追放された補助魔法使いですが、世界唯一の『コピー』チートで辺境スローライフを満喫します

第3話 辺境スローライフ、はじめの一日

お読みいただきありがとうございます。

第3話では、エルナ村での最初の朝と、村の人たちとの本格的な交流、

そして《コピー》を使った「日常の仕事」の描写を入れてみました。

ルイのスローライフが、少しずつ形になっていく様子を楽しんでいただければ嬉しいです。

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鳥のさえずりで目が覚めた。

　コツ、コツ、と小さなくちばしで屋根をつつくような音が、頭の上から聞こえる。

「……ここ、どこだっけ」

　ぼんやりとした頭で天井を見上げ、ゆっくりと昨日の出来事を思い出した。

　勇者パーティーからの追放。

　王都を出て、三日間の道のり。

　そして、辺境の小さな村――エルナ村。

（そうか、俺……本当に追放されたんだよな）

　改めて現実を確認すると、胸の奥が少しだけ痛んだ。

　けれど、その痛みは昨日よりもずっと小さい。

　かわりに、妙な軽さが体の中に残っている。

　ゆっくりと上半身を起こし、周囲を見回す。

　昨日、村長から「好きに使え」と渡された空き家だ。

　壁はところどころひびが入り、床板もきしむ。

　だが、雨風はしのげるし、干した藁を敷き詰めた簡易な寝床も意外と悪くなかった。

「……贅沢は言えない、か」

　それでも、王都の安宿よりは、ずっと静かで落ち着く。

　誰かの怒号も、深夜の喧噪もない。

　聞こえるのは、鳥の声と、木々のざわめきだけだ。

（これが、“辺境スローライフ”の朝ってやつか）

　口元に、自然と笑みが浮かんだ。

　着替えを済ませて外に出ると、冷たい朝の空気が頬を撫でていく。

　村のあちこちから、煙突の煙が細く立ち上っていた。

「おはよう、ルイくん！」

　明るい声が飛んできた。

　声のする方を見ると、茶色い三つ編みを揺らした少女が、布の包みを抱えて立っていた。

「えっと……」

「昨日、ヒナの治療をしてくれたお兄ちゃんでしょ？　あたし、ミナっていうの。ヒナとリオの一つ上のお姉ちゃん」

　ぷくっと頬をふくらませる少女は、まだ十代半ばといったところか。

　エプロンをしているところを見ると、家の手伝いの途中らしい。

「ああ、ヒナのお姉さんか。ルイです。昨日はバタバタしていて、ご挨拶もできずにすみません」

「ううん、こっちこそ。ヒナが助かったのは、お兄ちゃんのおかげだよ。でね、これ！」

　ミナが、抱えていた包みをこちらに差し出す。

「お礼に、朝ごはん持ってきたの。うちのパンとスープだけど、食べてくれる？」

「そんな、悪いですよ……」

「悪くないってば。村長さんに頼まれたんだよ？　“あいつ、どうせ朝から何も食ってねえだろうから、様子見てこい”って」

「……反論しづらいな」

　昨日は結局、軽くパンをかじっただけで寝てしまった。

　図星すぎて、苦笑いするしかない。

「ありがとう。助かるよ」

「よかった！　じゃ、あたしはこれで。お父さんに怒られちゃうから」

「お父さん？」

「うん。鍛冶屋さん。あとで紹介するね！」

　そう言って、ミナは手を振りながら駆けていった。

（鍛冶屋、か）

　村の規模からすると、小さな鍛冶場だろう。

　だが、道具や武器の補修は村の生命線だ。

　一度、話しておくに越したことはない。

　家の中に戻り、手早く朝食を平らげる。

　素朴な黒パンと、野菜たっぷりのスープ。

　味付けは控えめだが、その分、素材の味がしっかりしていて美味しい。

「……うまいな」

　ひとりごとのように呟く。

　誰かが自分のために用意してくれた食事を、こんなふうにゆっくり味わうのは、いつぶりだろうか。

　旅の間は、常に時間に追われていた。

