ダンジョンに捨てられた私は、ドラゴンに食われました。 ～ダンジョンの中にある謎の宿について～

～獣人国で冒険者になります！！～

チーム決め

「ミロウ様、あっという間にどこかへ行ってしまいましたね。」

　脱兎のごとく走って逃げて行ったミロウ様を見て、思わず茫然としてしまう。

　横で、エイスがアンドリューのことを睨みつけた。

「おい、お前がミロウを怖がらせたせいだろ。」

　だが、アンドリューはむしろ楽しそうににこっと笑う。これはいつものことだ。アンドリューは基本的に飄々としていて良く分からない。掴みどころのない性格をしていると言ってもいいだろう。

「ふふ。ミロウは本当に面白いね。観察していて飽きないよ。」

　その言葉に、エイスのアンドリューを睨む目がさらに鋭くなる。

「おい。お前は何がしたい？ ミロウを怖がらせて、どういうつもりだ？」

「さあね。どういうつもりだと思う？」

　アンドリューはこてんと首を傾げる。仕草はまるで子供のようだが、その瞳は相手の内心まで見透かしそうな底知れなさを感じる。前々から思っていたが、アンドリューはかなり不気味だ。

　だが正直、今はそんなことどうでもいい。もっと重要なことがあるだろう。

「そんな議論は後にして、今はどうやって今晩の寒さをしのぎ切るかじゃないですか？ 正直もう、寒くて凍え死にそうなんですが……」

　そう、今晩の寒さは異常だ。このまま野宿なんて言われたら、私は倒れる自信がある。

　アンドリューはＳ級冒険者だと聞いているから、そこそこのお金は持っているのではないかと思ったが、そんな期待は早々にして打ち砕かれる。

「う～ん。残念だけれど、俺は今一文無しだよ。ミロウに有り金全部預けてあるからね。」

　な、何をやっているんですか？

　ミロウ様に、預けた？

　嘘……

　まさか今夜は本当に野宿コース？

「ぎゃああ！ 野宿はヤダ！ 野宿はヤダ！！」

　頭を抱えると、後ろからつまらなそうな声が聞こえて来た。

「おい、何を騒いでいる？」

　まさか、その声は……

　慌てて顔を上げると、そこには見覚えのある金髪の男が立っていた。

　なんだか彼の後ろに、後光が差しているように見える。竜神国の時に置いて行かれたことがあったが、もうこの際それはいい。水に流そう。やばい、拝みたくなってきた。ミロウ様に教えてもらった頼みごとをするときの究極の方法、土下座を使う。

