エレメンターズ

予期せぬ再会

街中での再会

「はい勇也、あーん」

「う……う、うん」

　レインがウインナーを刺したフォークを突き出すと、俺は照れながら口に入れた。

　レインと付き合うことになって一週間。ずっとこの調子だ。

　最初はエンから「恥ずかしくないのか？」って言われたし、皆から居心地が悪そうな顔で見られていた。

　……けど、今は皆もう日常の風景の様に気にしなくなっている。たまにライデンから嫉妬の目で見られるぐらいだ。

　まさか、恋に憧れていたってだけでここまで積極的とは思わなかった。……まぁ、あんまり悪い気はしないけど。

「ねぇ、誰か今日食料の買い出しに行ってくれない？」

「食料が少ないのか？」

「アルツとミスクが凄ぇ食うからだろ？」

「私達が悪いの？」

「皆と同じ量じゃ足りねぇんだよ」

　大食い二人によって食料の減りが凄まじいみたいだ。

――――――――――――――――――――

「んんっ……ん？」

「あ、美奈起きた？」

　美奈が目を覚ますと、楓華が声を掛けた。

「美奈ちゃん起きたん？」

「玲。此処……何処？　私達バスに乗ってたはずじゃあ？」

「分からへん。気付いたら此処におったんや」

　美奈は辺りを見渡すと、そこは大きな木が一本生えただけの丘の上の広場だった。

　まだ全員起きていないが、クラスメイトの皆もいて、小森先生が起こしている。

「厚。大貴も起きてたの？」

「俺は今起きた。一体何処なんだ此処は？　まさか天国じゃねぇだろうな？」

「それは無いよ。ほら」

　厚が振り返って丘の下を指差すと、その先には町があった。

「日本……じゃないよね。でも海外にも見えない」

「そうなんだよ。まず……此処は地球なのかどうかも怪しいんだ」

「え、何？　此処は俗に言う異世界ってやつ？」

「かもしれないんだ。スマホも圏外だし」

　美奈はスカートのポケットからスマホを取り出して電源をつけると、『圏外』と表示されている。

「皆さーん、集まって下さい！」

　小森先生が皆を呼んで集めた。

「皆さん、よく聞いて下さい。今私達は何処にいるのか分かりませんし状況も分かりません。ですが、ずっとここにいても何も起きません。なので、町の方へ下りて情報を集めようと思いますが、良いですか？」