　朝も昼も夜も、次の戦いのことばかり考えていた。

（こんな朝も、悪くない）

　食器を洗って外に出ると、村はすでに動き始めていた。

　男たちは畑へ、女たちは洗濯や料理、子どもたちは水汲みや家畜の世話。

　それぞれが慣れた手つきで、自分の役割をこなしている。

「おーい、ルイ！」

　遠くから、聞き覚えのある声が聞こえた。

　振り向くと、バルド村長が大きく手を振っている。

「今日も働いてもらうぞ、若いの！」

「もちろんです。今日は何を？」

「まずは、あんたの家の片付けだな。あのままじゃ、寝てる間に床が抜けるぞ」

「そんなにですか」

「そんなにだ」

　村長は笑いながら、家の壁をコンコンと叩く。

「見ろ、このひび。つぎの大雨で崩れても、おかしくねえ」

「はは……笑えないな」

「そこでだ。ミナの親父――鍛冶兼なんでも屋のガロを呼んである。修繕の仕方を教えてもらいながら、あんたにも手伝ってもらうぞ」

　その言葉と同時に、ガシャガシャと金属の触れ合う音が近づいてきた。

「おう、こいつが例の兄ちゃんか」

　現れたのは、がっしりとした体格の中年男だった。

　腕は太く、肩幅も広い。

　だが、その目つきはどこか穏やかで、威圧感よりも安心感を与える。

「お前がルイだな。俺はガロ。ミナと、あのやんちゃ坊主リオの親父だ。よろしくな」

「ルイ・アーデンです。昨日は娘さんに朝食までいただいて……お世話になっています」

「気にすんな。ヒナを助けてくれたって聞いたぞ。あいつらは、俺の自慢のガキどもだからな」

　ガロは豪快に笑った。

「で、家を直したいって話だが――」

　ギシ、と床板を踏みしめて、家の中を見渡す。

「……こりゃ、思ったより重症だな」

「そんなにですか（二回目）」　

「そんなにだ（二回目）」

　ガロは腰に下げていた工具袋から、金槌を取り出した。

「だがまあ、柱はまだ生きてる。板を張り替えて、隙間を埋めりゃ、しばらくはもつさ。どうせなら、自分でできるようになっとけ」

「自分で、ですか？」

「ああ。辺境じゃ、なんでも自分でやれなきゃ生きていけねえ。壊れるたびに、誰かを呼んでたら身がもたんぞ」

「……たしかに」

　言われてみれば、その通りだ。

　王都なら、金さえ払えば職人はいくらでもいた。

　だがここでは、人も物も限られている。

（なんでも屋、か）

　ふと、昨日畑で《コピー》を使ったときの感覚を思い出す。

（あれがうまくいけば……）

「ガロさん、もしよければ、その……やり方をよく見ていてもいいですか？」

「ん？　好きに見ろ。あとで実際にやってもらうからな」

「はい」

　ガロが金槌を構え、釘を打ちつけていく。

　トン、トン、トンッ。

　規則的なリズム。

　無駄のない腕の振り。

　板と板の隙間を見極める、職人の目。

　俺はその一連の動きを、目を凝らして追い続けた。

（タイミング……角度……力加減……）

　胸の奥で、静かに呟く。

「《コピー》……【ガロの金槌打ち】」

　小さく、誰にも聞こえない声で。

　また、あの感覚がやってくる。

　“型”が、体の芯になじんでいくような、不思議な感覚。

「よし。じゃあ、やってみろ」

　ガロが金槌をこちらに差し出す。

「はい」

　釘を押さえ、金槌を構える。

　呼吸を整え、体の中に“なじんだ”型に身を任せる。

　トン、トン、トンッ。

　カン、と派手な音を立てて釘が曲がる――そんな未来が頭をよぎったが、実際には、驚くほど素直に釘が板へと沈んでいった。

「お？」

　ガロが目を丸くする。

「初めてにしちゃ、悪くねえな」

「本当ですか？」

「ああ。普通はもっと、こう――」

　ガロは自分の拳を軽く指で叩いてみせる。

「指を何本か犠牲にしてから、ようやくまともに打てるようになるもんだ」

「それは……遠慮したいですね」

