エレメンターズ

悪霊になった魔法使い

ある日の屋敷と一枚の依頼

　朝、目を覚ますと、目の前に寝息を立てているレインがいた。

　……またか。もう何度目か分からない。

　あと、これに慣れてしまった自分が嫌だ。

「んん……」

　レインがゆっくり目を開け、俺と目が合い、顔を赤くしていく。

「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　レインは悲鳴を上げて起き上がり、俺も体を起こす。

　またビンタかな。俺は受ける覚悟を決めて目を閉じる。

（…………あれ？）

　一向にビンタが来ないので目を開けると、レインは顔を赤くしたまま腕で胸元を隠していた。

「えっとー……レイン。怒ってる……よね？」

「……ううん。私が、悪いから……別に」

「え？」

　予想外の答えに、俺は戸惑った。

　これまでは水の玉をぶつけたり、引っ張たいたり突き飛ばしたりしたのに。

「ご、ごめんね」

　レインは謝って駆け足で俺の部屋から出た。

　まだ戸惑いを隠せないが、俺は着替えて部屋を出ると、廊下でエンと会った。

「あ、おはようエン」

「ああ。ところで、さっきレインがお前の部屋から出ていくのが見えたが……またか？」

「お察しの通りで」

　エンも昔、同じ被害にあったらしいから同情してくれる。

　するとエンは、腕を組んで何か考え事をしている。

「どうしたの？」

「いや……なんか、レインの癖が多い気がすんだ。昔は月に二、三回ぐらいだったからな」

「俺、週に二、三回遭ってるんだけど」

「思ったより多いな」

――――――――――――――――――――

「はぁ～。疲れた……」

　朝食後、屋敷の庭でリューラから特訓を受け、ベンチで少し休憩を取った。

　今リューラはエンと特訓をしており、その近くでウィドとミスクが特訓をしていた。

　本格的にエレメンターとして活動を始めてから半月の間に、盗賊や魔物退治のお願いが来てちょっと大変だったからなぁ。皆、少し気合が入ってる。

「お疲れ様勇也。はい、水」

「ああ。ありがとうレイン」

　隣に座ったレインから水の入ったコップを受け取って水を飲んだ。

「やっぱおいしいね、この水」

「そ、そう？　へへっ……」

「レイン、顔赤いけど大丈夫？」

「え！？　い、いや、大丈夫……だけど」

「そうか？」

　熱があるのか、俺はレインの額に手を当てた。

　するとレインは体をビクッと震わせ、俺から距離を取った。

「ホ、ホントに大丈夫だから！」

　レインは走りだして屋敷の中に入った。

――――――――――――――――――――

「ん～……」

　あれからレインの様子がおかしい。

　屋敷に戻ってレインと会ったら、顔を背けて俺から避けるように何処かに行く。

　俺、何か嫌な事でもしたか？

　今朝の事は今更な感じがするし……。

「どうしたの？　難しい顔して」

　声を掛けられ振り向くと、ヒレアとミスクがいた。

　一人で悩んでもしょうがないと思い、俺は二人に話した。

「気になるんなら本人に聞けばいいじゃない」

「いや。もし嫌な事をして、それを俺が聞くのは駄目だと思うし……」

「はぁ～。しょうがない、私達が聞いてあげるわよ」

「いいの？」

「そうね。仲間同士で関係が悪くなるのは良くないからね」

――――――――――――――――――――

「はぁ～……」

　庭のベンチに座っているレインは、頬杖を突いてため息を吐く。

「私……何で……」

「レイン」

「ん？　ヒレア、ミスク」

「単刀直入に聞くわね。勇也と何かあった？」

「え？」

　突然そう訊ねられたレインは驚く。

「えっと、どうして？」

「勇也がどうして自分を避けるのか気にしててね。もしかしたら自分が嫌な事をしたんじゃないかって言ってたのよ」

「ううん。別に嫌な事はされてないの。ただ……」

「ただ？」

「勇也を見ると、顔が熱くなって、胸もドキドキしちゃってまともに顔を見れなくて……え？　どうしたの？」

　ヒレアとミスクが呆気に取られたような顔をすると、二人は小声で話した。

「ねぇ、これって……」

「ええ。間違いないわね」

　レインが首を傾げると、ヒレアが咳込んで口を開いた。

「レイン。多分だけど……」

――――――――――――――――――――

「……」

　昨日、ヒレアとミスクから、レインは俺の事を嫌ってないと聞いてそれは安心したけど、レインはまだ距離を取ってる。

　それに、話を聞いた後、何故かヒレアは暖かい目で見るし、ミスクなんか俺を見てニヤけてたし、何なんだ一体？

「どうした勇也？　特訓中だぞ」

「あ、ごめん」

　俺は気を取り直してリューラに目を向ける。

　今庭では俺とリューラ、エンとスチア、ウィドとミスクで特訓している。

　エンと特訓してるスチアは、メタルグローブを剣に変形させてエンのフレイムソードとぶつけ合い、ウィドはまだミスクに一度も勝ったことがないからよく挑んでる。

「皆さーん」

　庭の花の世話をしていたレイフが、手に一通の手紙を持ってやってきた。

「どうしたのレイフ？」

「先ほどポストの中を見ましたら、私《わたくし》達宛の依頼書が入っていましたわ」

　屋敷の中に戻って手紙を開けると、皆で内容を確認した。

『エレメンターの皆さんへ。皆さんにお願いがあって手紙を出させていただきました。実はウェアークの町から西にある荒野にベヒーモスが現れて困っています。どうか倒していただけませんか？』

　ベヒーモスって、凄い強いイメージがあるけど。

「私のデータによりますと、ベヒーモスは高ランクの冒険者でも苦戦するとあります」

　クロエから説明を聞く。

　俺達は冒険者だとどれぐらいなのか分からないけど、やっぱり強いのか。

「頼まれたし、行くしかないか」

「そうだな。……そういやぁジーリュがいねぇな。ヒレアも」

「二人は冒険者ギルドに用があるって出かけたわよ」

「書置きでも残して行こう」

――――――――――――――――――――

　準備を終えてジーリュとヒレア宛に書置きを残した後、庭にライトドラゴン、青龍、フェニックス、スカイイーグルを召喚して背に乗った。

「……ねぇレイン。ホントにどうして距離を取るんだ？」

「え、いや……なんでもないから」

「お前、昨日から様子変だぞ？」

「兄さんには関係ない」

　なんか顔もよく赤くなるし、熱は無いって言ってたけど心配だ。

「行くぞ」

「あ、ああ」

　ライトドラゴン達は飛び、俺達は荒野に向かった。

　ウェアークから飛び去ってしばらくして、目的地の荒野に着いた。

　召喚獣から降りて辺りを見渡すが、ベヒーモスらしき魔物がいない。

「何もいないね。ここで合ってる？」

「ウェアークの西にある荒野はここしかありません。場所は間違いありません」

「もう少し辺りを探して見ま――」

　フィーズがしゃべっていると、突然周囲の景色が歪み、巨大な牛に似た魔物が現れた。

「皆さん、ベヒーモスです」

「はぁ！？　何でいきなり！？」

「分かんないけど、とにかく戦おう！」