エレメンターズ

ウェアークでの激突

ウェアークの戦い④

「はいっと」

　ペルセネの右手が木質化すると、無数の木の棘を放った。

　レイフは無数の蔦を生やして蔦の壁を作って防ごうとするが、木の棘の方が硬く、蔦の壁を貫きレイフの左肩に刺さる。

「うっ……！」

　レイフは地面に倒れると、肩に刺さった木の棘を抜く。

　肩から流れる血を見て、ペルセネは口元に手を当ててうっとりした表情になる。

「あぁ……相変わらず美味しそうな血」

「本当に不気味な人ですね」

　舌なめずりをするペルセネを見てレイフは引くと、ペルセネは周りを見渡す。

「それにしても、随分木が少ないわね、この町。建物も木製じゃないし」

「植物が少ない事には同意しますが、今は有難いです。貴女は木の中に入れますから」

　木の中に入って移動出来るペルセネを危惧しているレイフ。

　だがペルセネは、余裕の表情をしていた。

「無いのなら、作れば良いのよ」

「え？」

　ペルセネが地面を蹴ると、周囲に巨大な木の根が生え、木の根のレイフとペルセネの周りを覆った。

「そんな！？　これでは……！」

　自分を覆う木の根の壁に目を奪われていると、いつの間にかペルセネの姿が見えなくなっていた。

　レイフは目を見開いて焦りだすと、後方から木の根が伸びてきてレイフの両腕両脚に絡みつき、木の壁に引き寄せる。

「きゃっ！」

　引き寄せられ背中が木の壁にぶつかると、木の壁からペルセネが出てきた。

「うふふ。捕まーえた。あ～勿体ない。こんなに血流しちゃって」

　ペルセネは血が流れているレイフの左肩を眺めると、顔を近づけて血を舐め取る。

「あぁぁぁ……やっぱり美味！　あなた以上に美味しい血は無いわ！　もっと頂戴！」

　ペルセネの体から六本の木の根が生えると、先端が開いて牙が生えた口になると、レイフの両腕に噛みついた。

「あああっ！」

　続けて両脚、首に噛みつくと、残りの一本はワンピースの中に潜り込み腹に噛みついた。

　噛みついた木の根は、レイフの血を吸い上げていった。

「あ、ああ。ああああっ……！」

「一気には吸わないわ。この美味を長く味わいたいから」

　更に木の根を伸ばし、レイフの体中に噛みつかせる。

　全身に痛みが走り力が抜けてくると、手に持っていた神木の杖が手から落ちた。

「痛いでしょー。でも、まだこんなものじゃないわよ」

「え……？」

　ペルセネの怪しい笑みを見てレイフは背筋が凍ると、噛みついた木の根の牙から小さな根が伸びてきて、レイフの体に纏わりつく様に絡みついてきた。

「ひっ！？」

「この根が貴女の全身を侵蝕した時、貴女は木になるのよ」

　その言葉にレイフは顔を青ざめ震え出す。

「安心して。貴女が木になったら日当たりの良い所に植えてあげる。綺麗な水を上げて育てて、一定に育ったら私の栄養になるの。そしてまた栄養を蓄えさせてまた私が吸うの。そうして貴女は、私の永遠の栄養源になるのよぉ」

　想像しただけで震えが止まらず、レイフは更に顔を青ざめる。

　全身の力が抜け体が痩せ細っていくと、根が体の殆どに纏わりつき呼吸が弱くなっていく。

（ああ……もう……力が……）

　頭の中が真っ白になり、体が根に覆われると顔を覆い始め、口の中に入ろうとしていた。

（…………まだ）

　エレメントラインが消えだし、視界がぼやける程まで弱ると、レイフは意地で拳を作り体に力を入れる。

「まだ……死にたく……ありません！」

　レイフが声を上げると、エレメントラインが伸び、全身に纏わりついていた根がヒビ割れて砕け落ち、噛みついていた根も離れた。

「なっ！？」

　ペルセネは驚くと、レイフは神木の杖を拾った。

　杖を掲げると、先端から木の葉が出てレイフの周りを纏うと、痩せ細った体が元に戻った。

「あらヤダ。折角良い所まで行ったのに」

「貴女の悪趣味に付き合う気はありません」

――――――――――――――――――――

　街中で大きな水しぶきが上がると、水しぶきの中からレインが飛び出した。

　レインは水しぶきの向こう側に目を向けると、レヴィアータが歩いてきた。

「今度こそ逃がさないわよ～。もっと楽しませてもらいたいんだから～」

　レヴィアータは指を水の触手に変えて伸ばすと、レインは大海の杖を振って水の幕で防いだ。

「水が無いからちょっと不便ね～。……あっ」

「ん？」

　レヴィアータの視線の先を見ると、そこには噴水があった。

　水になって噴水へ向かおうとするレヴィアータを、レインは水の弾丸を放って妨げた。

「行かせる訳ないでしょ！」

「だよね～。どうしましょ？」

　レヴィアータは口を尖らせて顎に手を当てて考える。

「……あ」

　何かに気付いたレヴィアータは微笑むと、手を水の槍に変え、地面に深く突き刺した。

　すると、突き刺した地面から大量の水が噴き出した。

「っ！　しまった、水道！」

　町の地下にある水道管から水を出し、足元に水が溜まっていった。

　レヴィアータは水になって足元の水に紛れ込む。

　レインは歯を食いしばって注意を払うと、周りから水の触手が伸びてきてレインは躱す。

「危なかった……」

「何処が？」

　背後からレヴィアータの声が聞こえて振り向こうとすると、脚に水の触手が絡みついてきて持ち上げられる。

　レヴィアータは捕まえたレインを見上げると、両腕にも巻き付かせ、足を自分の体に近づける。

　レインの足がレヴィアータの腹に触れると、足がレヴィアータの体の中に沈み込んだ。

「ひゃっ！？」

「私の体の中に入れてあげる。帰ってからゆっくり楽しむ為に」

　レインの体が徐々にレヴィアータの体の中に入っていき、下半身が沈みこんだ。

　レヴィアータの体から水の触手が伸びてレインを体の中に引き込ませると、等々顔まで沈み込み、伸ばした右手だけとなった。

「ふふ。いらっしゃ～――」

　レインの右手が飲み込まれる直前、突如レヴィアータの首が斬り落とされた。

「あれ？」

　呆気に取られたレヴィアータの首が地面に落ちると、首を斬り落とした張本人はレインの手を掴み引っ張り出した。

「うおぉぉぉぉぉぉぉ！！」

「きゃあ！」

　救出されたレインは、引っ張り出してくれた人物の上に乗る様に倒れると目を合わせた。

「ゆ、勇也！？」

「ううっ、大丈夫か？　レイン」

「え、ええ。勇也の方こそ大丈夫？　まだ体の調子が戻ってないんじゃ……」

「大丈夫だよ、これぐらい」

　レインは勇也の上から下りて勇也は立ち上がろうとすると、ふらついたのでレインが支えた。

「はは……まだ駄目っぽい」

「無理しないで」

　勇也とレインは目が合うと、昨夜の事を思い出し頬を赤らめる。

「あらあら～。見せつけるわね～」

　首の断面から水が伸びると、レヴィアータの首がくっ付いた。

「後ろから女の首を斬るってどういう事？」

「彼女のピンチに駆けつけない奴がいる訳無いだろ」

　勇也はライトカリバーを杖代わりにして何とか立つと、レインと共にレヴィアータと対峙する。