　安堵とともに、冷や汗がにじむ。

（うまく、いった……のか？）

　何度か同じ動きを繰り返す。

　打つたびに、少しずつ感覚が自分のものになっていく気がした。

（やっぱり、《コピー》は……戦い以外でも、使える）

　今さらながら、その事実が胸の奥にじんわり染みていく。

　誰も評価しなかったスキル。

　“ハズレ”だと笑われた固有能力。

　それがこうして、誰かの役に立つ“手”になっている。

「ありがとよ、ガロさん」

「おう。礼を言うのは、家がちゃんと住めるようになってからだ」

　ガロは笑いながら、新しい板を運んできた。

「それとな、ルイ」

「はい？」

「最初に言っとくが――」

　ガロは金槌を肩に担ぎ、窓の外をちらりと見た。

「この村は、のどかなだけじゃねえ。さっきみてえに、ちょっと目を離したすきにガキが怪我することもあるし、運が悪けりゃ魔物にやられちまう」

「……昨日の角ウサギも、そうですね」

「ああ。あいつらはまだマシだ。もっとでかいのも、いる」

　村の外れにある森を思い浮かべ、背筋に冷たいものが走る。

「それにだ。ここ最近、行商人の数も減ってきやがった。道中が危ねえって噂が立ってるらしい」

「危ない？」

「盗賊だの、魔物だの、いろいろよ。ま、詳しい話は後で村長から聞け」

　ガロは肩をすくめる。

「だからこそ、この家をちゃんと直して、村の柵も強くしねえといけねえ。あんたの魔法と、その“器用な手”があれば、きっと助かるさ」

「……わかりました」

　うなずきながら、胸の中で何かがカチリと音を立てた気がした。

（のんびり暮らしたくて、ここに来た）

　それは、今も変わらない。

　魔王討伐も、大きな名声も、もういらない。

　ただ静かに、自分のために生きたい。

　だけど――。

（せっかくここまで来たんだ。この村が、誰かに壊されるのは嫌だ）

　パンをくれたミナ。

　足を震わせながらも泣くのをこらえていたヒナ。

　必死に走って薬師を呼びに行ったリオ。

　「ここはお前の村でもある」と笑ってくれた村長。

　無骨な手で金槌を握りしめるガロ。

　この小さな村で出会った人たちを――

　俺の二度目の居場所を、守りたいと思った。

（俺にできることなんて、たかが知れてる）

　攻撃魔法も半人前。

　回復魔法も応急処置がやっと。

　固有スキルは《コピー》ひとつだけ。

（それでも――）

　ギュッと金槌を握りしめる。

（ここなら、俺の《コピー》でも……きっと、何かできる）

　そう思えたことが、何よりも嬉しかった。

　トン、トン、トンッ。

　金槌の音が、今日もまた、小さな家の中に響き渡る。

　それはまるで、俺の新しい生活の始まりを告げる、ささやかな鐘の音のように聞こえた。

（第3話　了）

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第3話までお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、

・エルナ村での最初の朝

・ミナやガロといった新しい村人たちとの出会い

・《コピー》を使った家の修繕や金槌の技術コピー

など、「戦いではない日常の仕事」での活躍を中心に描いてみました。

ルイにとって、エルナ村は「二度目の居場所」になりつつありますが、

同時に、行商人が減っていることや、村の周囲の危険など、

少しずつ不穏な要素も見え始めています。

次回は、

・村での生活のさらなる掘り下げ

・村の外の危険や、魔物についての話

などを交えつつ、ルイの《コピー》がまた別の形で役立つ場面を書いていく予定です。

続きが気になる、と少しでも思っていただけましたら、

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