追放された補助魔法使いですが、世界唯一の『コピー』チートで辺境スローライフを満喫します

第2話 辺境の村、《コピー》の最初の一歩

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

第2話では、ルイが王都を離れて辺境のエルナ村へ向かい、

《コピー》スキルを「戦い以外」で初めて活用する場面を書いてみました。

少しでも「この村の空気、いいな」と感じていただければ嬉しいです。

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王都を出て、三日目の夕暮れだった。

　カツ、カツ、と土の道を踏みしめる足音だけが耳に残る。

　靴の裏には、すでに乾いた土が厚くこびりついていた。

「……遠いな、辺境って」

　誰に聞かせるでもなく、ぽつりと呟く。

　振り返れば、王都の城壁はもう見えない。

　目の前に広がるのは、畑とまばらな森、そして赤く染まりはじめた空だけだ。

（本当に、ここから先は“知らない世界”なんだな）

　勇者パーティーの一員として旅していた頃は、常に目的地が決まっていた。

　魔王軍の拠点、重要な砦、遺跡、ダンジョン。

　そこへ向かう理由も、倒すべき敵も、いつもはっきりしていた。

　今は違う。

　誰も俺に“ここへ行け”とは言わない。

　誰も俺に“役に立て”とは言わない。

「……悪くない、かもな」

　口の端が、少しだけ緩んだ。

　しばらく歩くと、丘を越えた先に小さな木の柵が見えてきた。

　その向こうには、煙の上がる家々がぽつぽつと並んでいる。

「あれが……」

　近づくと、簡素な木の看板が目に入った。

『エルナ村　ようこそ』

　掲示板で見た名前と同じだ。

　地図の端に、小さく書かれていた辺境の村。

「ついた、のか」

　思っていたよりも小さい。

　王都の巨大な城壁や石造りの建物を見慣れた目には、あまりにも素朴で、頼りなく映る。

　木の柵も、ところどころ板が割れていたり、釘が浮いていたりする。

　これで本当に魔物から身を守れるのか、不安になるレベルだ。

「おーい、そこで何してるんだい？」

　村の入口近くで立ち尽くしていると、しゃがれた声が飛んできた。

　声のする方を見ると、腰の曲がった老人が、肩に薪を抱えてこちらを見ていた。

　日に焼けた肌に、深いしわ。

　だが、その目は意外なほど鋭く、油断なく周囲を見渡している。

「すみません。この村の人ですか？」

「そうだが。あんた、旅人かい？」

「はい。ギルドの掲示板で、この村の募集を見て……」

「ああ、あの張り紙か！」

　老人の顔がぱっと明るくなった。

「よかったよかった、まさか本当に来てくれるやつがいるとはなあ。わしがこのエルナ村の村長だ。名前はバルドってんだ。よろしくな、若いの」

「ルイ・アーデンです。こちらこそ、お世話になります」

　慌てて頭を下げると、バルド村長はわははと豪快に笑った。

「堅苦しい挨拶はいらんいらん。どうせここに来る物好きなんざ、わしらくらいのもんだ。さあ、立ち話もなんだし、中に入れ」

　そう言って、村長は先に立って歩き出す。

　木の柵の隙間を抜けると、土の道が一本、村の中心へとのびていた。

　道の両側には、木と土で作られた小さな家々が並んでいる。

　家の前では、女たちが洗濯物を干していたり、子どもたちが木の棒でチャンバラごっこをしていたり、男たちが畑や家畜の世話をしていたりする。

　一見、のどかだ。

　だが、よく見ると――。

（人が……少ない？）

　家の数に対して、明らかに人影が足りない。

　空き家らしき建物もちらほら見える。

　さらに、畑の一角は雑草だらけで、手が回っていないのが一目でわかった。

「悪いがな、見ての通りの村だ」

　俺の視線を追ったのか、バルド村長が肩をすくめる。

「若い連中は、大体みんな王都か大きな街に出ちまったよ。ここらは魔物もいるし、畑仕事は楽じゃねえ。だったら、もっと楽で金になる仕事を探しに行きたくもなるさな」

「それで、“居住者兼雑用係”を？」

「そういうこった。畑も家畜も、手が足りん。できれば、ある程度魔法が使えるやつが来てくれると助かるが――」

　そこで村長は、じろりとこちらを見た。

「あんた、職業は？」

「補助魔法使い、です」

「ほう、補助か。攻撃じゃなくて？」

「はい。攻撃も回復も、少しはできますけど……基本は補助です」

　正直に答えると、村長はふむ、と顎に手を当てた。