「お金、貸してください。」

「はぁ？」

　彼――レアルドは訝し気な表情で私を睨んだ。

　◇◇◇

　冒険者ギルドの入り口まで向かうと、門の前に目立つ銀髪の髪が目に入った。

「エイス！ 良かった、見つかって。」

　走って向かって行くと、いつも通り呆れたような顔をしたエイスが立っていた。

「全く。昨日は急にどっか走っていくから心配したぞ。」

　エイスは不安そうに私の顔を覗き込んだ。

　アンドリューが怖くて逃げていただけなのに、エイスは心配のしすぎだ。

「それで、その子供は誰だ？」

　私の後ろに隠れているネフィアを見て、エイスは首を傾げた。

「ん？ ああ、さっき拾ったんだよ。」

「おい、犬でも拾ったかのように言うのはやめろ！！ まさか、誘拐でもしてきたんじゃないだろうな……」

「人聞きの悪いなぁ。 そんな訳ないでしょ。」

　なんでそんな疑いの目で私を見て来るのだろうか。流石にそんなことしないよ？

　ほら、そんなこと言うからネフィアだって震えているでしょ。

　可哀そうだったので頭を撫でてあげていたら、心なしか震えが激しくなった気がする。

　 一体なぜだろうか？　

「そう言えば、昨日は私が逃げた後、どうしてたの？」

「どうしたって……普通に宿に泊まって一晩寝ていたが。」

　あれ？ ちょっと待って？ 宿？

「え？ お金は……」

　宿に泊まるお金なんて、持っていたのだろうか？

　首を傾げていると、エイスは後ろを指差した。

「ほら、あいつが貸してくれた。」

　貸してくれたって……まさかあの、借金取りマッドサイエンティスト？

　角を折ってもいいかと言われた時のあの恐ろしさを思い出して、背筋が凍る。

　だが、そこにいたのは黒髪の男ではなく、見覚えのある金髪の少年だった。

「あ！ お久しぶりです、ミロウさん！」

「もしかして……レアルド？」

　懐かしい。いつぶりだろうか。竜神国で別れて以来会っていない。

「ええ。再会することができて光栄です。」

「うん。本当に良かった！ 」

　全然会えないから、一体どこにいるんだろうと思っていた。

　そういえば、私が獣人国でやりたいことの一つがレアルドを探すことだった。

（まさか、こんな簡単に見つかるとは思わなかったね……）

　まあ、レアルドは冒険者なのだから、よく考えたら冒険者ギルドにいるのは当たり前だった。なんで気づかなかったんだろう、私。

「あの、お願いがあるのですが、僕もパーティーに入れて貰うことはできないでしょうか？」

「レアルドもうちのパーティーに入りたいの？」

　結構意外だった。レアルドは前までソロの冒険者だったそうだし、あまりパーティーを組むのが好きではないのだと思っていた。

「はい、ぜひ。構いませんか？」

「うん。もちろんだよ。人数多い方が探索もはかどりそうだし。」

　◇◇◇

　しばらくしてマイリンとブラウスたちとも合流したので、みんなでギルドの受付場所に並ぶ。

　まだ朝早いが結構人が集まっていて、順番待ちに時間がかかりそうだ。

　数分後、ようやく順番が回って来た。

　登録をした冒険者ギルドのカードを持ち、受付の人のところまで行く。

　座っていたのは茶髪の髪の、少年のような見た目の人だった。

（この人は確か、最初にギルドに来た時に話しかけて来た人だったかな？）

　あれ？ 今日は前回と違って職員さんの服を着てる。この人、職員だったんだ……

「久しぶりだね。」

　彼はへらへらと笑うと、不思議そうに私の頭を見た。

「あれ、今日はなんで角がついていないの？」

　こっそりと小声で話しかけられる。

　やっぱり不信に思われたか。だが大丈夫、今日はそこも抜かりない。

「あれ？ 角なんてついてたっけ？ 見間違えじゃない？」

　そう、今日の私はそこら辺の対策はばっちりだ。ちゃんと角を偽装して猫耳にしている。変身魔法はかなり上手くなった自信があるので、そう簡単にはバレないだろう。

　私の完璧な誤魔化しに対して、彼は怪訝そうな顔を浮かべた。

「まあいいけど。それで、今日は何の用？ ずいぶん大所帯だけど……」

「……ダンジョンに潜る依頼を受けようと思って。」

　それを聞いて、彼はきょとんと首を傾げた。

「ちょっと待ってよ。その人数じゃダンジョンには入れないよ？」

「へ？」

　どうやらダンジョンに入るには人数制限があるらしい。

「まだしっかり講習を受けてないでしょ？ 先にギルドについていろいろ説明させてもらうけど、大丈夫？」

　なるほど。講習なんてものがあったのか。全く知らなかった。

　ここはきっちりと聞いて置いた方がいいだろう。

「うん。分かったよ。よろしくね。」

　講習ちょっとめんどくさそうという気持ちを胸の奥にしまって、きっちりとギルドについて勉強させてもらうことにした。

　講習は、本を渡されて説明されるような簡単なものだった。

　ちなみに、冒険者のルールについて知らないのは私とエイスだけだったようだ。レアルド達やリリサは元冒険者だからともかく、マイリンやブラウスまで知っているとは……二人は冒険者だったのだろうか？

