メープルの夢のお告げ
真っ暗な寝室で眠りについたメープルは、夢のなかでひとりの男に出会った。
黒の三角帽子を目深にかぶり、黄金のどくろのネックレスをかけ、黒一色のコートにロングブーツ姿の異様な男だ。
右腕には得物なのか、身の丈ほどもある巨大な鎌を掴んでいる。
どう見ても死神といった風情だが、彼は敵か味方か。
様子をうかがっていると、無言で立っていた男が突然に笑い出した。
その笑い声のすさまじさたるや、メープルは鼓膜が破れてしまうのではないかと思ったほどだ。
しばらく笑い声が続いたあとで、男が言った。
「私は闇野髑髏というものです。メープルさん、あなた方の記憶から失われた者たちの名前は、不動仁王、星野天使、李、そしてヨハネス=シュークリームです」
闇野と名乗る男から名前を告げられた途端、メープルの視界が明るく開けた。
まるで霧が消え、清々しい青空の元へと飛び出したかのようだ。
脳裏にメンバーたちの姿がはっきりと蘇ってくる。
腰まで伸ばした茶髪に猛禽類を思わせる鋭い目。凶悪な顔立ち。筋骨隆々の半裸に迷彩色の長ズボンを履いた漢、不動仁王。
彼は、美琴の師匠的存在であり、カイザー、ジャドウと並ぶスター流三強のひとりだ。彼ほどの重要人物が記憶から抜け落ちていたのだから、劣勢を強いられるのも無理のない話だった。
星野天使は不動の異父兄弟で、髪質こそ兄譲りなものの半開きの瞳に無表情な顔、天使族という出自も含めて、対極なほどに似ていない。ボクシングを得意とし、タフネスに関しては指折りだった。
李はメープルの後に入門した中国出身の少女で、一時は掟の影響もあり男装をしていた。そのせいで美琴の初恋の人になりかけたが、メープル自身は地獄監獄に幽閉中だったこともあり、交流は少ない。
ヨハネスはメンバー屈指の頭脳派で、腰まで届く美しい金髪と中性的な容姿、鹿撃ち帽子にインバネスコートという探偵風の恰好が特徴的で、作戦立案だけでなく様々な武器開発も手がけ、スター流にはなくてはならない存在だった。
彼らの情報と記憶が一気にムースの脳内を駆け巡る。
どうして忘れていたのか、理由はわからない。
だが今は記憶を取り戻したことが肝心だ。
「ありがとう。あなたのおかげで、全部思い出せたわ」
「仲間の記憶を失うことはとても辛いものです。今の出来事は他のみなさんにも共有してありますし、失われた方々も復活しましたから、どうぞ良い夢を見てくださいね」
恐ろしい印象と異なり穏やかな声で語った闇野髑髏はスーッと後方に移動していく。
まるで幻のように遠ざかっていくのだ。
今にも消えようとしている彼にメープルは慌てて問うた。
「待って。あなた闇野って言ったわね。美琴の関係者かしら？」
「それはひみつということにしましょう」
その言葉が告げられたところで、メープルは目覚めた。