「補助でも、かけられるだけありがてえ。ここらじゃ、簡単な薬草治療がせいぜいだからな。魔法がひとつでも使えるなら、十分戦力よ」

　王都では、嘲笑とともに告げられた「役立たずの補助職」。

　ここでは、それだけで「ありがたい」と言われる。

　胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなった。

「……俺でよければ、なんでもやります。畑仕事でも、家畜の世話でも。寝床と食事さえいただければ、それで十分です」

「謙虚だなあ、あんた」

　村長はにやりと笑った。

「いいだろう。今日から、あんたはエルナ村の一員だ。とりあえず、空いてる家をひとつ貸してやる。荷物を置いたら、畑の様子を見に行くぞ」

「はい、よろしくお願いします」

　こうして俺は、“勇者パーティーの一員”から、“辺境の村の雑用係”へと、肩書きを変えることになった。

　◇　◇　◇

「――土が、固いな」

　村長に案内されて畑に出ると、まずそれが気になった。

　表面こそ耕されてはいるものの、踏みしめると、カチカチと音がしそうなほど固い。

　これでは根も伸びにくいだろう。

「ここ数年、雨が減った上にな。人手も足りんから、どうしても手抜きになっちまうんだわ」

　村長が額の汗をぬぐいながら、鍬を振るう。

「ほら、こんなもんだ。わしらの歳じゃ、腰がもたん」

　ガツン、と鍬の先が土に食い込むが、その深さは十分とは言えない。

「ちょっと、貸してもらってもいいですか？」

「ん？　ああ、構わんが……」

　鍬を受け取り、土の上に立つ。

　その瞬間、ふと脳裏に別の光景がよぎった。

（そういえば……）

　勇者パーティーの旅の途中、立ち寄った大農場で見た、熟練農夫たちの動き。

　無駄のない腰のひねり、鍬を入れる角度、力の入れ方、足の踏み込み。

　あれを見た時、なんとなく――いや、無意識にだろうか。

　俺は《コピー》を発動していたはずだ。

「……よし」

　小さく息を吸い込む。

　意識を、胸元のステータスカードに向ける。

　――固有スキル：《コピー》

　脳内で、その文字列をはっきりと思い浮かべる。

「《コピー》……【農夫の鍬打ち】」

　誰にも聞こえないような、小さな声で呟いた。

　次の瞬間、体の芯に、かすかな“型”のようなものが流れ込んでくる。

　足の置き方、腰の回し方、鍬を振り下ろすタイミング。

　あの時見た農夫の動きが、ぼんやりと自分の体に“なじむ”感覚。

（……いける）

　自然と、膝が曲がり、腰が落ちる。

　ガツンッ。

　さっき村長が打ち込んだ場所と、同じあたり。

　だが、鍬はそれよりもずっと深く、土の中に食い込んだ。

「おお？」

　村長の驚いた声が上がる。

「お、おい若いの。思ったより力あるじゃねえか」

「いえ、多分……やり方がよかっただけです」

　何度か同じ動きを繰り返す。

　スパン、スパン、とリズムよく鍬が振り下ろされ、そのたびに固かった土が柔らかくほぐれていく。

　額に汗がにじむが、不思議と体は軽い。

　どこに力を入れ、どこを抜くべきかが、自然とわかるのだ。

（これが……《コピー》、か）

　今さらながらに、自分のスキルの“別の側面”を見せられた気がした。

　戦場で使うには、発動までのラグもあるし、威力も本物より落ちる。

　だからガイルたちは、「使えない」と切り捨てた。

　だが、こうして“日常の技術”をなぞるには、十分すぎる。

「助かる助かる。あんた、本当に補助職か？　農夫の方が向いてるんじゃねえか？」

　村長が笑う。

「……補助職です。多分」

　思わず、こちらも笑ってしまう。

　そのときだった。

「村長さーん！　大変だーっ！」

　甲高い少年の声が、畑の方へ駆け込んできた。

　振り向くと、まだ十にも満たないような少年が、息を切らせてこちらへ走ってくる。

「どうした、リオ。そんなに慌てて」

「ひ、ヒナがっ……！　森の近くで転んで、足から、いっぱい血が……！」

「なんだと！」

　村長の顔色が変わった。

「ルイ、悪いが畑は後だ。ついてきてくれ！」

「はい！」

　鍬を地面に置き、村長のあとを追って走り出す。

　村の外れ、小さな森の入口近く。

　そこに、小柄な少女が地面に座り込んでいた。

　足元には、赤い血がにじんでいる。

　近くには、角の折れた、小さな角ウサギの死骸が転がっていた。

「ヒナ！」

　村長が駆け寄る。

「いたた……」

　少女――ヒナは、泣くのを我慢しているのか、顔をしかめながらも声を殺していた。