　そして、私はなぜかこっちの世界の言葉が読めるようだ。転生特典的みたいなもの？……でも、なぜかこの文字見覚えがあるんだよね。う～ん。なんでだろう。

「ちょっと、聞いてる？」

　うわっ！ ぼーっとしていて全然聞いていなかった。

「聞かないならここら辺で切り上げるけど。……こっちの人も聞く気がないらしいし。」

　そう言って彼は、私の隣に座ったエイスを見た。

　エイスは勉強が苦手なのが、机の上に突っ伏している。エイスは頭が良さそうに見えるのに、全くそんなことはなかった。むしろ、すでに説明を聞くのを諦めてしまっている。

　すると突然、ギルドの職員さんはイライラした目でエイスを睨み、その頭に拳骨を落とした。エイスは飛び起きて頭を摩る。エイスが痛がっている所なんて初めて見た。

（うわぁ。怖い……）

　叩かれたくないので、今度はしっかりと説明を聞き直すことにした。

　前に聞いた通り、冒険者は階級が分かれていて、一番下からＦ、Ｅ、Ｄ……と上がっていき、一番上がＳ級。ちなみに一番上まで上がると、自分の持ち物に紋章みたいなものを刻んでもらえるという変なサービスがあるらしい。

　さらに、パーティーを組む時は三人から六人という縛りがあり、私たちは、エイス、リリサ、ネフィア、マイリン、ブラウス、レアルドと私で七人なので、ギリギリ人数オーバーでパーティーが組めない。

　数時間後、ようやくギルドの説明を全部聞き終わった。

　まさかこんなに時間がかかるとは思わなかった。

　やっとパーティー決めができる。

「よし。じゃあ早速、二手に分かれよう。」

　すると、リリサがわくわくした顔を浮かべた。

「どうやって分けますか？」

「う～ん。どうしよう。」

　悩んでいると、マイリンがキラキラした目で私を見た。

「私、ミロウちゃんと同じパーティーがいいわ！」

「ほんとに⁉ じゃあ一緒に組もう！」

　マイリンは優しそうな人だし、一緒に組めてすごく嬉しい。それに、彼女からパーティーに誘われたのだから、組まないのは申し訳ない。

　そんなことを考えていると、彼女は私に手を差し出した。

「じゃあよろしくね。……ミロウちゃん？」

「うん。もちろんだよ！」

　マイリンと手を握っていると、リリサが寂しそうにもう一方の手を掴んだ。

「う、羨ましいです。私もミロウ様と組みたいです……」

「それはいいけど……リリサは戦えるの？」

　リリサが戦っている姿を見たことがない。というか、魔物にやられている姿しか見たことがない。この前も熊に襲われていたし、大丈夫だろうか？

「わ、私は戦います！ 戦えるんです！！」

　涙目になっているように見えるのだが……まあ、気にしないであげよう。

「分かったよ。リリサもこっちのパーティーね。」

「え、いいのですか？ やったぁ！」

　ぴょこぴょこ跳ねて喜んでいるリリサを尻目に、私はメンバーを見回した。

　これで、私とリリサ、マイリンが同じパーティー。もう一方のチームはレアルド、エイス、ブラウスさん、そしてネフィアということになるが……

　すると、マイリンが不安そうにネフィアを見た。

「ネフィアちゃんはこっちのパーティーに入れてあげましょう？ 流石に年上の男三人と同じパーティーに入れられちゃ、可哀そうだもの。」

　そうよね、とマイリンが聞くと、ネフィアはおどおどしながら小さく頷いた。

「は、はい。ありがとうございます。」

　緊張気味のネフィアを見ながら、マイリンは飄々とした笑みを浮かべる。

「良かったわ。あなたにはいろいろと話したいことがあったのよね。……せっかくだから、後でゆっくりお話をしましょう？」

　その言葉に、ネフィアは一瞬で凍り付く。

「あ、私、やっぱり向こうのパーティーの方が……」

　そう言って彼女はレアルド達の方へ戻って行こうとするが、一瞬で獲物を捕まえたような目をしたマイリンに肩を掴まれた。

「あら？ 遠慮なんてしなくていいのよ。こっちのパーティーに来るといいわ。」

「ひぃ！！」

　なんだかネフィアが不憫に見えてきた。

　マイリンも、あんなにネフィアを怖がらせなくてもいいのに。

　そんなことを考えるミロウは、まさか自分が何度もネフィアを怖がらせているだなんて、思いもしないのであった。