第97話 人だったのか？
「縛られているのは、お前だ、レクスティーア」
シオはもう一度、小さく、だがしっかりと呟いた。
「アスカがお前ゆえに生まれたというなら、お前は何の為に生まれたんだ？ アスカと違ってお前は、選べたはずだ」
『僕は、自分を殺す弟が欲しいなんて思ったことはない。決めたのは僕を生んだ女と教会だ』
「…………」
今度は、シオが沈黙する番だった。
『この期に及んで説得でどうにかなると思ったのか？』
「なぜだ……」
シオの言葉は、スティアの問いに対する答えではなかった。
「アスカは、お前を生かす弟だったはずだ……」
『……詭弁だな』
スティアの口調が冷ややかなものになる。
『アスカに受けさせていた修練は、僕を殺す為のものじゃなかったか？』
「それこそ詭弁だ……！」
何かに耐えているかのように、シオはこぶしを握り締め、悔しそうな声を喉の奥から絞り出した。
術機から、ふんと笑う声が聞こえてくる。
『いくら話しても発展的な内容にはなりそうもないな。……ところで覚悟を決める時間には十分だったと思うんだが？』
『や、やめてよ！』
「ナタリア!?」
聞こえてきた制止の声にクライドは術機を振り返る。
「どうした!? ナタリア！ 大丈夫か!?」
『魔物が……！ 外の吸収装置をひとつ壊されたの！ 門も壊されてっ、閉められなくて……！ いま……、今、都警隊と警護屋の人たちがそこを守ってる……っ、だけどこいつ、すぐそこまで魔物の群れを呼び寄せて……！ 言うとおりにしなきゃ襲わせるって……！』
妹が話した内容と悲痛な声に、クライドはギリリと奥歯を噛みしめた。
「……やるっ、やるから！ やめてくれ……！」
「ク、クライドさ……」
リズが震える声を絞り出す。
クライドは意を決したように、術機の前に膝をつくシオの背中を越え、荷台への出入口に立つ。
「どいてくれ……、頼むっ」
「い、いや……っ、待って！ そんなのっ」
「君たちの家族だってミッドガルドにいるんだぞ！ 迷ってる場合じゃないだろ……！」
「だけどっ！ じゃあっ、じゃあルイはっ、どうなるんですか……!?」
「聞かないでくれ!!」
喉を振り絞るようにしてクライドは叫んだ。魔蓄機を壊せばどうなるかくらい、分かりきっている。
口にもしたくないくらいに。
「クライドさん……、ちょっと、待ってください……っ、何か他の方法が……っ」
必死に落ち着こうとしているノエルの声は、クライドやリズと比べれば比較的冷静だったが、それだけである。事態を打開できる案など欠片も思い浮かばなかった。
「レクスティーア！ 俺はお前と話がしたかった！ こんな形でなく、機会をくれ！ 頼む！」
緊迫した空気の中、シオだけが通信の術機に向かっている。
『何か勘違いしてるんじゃないか？』
スティアの答えは冷酷だ。
『交渉の余地は始めからない。その目障りなものを壊すか、ここの奴らを皆殺しにするかだ』
「人質なんてやめるんだ！ 人の道から外れていくようなことはもうするな！」
『ははは、こいつは驚いたな』
スティアは本気で笑ったようだった。
『僕は人だったのか？ そんなような扱いを受けた覚えはないが』
「頼む……っ、すべてを水に流せとは言わない……！ だがこのまま兄弟で殺しあう道には行かないでくれ！」
『くだらないな。いい加減、興が冷めるぞ』
「レクスティーア！」
遠くで起きたどよめきをも術機は小さく再生した。
『や……っ、やめて！ やめさせて！』
ナタリアの声が飛び込んでくる。
「ナタリア!?」
さらに悪化したらしい状況を、クライドはすぐに理解した。
『魔物たちを放ったぞ。この時代の人間たちはどれくらい持つかな？』
魔物の群れと、都市を守ろうとしている人々が衝突したらしい喚声が聞こえてきて、クライドは弾かれたように腰のホルダーにさしていた銃を抜いた。
魔蓄機に撃ち込んで壊す目的だったが、リズは身を硬くし、ノエルはそのリズの前に立ちはだかった。
「クライドさん……っ、何かっ、何か他に方法を……!!」
そう言うノエルの表情も、術機から聞こえてくる怒号や悲鳴に引きつり、頭が真っ白になっているのが明白である。
「どいてくれ！」
「……」
「どくんだ！」
苦しそうに顔を歪めながらクライドは銃を構えた。