　右足のふくらはぎに、深い切り傷が走っている。

「くそ、角ウサギか。最近、村の近くまで出てくるようになりやがって……！」

　村長が歯噛みする。

「リオ、薬師の婆さんを呼んでこい！　急げ！」

「う、うん！」

　少年が村の方へ走り出す。

　だが、傷は思った以上に深い。

　このまま放っておけば、出血も感染も心配だ。

（こういう時、本当は……）

　パーティーにいた頃は、すぐそばにラミアがいた。

　彼女の回復魔法があれば、こんな傷、すぐにでも――。

「ルイ」

　村長がこちらを見る。

「すまんが、お前……回復魔法は、どのくらい使える？」

「え？」

「補助職だって言ってたな。少しでもいい、止血とか、できねえか？」

　視線が、ヒナの傷へと向かう。

　真っ赤な血が、じわりじわりと土を濡らしていた。

（……ラミアの、回復魔法）

　何度も見てきた。

　傷口に手をかざし、優しい声で詠唱する彼女の姿を。

　その光景が、鮮明によみがえる。

（俺は、横で“見ていただけ”だった。けど――）

　胸の内で、小さく呟く。

「《コピー》……【ラミアの小回復】」

　指先に、微かな熱が集まる。

「ヒナ、ちょっとだけ我慢してくれるか？」

　できるだけ穏やかな声で言いながら、彼女の傷口の上にそっと手をかざす。

　ラミアがいつも口にしていた、短い詠唱を思い出す。

「――光よ、そのかすかな灯で、傷をなだめ、血を鎮めて」

　柔らかな白い光が、手のひらからこぼれ落ちる。

　じんわり、と傷口を包むように広がり、血の流れがゆっくりと弱まっていく。

「……あったかい」

　ヒナが、ぽつりと呟いた。

　完全にふさがるわけではない。

　だが、さっきまで止まらなかった血が、明らかに少なくなっている。

「な、なんだ、今のは……」

　村長が目を見開く。

「ルイ、お前……！」

「大したことはできません。応急処置程度です」

　自分でも、そう言いながら少し驚いていた。

（ここまで……できるのか）

　ラミアのそれに比べれば、明らかに劣る。

　光も弱く、治癒の速度も遅い。

　だが、“まったく使えない”わけではない。

　俺は、確かにさっき、“回復魔法”を発動させた。

「助かった……本当に助かったよ、ルイ」

　村長が、深く頭を下げた。

「婆さんの薬があれば、そのうちちゃんと治る。だが、あんたがいなきゃ、もっと酷いことになってたかもしれねえ」

「そんな、大げさですよ」

「大げさなんかじゃねえさ」

　村長は、ぎゅっと拳を握りしめた。

「ここには、あんたみてえなやつが、一人もいなかったんだ。魔法が使えるってだけで、どれだけ心強いか……」

　その言葉に、胸の奥がきゅっとなる。

　王都では、“足手まとい”だと言われた力。

　ここでは、“心強い”と言われる。

　同じスキルなのに、場所が変われば、こんなにも価値が変わるのか。

「……俺で、よかったら」

　少しだけ、喉が震えた。

「これからも、この村の役に立てるように、がんばります」

「おうとも！」

　村長がニカッと笑う。

「エルナ村は、今日からあんたの村でもあるんだ。遠慮なんかすんな。思いっきり働いて、思いっきり食って、思いっきり生きろ」

「……はい！」

　思わず、声が大きくなる。

　ヒナのそばで座り込んだまま、空を見上げた。

　さっきまでと、同じ空。

　同じ青さ。

　だが、どこか違って見える。

（ここでなら――）

　勇者にも、英雄にもならなくていい。

　誰かと比べられることも、足りないと言われることも、きっと少ない。

　ただ、自分にできることをひとつずつ積み重ねていけばいい。

（ここでなら、俺の《コピー》にも……意味があるのかもしれない）

　そう思ったとき、胸の中で、小さな火がぽっと灯った気がした。

　それが、俺と《コピー》スキルの、本当の“始まり”だった。

（第2話　了）

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第2話までお付き合いいただき、ありがとうございました。

今回は、ルイがエルナ村に到着し、

農作業や応急の回復で《コピー》を使うことで、

「役立たず」と言われてきた力が、初めて誰かの役に立つ回となりました。

次回は、村での本格的なスローライフの始まりや、

新しい人物との交流などを書いていく予定です。

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