生贄勇者は生き残りたいー記憶喪失の落ちこぼれだけど、とても幸せなので、魔物を倒せたワケなんか知りたくない。【毎日更新】【表紙挿絵有り】

2章 過去なんて忘れたままでいたい

第16話 慣れているという範疇

「お前、魔物と戦うような生活……してたっぽいよな」

　少しの沈黙のあと、ノエルはぽつりとそう言った。

　話しかけられてノエルの方を見ると、ノエルはぼうっとロビーの人を眺めている。

「……まぁ、うん。……そう、なんだろうな」

　おれは再び床に視線を戻した。

「三年前っつったら、十二か十三くらいだろ？　そんな年で警護屋なんて、学校の教育課程をどんだけ飛び級(スキップ)したって無理だろ」

「ていうか、飛び級(スキップ)するくらい勉強できてたなら、学者とか研究の道に進んでそうだけど……」

「確かにな」

　ノエルは少し笑ったようだった。

　おれが学者とかやっているのが想像できなかったらしい。

「まぁ警護屋の線はないか……」

「そうだねぇ」

「そういえば、外生まれ、みたいな話聞いたことあるけど」

「なにそれ？」

　初めて聞いた言葉な気がする。

「いや、魔物避けがない街とか村……とかも、なくはなくて、そこの住人はまぁまぁ魔物に慣れてるっていう話」

「慣れてる……」

　おれが魔物をすでに何十匹と倒しているのは、慣れているという範疇(はんちゅう)に含めていいのだろうか？

　含めていいのなら、得体の知れない自分に対する恐怖感が割と和らぐんですが。

「なんか、ピンと来たりしない？」

「……うーん」

　そんなこと言われても、おれの記憶はウンともスンとも言わなさそうである。

　考えるのが面倒になっておれは目を閉じた。

「分かんないけど、それで説明がつくなら、それでいい気がする」

「おい、それでいいってなんだ」

「だって、考えたって分かんないし……」

　口を尖らせながらそう言ったら、ノエルはため息をついた。

「あのさ、一回意識戻ったの覚えてる？」

「え……？」

　脈絡なく切り出されて、おれは思わず顔を上げる。

「えーっと、さっき背負ってくれてた時？」

「いや、三年前」

「三年前って……おれが行き倒れてた時？」

「そう」

　ノエルは何故か、物々しげに頷いた。

「見つけたのは俺とリズでさ。そん時、呼びかけたらお前、反応あったんだ。会話、したんだよ」

「え、ほんと？　おれ、ベッドで寝てたとこからしか覚えてない」

「あぁ……、やっぱりそうか。お前が記憶失くしたのは、怪我の高熱のせいだろうってじいちゃん言ってたしな……」

「熱……？」

「あぁ」

　短い一言を返したのち、ノエルは何かを言いよどむように口を閉ざした。

「初耳……なんだけど」

「うん……」

「なんで、今言うの……？」

「いや……その」

　ノエルの言葉は歯切れが悪い。

　おれは無言でノエルの言葉を待った。

「その、お前……その時、……なんかさ」

「なに？」

「……なんか、うわ言みたいに……ごめんなさいって」

「……ごめんなさい？」

「あぁ……。ずっと……何か謝ってた……」

「…………」

　どう反応していいか分からない。

　おれはさっきもノエルに言った通り、ベッドで目が覚めてからのことしか覚えていないのだ。

「いやあのな、言うつもりはなかったんだ。何か謝らなくちゃいけないような事があったらしいなんて、そんなことだけ分かってても困るだろ」

「……じゃあ、なんで」

「でも魔物と戦うようなことがよくあったんだとしたら、あの時の怪我もそういうののせいだったのかもしれないし、それであの怪我だし、やられてごめんとか、そういう意味だった可能性めっちゃあるなって」

「…………」

「魔法の使い方みたいなの、思い出したみたいだし……。記憶が戻りかけてるなら、詳しい話するの今なんじゃないかって。何かのキッカケになるならって」

　おれが無言でいるせいで、ノエルはしどろもどろになりながら一気に説明を終えた。

「ま、まぁ、魔物と戦うようなことがあって、そのあとうちの家の裏で倒れてたってのは意味分かんないけど」

　ノエルは自分の解釈の穴を自分で発見して、はははとわらった。

「…………」

　でもおれは、いまだに何て答えていいか分からない。

「あ、あとさ、俺、お前に名前とか聞いたんだよな」

　ノエルは雰囲気を変えようとしたのか、高めのトーンで話を続けた。

「なまえ……？」

「でもルとイっぽいのしか聞き取れなくて……」

「……あぁ、それで」

　そういえば、名前が分からないとなって、ルイでいいんじゃねーのと言ったのはノエルだった気がする。

「あ……ありがとう……？」

「いや、名前を聞いたのは俺だけど、ルとイを聞き取ったのはリズだよ」

「あ、そうなんだ」

　ここに来て新情報が盛り盛りすぎるんですけど。

「あとは何だったかな……。ここはどこだとか、なにか、誰かが寝てるとかそんな感じの……よく聞き取れなくてさ」

「……もしかして、寝坊してごめんなさいとかそういう、謝ってた話？」

「瀕死の重症の時にそれが気になるタイプなら、そうだったんじゃないの」

「うん、ごめん。ないよな」

　ふざけてみたら、思いのほか呆れられたので、おれは居た堪れなくなった。

「もうやめよ。おれ、別に思い出したくないし、大丈夫」

「大丈夫？　……何が？　いいって、なんで？」

　ノエルは怪訝そうな顔をして、三回語尾をあげて尋ねた。

　よっぽどおれの言葉の意味が分からなかったらしい。

「おれ、分かんなくていい。昔の自分のことなんか。ルイって名前があるし、それだけでいいよ」

「……本当の名前じゃないのに？」

「いい」

「…………親も、家族も、年も誕生日も、全部本当の事分かんないままでいいって？」

「いいよ」

　ノエルはおれが頑なな返事をするもんだから、それ以上続けられなくて黙り込んでしまった。

「……ありがとな」

　色々と考えてくれて、の意味でおれはノエルに礼を言った。

　ノエルは短くため息をつく。

「分かった」

　しょうがねぇなと呆れるような声だった。

　直後、ガサガサと何かが擦れるような音が耳に飛び込んでくる。

「…………君は、さっきの」

　音のした方を振り向くと、さっき挨拶をしたパン屋の女の子が立っていた。