　生徒達は不安そうな顔をしてしばらく沈黙する。

「だ、大丈夫ですよ！　きっと、いや絶対何とかなりますから！　さぁ、行きますよ！」

　一番不安そうな林子を見て生徒達は更に不安になる。そんな林子を先頭に、生徒達は階段で丘の上から下りていく。

　町の方へ下りてきた林子と二年三組の生徒達は、見たことの無い町の雰囲気や人が日本……いや、地球と違う事に驚きを隠せずにいた。

「やっぱり此処……地球じゃ無いね」

「こんな風景を見ても『ここは地球です』なんて言える程現実逃避出来ないわよ」

「と、とにかく、まずは此処が何処なのかを知りましょう。代表として、私が話を聞いてきます」

「……先生。足が震えてますよ」

「だ、大丈夫です！　任せて下さい！　あ、あのお爺さんに聞いてきます」

　足を小刻みに震わせながら、林子はベンチに座っている老人の元へ歩く。

「大丈夫かな？　林先生」

「林先生、何気に人見知りやさかいね」

「……心配だから、僕行ってくるよ」

「お、頑張れ～クラス委員長」

　厚は老人に話しかけている林子の元へ向かう。

「あのぉすみません」

「はい？　何でしょうか？」

「あのぉ、そのぉ……」

「僕達、初めてこの町に来たんですけど、何て言う町ですか？」

「火之浦君！？」

　横から入ってきた厚に林子は驚く。

「ここはウェアークという町ですよ」

「ウェアーク……？」

　当然、全く聞き覚えが無いため、厚と林子は困惑する。

「何かお困りでしたら、冒険者ギルドに行ってみてはどうでしょう？　あそこのギルドマスターは誰にでも優しい方ですから、頼りになりますよ」

「そうなんですか？　……どうしますか、火之浦君？」

「今は当てがないですし、そうしましょう。ありがとうございます」

　皆の所へ戻ろうとすると、老人が思い出した様に声を掛ける。

「あっ、この町でしたら、エレメンターの方々に頼るのが良いかもしれません」

「エレメンター？　誰ですか？」

「おや、知りませんか？　エレメントと呼ばれる特別な力を持つ人達の事です。その力で代々活躍していた方々で、先代に至っては人々を苦しめた魔王を倒した程です」

「そうなんですか」

（魔王っているんだ）

「当代のエレメンターの方々も、最近活動を始めたのですが、数ヶ月前にこの町をワイバーンの群れから守ってくれたんですよ」

「そ、そうですか。それで、そのエレメンターは何処に居るんですか？」

「町の北東にある三階建ての屋敷に住んでいますよ」

「そうですか。ありがとうございます」

「あ、ありがとうございます！」

　二人は老人にお礼を言い、皆の所へ戻ると、先程よりも重い空気が漂っていた。

「み、皆さん、大丈夫ですか！？」

「大丈夫な訳ないじゃん、林先生。急に知らない所にいて皆不安なんだから」

「そう……ですよね……」

　林子は浮かない顔になって視線が下がる。

「それで厚。あのお爺さんから何か聞けたの？」

「ああ。何でもこの町に特別な力を持ったエレメンターって言う人達がいるらしいから、その人達を頼ろうかなと思ったんだ」

「せやけど火之浦君。私達の事をどう説明するん？　違う世界から来たなんて言うても信じてくれへんで」

「……」

　玲の言葉に厚は黙り込んでしまう。

　確かに信じてくれるとは思えない。どうすれば良いのか。

　厚は頭を悩ませていると、街路樹を挿んだ反対側の道から話声が耳に入る。

「随分沢山買ったな」

「しょうがねぇだろ。お前とミスクが凄ぇ食うんだからよぉ」

「これまで皆さんの食事量を見て計算した結果、お二人は他の皆さんに比べて三倍近くの量を摂取しています」

「お金も無限ではないんですから、少し量を押さえた方が良いと思いますよ」

「オイラの心は今すごい滅多打ちを受けたぞ」

　そんな話声が聞こえてきたが、今はそれどころではなかった。

　これから先、そうすればよいのか厚は悩んでいる。

「もう買うのはこれだけ？　“勇也”」

（（（（……ん？））））

「そうだね、十分買ったから大丈夫だよ。アルツが食う量を減らしてくれれば更に良い」

「酷ぇよぉ！　“勇也”まで言うのかよ！」

　聞き覚えのある名前を聞いて、厚、美奈、大貴、林子の四人は反応した。

「今、聞き覚えのある名前が聞こえたんですが……」

「きっと、同じ名前ですよ。はは……」

「そ、そうよね」

「だよな」

　四人の会話がよく聞こえなかった楓華と玲は首を傾げる。

「どうしたんだろうあの四人？」

「さぁ、分かれへ……ん」

　玲は視界に入ったのを見て目を大きく開く。

「どうしたの玲？」

「なぁ楓華ちゃん。うちの見間違いじゃなかったらなんやけど」

「ん？」

　玲が街路樹の向こうを指差して楓華は振り返る。

「……ねぇ火之浦君、林先生」

「ん？」

「どうかしましたか？　風間さん」

「私の見間違えじゃなければ、あれって……」

　楓華が近くにいる厚と林子を呼んで街路樹の向こうを指差す。

　厚と林子は顔を向けるが、街路樹が邪魔でよく見えないので楓華の元へ行って見た。

　指差した先には六人の少年少女がいるが、厚はその中で白いコートを着た少年を注目する。何故なら、顔は見えないが後ろ姿に見覚えがあったからだ。

　しばらくすると、その少年の横顔が見え、それを見た厚と林子は思わず声を上げた。

「勇也！？」「光野君！？」

　突然の大声に六人が驚き厚達の方を見た。

　そして白いコートを着た少年、勇也は「え？」と声を漏らす。

「厚？　小森先生？」

　勇也の声が聞こえた美奈と大貴は厚の元へ急ぎ、勇也の方を見る。

「勇！？」

「え、美奈も？　大貴まで。それにクラスの皆もいるし、どういう――」

「会いたかったぞぉ！！　きょうだーい！！」

「うおっ！？」

　跳びかかってきた大貴の顔に、勇也は左腕の予見の盾をぶつけた。