78/78

人違い？

　足音を立てないように気をつけながら、ダンジョンの中を駆け抜ける。

　私は奴隷の中でも身軽で足が素早いので、戦闘奴隷として使われることが多かった。しかし攻撃力はほとんどないに等しいので、基本的に囮役や、倒した魔物を運ぶ役をやらされていた。

　つまり、魔物に出くわしたらすぐに食べられて終わりだろう。

（任務を達成するために、絶対に魔物に見つからないようにしないと……）

　夜のダンジョンは本当に危険だ。私は夜目が利く方なのでまだましだが、普通の冒険者はそもそも暗闇の中で道が分からないので、進んで行くことは不可能だだろう。

　天井から薄っすらと零れる月明りを頼りに進む。

　その瞬間、辺りに影が落ちた。

「え……？」

　恐る恐る振り向く。

　闇に紛れて巨大な魔物がこっちを見ていた。

（み、見つかった……）

　地面を蹴って、必死に走る。

　恐らく夜行型の魔物だ。闇に紛れようともすぐに見つかってしまうに違いない。

　辺りを見回すと、近くに岩陰があった。慌ててそこに入り込む。体を縮こまらせて魔物が去るのを待つことにした。

（もし見つかったら、一巻の終わりだ……）

　溢れそうになった涙を抑え、息を殺す。

　その瞬間、静寂を切り裂くような声が聞こえて来た。

　まるで断末魔のようなその声は、さっき私を追いかけて来た魔物のものだった。

「な、なに？」

　震える手で口を押えながら、悲鳴を必死にこらえる。

　冷たい汗が一滴、頬をつたった。

　恐る恐る後ろを振り向くと、さっきの魔物が干からびたようになって倒れていた。

　その上に座りこんでいる人を見て、私は目を見開いた。

（目が、光ってる……）

　月明りの下、赤い瞳が二つ、ゆらゆらと揺れていた。暗闇の中であるにかかわらず、その目は魔力を通して透き通ったように光っていた。まるで、さっきの魔物のように。

　赤い瞳、そして物凄い量の魔力。

　マリンお嬢様、なのだろうか？

　任務を達成するために、必ずお屋敷にお連れしないと……

　震える手を恐怖で握りしめて、前に進んで行った。

　　◇◇◇

　う～ん。削除されたデータ。

　どんな内容か気になるけど……

（もし変な称号だったら嫌だからなぁ……）

　前回の『魔物に食われしもの』みたいな変な称号は欲しくない。あんな称号だったらもらわないほうがましだった。

（もしかしたら、あんまり変な称号で、無意識のうちに記憶から封印していたのかな……）

　ああ、うん。それはありそうだ。

　もしかしたらいつの間にか削除してしまったのかもしれないし、あまり気にしないのが一番だ。

　私は✕のボタンを押して【称号】の画面を閉じる。

　いつものステータス画面に戻った。

　そう言えば私、あまりステータスを確認していなかったっけ。

　これを機に、せっかくだから画面に書かれた数字をいろいろ見てみよう。

　レベルや属性などが書かれた画面の下に、魔力量のゲージがあった。

「あれ、結構、魔力が増えてる」

　右下の魔力について書かれたゲージを見て目を見開いた。

　竜神国で食べた竜のせいで、私の魔力は物凄い量になっていた。

　このままだと、いつ魔力が溢れてもおかしくはない。

（う～ん。どうにかして、魔力を溜めておきたいんだけど……）

　そこで私は、魔力を溜めるのにうってつけの道具を思い出した。

（あ、そう言えば、あの剣に魔力を注ぐの忘れていたね。）

　首にかかったネックレスを外す。

　しばらく魔力を籠めてないからか、物凄く小さくなっていた。小指の先っぽぐらいのサイズだ。

　両手で握って、ゆっくりと魔力を籠めていく。

　白竜から手に入れた大量の魔力を通すと、剣はかなり成長した。

　一応短剣と呼べなくもないだろう。何とか腰にさせそうなサイズだ。

　他にも変化がないか観察してみると、剣の中心にある魔石部分が変化していることが分かった。

（あれ？魔石が増えてる？）

　さっきまでは青と黒の魔石しかなかったのに、その隣に白の魔石が増えていた。

（もしかして、送り込んだ魔力の属性によって石が増えていく感じかな？）

　確かに、私は二匹の竜を摂りこんで属性が増えたばかりだ。この調子で増やしていけば、いつか魔石が揃う日が来るかもしれない。

　その瞬間、暗闇の中から声を掛けられた。

「マリンお嬢様、ですか？」

　突然のことに慌てて身構えると、そこには小さな少女が立っていた。

　七、八歳だろうか？

　墨で濡らしたような薄暗い髪は、背景の色に溶け込んでいる。

（誰だろう。夜のダンジョンは人が少ないはずなのに……）

　ダンジョンに住んでいたから知っているが、夜に人が現れたことはほとんどない。暗いせいなのかあまり人が立ち入らず、一人で狩りができる。

　だからこそ、夜のダンジョンは私が一番落ち着く場所であった。

　そんな中、突然現れた少女に、私は思わず警戒してしまう。

「お願いがあります。……私と一緒に来てもらえませんか？」

　その頼みに、私は首を傾げた。

「え？どうして？」

「当主様がお呼びなのです。」

「当主？」

　誰のことだろう。

　首を傾げていると、彼女はなぜか震えたように頭を下げた。

「大変不敬なのはわかっております。ですが、私の命がかかっているのです」

「はい？」

　命がかかっているって、何？

「お願いします。マリンお嬢様……」

（いやいや。マリンって誰？）

　私の名前はミロウだし、マリンという名前の人なんて聞いたことがない。訂正した方がいいだろうか？

　そう考えて、私ははっとした。

（そう言えば、私って捨てられたんだったっけ？その人が親だったりすること、あるのかな？）

　可能性としてはないとは言い切れない。私、親の顔も覚えていないし。

　それに今の名前は私が勝手に自分で名付けたものだ。もしかしたら本当はマリンっていう名前なのかもしれない。

（会ってみても、いいかもしれない……）