

　それも全部、夢幻だったのだろうか？

　いや。白昼夢にしては、リアリティがありすぎる。

　――考えても仕方ない。

　得体の知れない恐怖に溺れそうになる気持ちをとどめて、深く呼吸をする。

　頭を整理しろ。

　朝起きて。朝飯を流し込むように食べて。

　家を出るとき。何か、いつもより自棄になっていた記憶がある。

　そして。

　――恋をしなければ……。

　なんでか、そんなふうに考えていたような。

　ふいに、草を踏む音が聞こえた。

　反射的に振り返る。

　そこにいたのは、物語に登場するような、可憐な少女であった。

　少し旧いデザインのセーラー服を身に纏い、首元には金色の首輪と思しき何かが巻かれている。

　年は、光久と同じくらいだろうか。

　彼女は、真っ直ぐにこちらを見据えていた。

　ぽかんと、口を開く。

　……奇跡が。奇跡が起こっている。

　それだけはわかった。

　気分が高揚する。喉が渇く。

　何か。――何か言わなければ。

　口を開き駆けたその時。

　ひゅ、と、風を斬る音がして。

　光久の鼻先を、銀色に閃く何かが掠めた。

「――ん？」

　一拍遅れて、目の前を通り過ぎていったものの正体に気付く。

　それは、刃渡り二十センチほどのナイフであった。

　お巡りさんに届け出たら、間違いなく取り締まりの対象になるようなヤツである。

　刃を振るったのは、他ならぬ、目に前にいる少女だ。

　唇を真一文字に結んで、後退る。

「いい加減・・・・・・化かし合いは終わりにしましょう」

　少女は、淡々と言った。

「あ……え……」

　光久は、口をぱくぱくさせて、何ごとか言わなければ、と、考えている。

　何ごとって。具体的に、何を？

――良い天気ですね、とか。

――一緒に食事をしませんか、とか。

　ずいぶん混乱していた。

　ただ、彼女と結婚を前提としたお付き合いに到る場合。――あのナイフが邪魔だ。あんなものがある限り、どうしても二人の仲は剣呑になってしまうのではないか？

「待て。落ち着け。冷静になれ。話し合おう」

　どちらかというと自分に言い聞かせるように、言葉を並べ立てる。

「何を今更……」

　少女の柳眉が、ぴくりと逆立つ。

「何か、……自分でも知らないうちに失礼なことをしたんなら、謝るから。とりあえず、それを仕舞ってくれ」

　とっさに思いついたにしては、そこそこ説得力のある台詞だ。

　必死の形相に、嘘が含まれていないことを悟ったのか、

「……ん？」

　少女の表情に迷いが生まれる。

「君、……ひょっとして“魔女”じゃない、……とか……？」

「はあ？」

　光久は首を傾げた。

「“魔女”？」

　これは何かのコントだろうか。

　色々ツッコミたいところはあるが。

「俺が女に見えるか？」

　とりあえず、もっとも身の潔白に繋がりそうな矛盾点を突く。

「でも。――”魔女”って、姿を変えられるって話よ」

「……なんだって？」

　どうやら彼女の常識は、光久の知らない領域を彷徨っているらしい。

「それにアイツ、たしかこっちの方に逃げたはずなんだけど……」

　今度は少女の方が困惑する番であった。

　光久も徐々に平静を取り戻しつつあって、この状況が、向こうの一方的な勘違いによるものだと気が付きつつある。

「あのさ……」

　何ごとか文句を言いかけた、次の瞬間であった。

『失礼、魔衣様』

　光久の耳元で、男の声が聞こえたかと思うと、

『悪党とのんびりおしゃべりする場合、もう少し優位に立ってからの方がよろしいかと』

　光久の首根っこを、何かが掴んだ。

　同時に、世界がくるりと反転する。

　気がついた時には、光久は地面に押さえつけられていた。

「――なッ！？」

　赤ん坊のように振り回されて、したたか胸を打つ。

「ちょっと！　“ショートケーキ”……ッ」

　魔衣と呼ばれた少女が、非難の声を上げた。

　同時に、

『失礼。少し痺れます』

　紳士的な声が、耳元で囁く。

「やめ、」

　言い終える間もなく、耳元で、ぢっ！　という、蝉の断末魔のような音がして。

　全身が、バネ仕掛けのように跳ねた。

　悲鳴を上げる余裕もなく。

　合原光久は、あっさりと昏倒した。