追放された補助魔法使いですが、世界唯一の『コピー』チートで辺境スローライフを満喫します

第1話 勇者パーティー、冷たい別れ

はじめまして、本作をご覧いただきありがとうございます。

「追放された補助魔法使いですが、世界唯一の『コピー』チートで辺境スローライフを満喫します」は、

勇者パーティーから追放された補助魔法使いルイが、

世界唯一の《コピー》スキルをきっかけに、辺境でのんびり（時々無自覚に無双）していく物語です。

初投稿で拙い部分も多いかと思いますが、少しでも楽しんでいただけましたら嬉しいです。

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ギルドの扉が、バタン、と乱暴な音を立てて閉じられた。

「――これで終わりだ、ルイ」

　続いて、ドンッ、と重い音が響く。

　ガイルが苛立ったようにテーブルを叩いたのだと気づいたのは、その音でようやく周りのざわめきが静まりはじめてからだった。

　さっきまでガヤガヤしていた酒場兼ギルドは、嘘みたいにしんと静まり返っている。

　カウンターの奥でグラスを拭いていた受付嬢まで、手を止めてこちらを見ていた。

「……終わりって、どういう意味だよ、ガイル」

　絞り出した自分の声が、ひどく遠く聞こえる。

「そのまんまの意味だよ」

　ガイルは金色の髪を乱暴にかき上げ、心底うんざりしたような目を向けてきた。

「お前は今日で、勇者パーティーから外れろ。いや――“追放”だな」

　その一言が、胸の奥で鈍い音を立てて落ちていく。

「……冗談だろ」

　思わず笑おうとしたが、口の端は引きつるだけだった。

「俺、今までずっと、一緒に魔物と戦って――」

「“一緒にいるつもり”だっただけだろ？」

　ガイルの冷たい声が、容赦なくかぶせてくる。

「正直に言うぞ、ルイ。前からずっと邪魔だった」

　ギルドの空気が、さらに冷え込んだ気がした。

「邪魔……？」

「そうだよ。お前の補助魔法って、いちいち発動に時間がかかるし、効果も中途半端だろ。バフをかけ終わるまで待ってたら、その分こっちは攻め手を鈍らせることになる」

　ガイルは指を一本一本折りながら、淡々と俺の“欠点”を数え上げていく。

「攻撃魔法は三流。回復だって専門職には全然届かない。おまけに、その固有スキルときたら……」

　彼の視線が、俺の胸ポケットに差し込んだステータスカードに落ちた。

「《コピー》？　笑わせんなよ」

　クスクス、とどこからか小さな笑い声が聞こえる。

「……俺の《コピー》は、ちゃんと――」

「ちゃんと？　何が“ちゃんと”なんだよ」

　ガイルが鼻で笑う。

「見たスキルを、ちょっとだけ真似できる？　そんなもん、実戦じゃ使い物にならねえんだよ。威力は落ちるし、発動までタイムラグがある。そんな不安定なもののために、こっちは命張ってんだぞ」

　言葉のひとつひとつが、胸に突き刺さっていく。

（わかってる……そんなこと、自分が一番わかってる）

　俺は勇者パーティーの“穴”を埋めるために、攻撃魔法も補助魔法も、回復も、なんでも少しずつかじってきた。

　だからこそ、どれも中途半端なのだと、何度も自覚してきた。

　それでも――。

「俺は、みんなの役に立ちたいって……それだけで、ここまで――」

「“気持ち”だけじゃ、魔王は倒せねえんだよ」

　テーブルに肘をつきながら、ガイルが吐き捨てるように言った。

「優しいだけの補助魔法使いに、何ができる？　俺たちにはもっと、“本当に強い仲間”が必要なんだよ」

「……本当に、強い……」

　その言葉は、さっきまでのどんな罵倒よりも重く感じられた。

「ルイ」

　今度は、柔らかい声が俺の名を呼んだ。

　白い法衣をまとった神官、ラミア。

　傷ついた仲間を何度も救ってきた、パーティーの回復役だ。

　彼女は申し訳なさそうに目を伏せ、ぎゅっとロッドを握りしめている。

「ごめんなさい。わたしも……ガイルの意見に、賛成なの」

「ラミア、お前まで……」

「だって、ほら」

　彼女は戸惑うように微笑み、俺のステータスカードを指さした。

「あなたの固有スキル、《コピー》……でしたよね？　それって、どうしても“本物”より弱くて、不安定でしょう？　前線で戦う勇者様を守るには、向いていないと……ずっと思っていたの」

「…………そっか」

　喉の奥が、からからに乾いていく。

　わかっていたはずだ。

　皆の足を引っ張らないようにと、必死で食らいついてきたつもりだった。

　けれど、どうやらそれは“つもり”でしかなかったらしい。

「エリアス、お前もそう思ってるのか」

　最後の希望のように、幼なじみの名を呼ぶ。

　勇者エリアス。

　俺と同じ田舎の村で育ち、共に剣と魔法を学び、共に“勇者パーティー”に選ばれた、俺のたったひとりの親友――だったはずの男。

「…………ああ」

　エリアスは、俯いたまま、小さく頷いた。

「ルイ。今まで一緒に戦ってくれて、本当にありがとう。お前のことは、親友だと思ってる。だからこそ――ここで区切りをつけたい」

「区切り、ね」

「魔王との決戦が近い。これから先は、一つ一つの選択が命取りになる。俺は……パーティーのリーダーとして、最善を選ばなきゃいけない」

「その“最善”に、俺はいらないってわけか」

　自分でも驚くほど、声は静かだった。

「お前の優しさも、覚悟も、よく知ってる。でも、それでも――力が足りないんだ」

　“足りない”。

　昔から、何度も聞かされてきた言葉だ。

　魔力が足りない。腕力が足りない。センスが足りない。

　だから、せめて“支える側”として、誰かの助けになろうと決めた。

　その結果が、これだ。

「……わかったよ」

　ふっと、力が抜ける。

「つまり俺は、クビってことだろ」

「ああ。今日限りで、お前はパーティーから追放だ」

　ガイルが、はっきりと宣告した。

　ざわ……と、周囲がざわめく。

「追放だってよ」「勇者パーティーから？」「あの地味な補助のやつだろ」

　好き勝手な声が耳に入ってくる。

　誰かがクスクスと笑い、誰かが同情するように眉をひそめた。

（……ああ、これが“現実”か）

　ギルドの空気が、急に重たく感じられた。

「……悪かったな」

　沈黙を破ったのは、自分の声だった。

「今まで、迷惑かけて」

「お、おいおい。そこで謝るのかよ、お前」

　ガイルが呆れたように笑う。

「ほんと、最後まで“いい人”だな。だからダメなんだっての」

「ガイル」

　エリアスが小さくたしなめるが、ガイルは肩をすくめるだけだった。

「別にいいだろ。どうせ、こいつとはもう二度と会わねえ。なあ、ルイ」

「……そうだな」

　ギィッ、と椅子を引く音がやけに響く。

　立ち上がり、テーブルの上に置いてあったパーティー共用のギルドカードを外す。

　長年一緒だった、その“証”を、エリアスの前にそっと差し出した。

「これ、返すよ」

「……ああ」

　エリアスはそれを受け取り、ほんの少しだけ、寂しそうに目を細めた。

「ルイ。また、どこかで――」

「もういい」

　その先を聞きたくなくて、言葉をさえぎる。

「そういうの、今言われても困るからさ」

　笑ったつもりだったが、きっとひどく引きつった顔をしていたに違いない。

　視線を合わせないようにして、俺はギルドの入口へ向かう。

　コツ、コツ、と床を踏みしめる音だけが、妙に耳に残った。

　誰も、引き止めない。

　それが何より、わかりやすい答えだった。

　扉の前で立ち止まり、最後に一度だけ振り返る。

　そこには、勇者パーティーの面々がいた。

　世界を救うと称えられた英雄たち。

　そして、そこに俺の居場所は、もうどこにもなかった。

　ガチャ、と取っ手を回す。

　昼下がりの眩しい光が、容赦なく差し込んできた。

　バタン。

　背中で扉の閉まる音を聞いた瞬間、張りつめていたものがぷつりと切れた気がした。

「……はは」

　思わず、乾いた笑いがこぼれる。

「何だよ。終わってみれば、こんなもんか」

　肩から、ずしりとのしかかっていた“勇者パーティーの一員”という重みが、するりと落ちていく。

　ゆっくりと、胸ポケットから自分のステータスカードを取り出した。

　――名前：ルイ・アーデン

　――職業：補助魔法使い

　――固有スキル：《コピー》

「《コピー》、ね」

　誰からも馬鹿にされ、役立たずと笑われたスキル。

「見たスキルを、しょぼい威力で真似できるだけ、か」

　自嘲気味に呟いてから、ふっと息を吐く。

「……まあ、いいか」

　さっきまで胸を締めつけていた痛みが、少しだけ和らいでいることに気づく。

「どうせ役立たずなんだ。だったら、もう誰かの期待に縛られる必要もない」

　誰かのために強くならなきゃいけない――そんな呪いみたいな義務感から、ようやく解き放たれたような気がした。

「どこか、誰も俺のことを知らない場所に行って……」

　そこで、静かに、ひっそりと生きていけばいい。

　ふと、ギルドの掲示板に貼られていた一枚の紙を思い出す。

『【急募】　辺境の小村での居住者兼雑用係

　魔物は少なめ。のんびりとした暮らしができます。食事付き・寝床付き』

　王都から地図の端まで離れた、誰も知らないような小さな村の名前が、そこには書かれていた。

「……辺境の村、か」

　口の中で転がすように呟く。

「のんびりした暮らし、ね。悪くないかもな」

　空を見上げると、そこには雲ひとつない青が広がっていた。

　勇者パーティーとして歩くはずだった道は、さっき閉じた扉の向こうに消えた。

　けれど、その代わりに――何も決まっていない、まっさらな道が目の前に伸びている。

「よし」

　ステータスカードを握りしめ、歩き出す。

　“追放された補助魔法使い”として。

　そしてまだ誰も知らない、“世界でただ一人の《コピー》持ち”として。

　この時の俺は、まだ想像もしていなかった。

　自分が向かうその辺境の村が、やがて王国中を巻き込む騒動の中心になることも――

　俺の《コピー》が、“世界唯一のチート”として恐れられる日が来ることも。

（第1話　了）

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

第1話では、ルイが勇者パーティーから追放される場面までを書きました。

次回は、彼が向かう「辺境の村」での出会いと、《コピー》スキルの最初の活躍を描く予定です。

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