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テルカの森

「なんつーかさ、何をどうしたら、こんなことになるんだろうな」

彼は表情に少し落胆の色を覗かせて言った。

その独り言も問いかけとも見受けられる言葉に、彼の前を歩く少年が振り返って答えた。

「ジオンが道に迷ったからだよね？」

少年は不機嫌丸出しの笑顔を浮かべていた。

現在、二人がいるのは『テルカの森』と呼ばれる森の中。

辺りは、すっかり真夜中である。加えて、今夜は月のない朔(さく)の夜。いつもより、深い暗闇が広がっていた。

本来、夜の森は出歩くべきではない。方向感覚が狂うだけでなく、夜行性の獣に遭遇(そうぐう)してしまうかもしれない。

それでも、少年は道標があるかのように進んでいく。真っ暗な闇の中、少年の持つカンテラの灯りだけが森の中を照らしていた。

「本当だったら、夕刻には町にたどり着くはずだったのに…」

少年は深いため息をつく。

彼は、ジオンを先に歩かせたことを後悔した。ジオンは救いようがないくらい、重度の方向音痴だった。

少年の様子に無性に腹が立って、ジオンは文句を垂れる。

「うるさいっての、ノイ。今回は地図が悪いんだ。そもそも、迷ったんだ。今更どうこう言ってもしかたないだろ」

「ジオン…悪いのは地図をしっかり見ないジオンであって、地図のせいじゃないから。」

ノイは振り返って、呆れた様子で言った。

そして、またすぐに歩き出した。ただ、前を見据えて。

「―――ジオン。僕らは目的を持って旅していることを忘れないでよ。…あの人を探すんでしょ？」

「―――そうだな」

ジオンは探し続けている人物の姿を思い浮かべた。

最後にあったのはいつだっただろう。今では、もう思い出せない。そのぐらい、過去のこと。

けれど、彼女を忘れることはなかった。

その面影を今でも鮮明に覚えている。

―――だけれど、彼女はもうどこにもいない。

『彼女』という存在は消えてしまったが、あらたな『命』としてどこかにいるはずなのだ。

―――きっと、出会えれば分かるはずだと信じて旅を続けてきた。この旅の終わりはいつ訪れるのだろうか？

「森の出口に出たみたいだ」

物思いに沈んでいたら、急にノイに声をかけられる。

「―――あ？あぁ、何とか出られてよかったな」

「うん。よかったけど、どうかした？」

「いや、なんでもない。とりあえず、早く町に行こう。っても宿はもう閉まっているけどな」

「そうだね」

『―――ノイ…』

突然、声をかけられて、ノイは辺りを見渡す。ジオンではなく女の子の声だった。

「あぁ、どうしたの？ルフィン？」

ノイは背負ったカバンを見た。カバンの上のところに小さい光が浮かんでいた。

光が消えると、そこには妖精―ルフィンがカバンに座るようにして、ノイを見上げていた。

ルフィンは不安げな表情を浮かべ、

「ねえ、ノイ。空気が震えてる。なんだか変だよ」

声には怯えの色が見える。

その言葉にジオンが素早く空を見上げる。つられるようにしてノイも空を見た。

「―――音が消えた…？」

ジオンが掠れた声で呟く。

一瞬のうちに世界から音が消えた。真の静寂が辺りを包む。

「いったい何が？」

その瞬間、空に向かって光が走った。ジオンはその光に目を奪われる。

―――心が震える。まさか―――

そうしているうちに、光は消え、音が戻った。

「―――今の光…何だろう？ねぇ、ジオン？」

ノイが呆然とした様子で声をかける。

「ノイ。地図を見せてくれ」

「地図を？あぁ、はい」

渡された地図を広げ、自分たちが今いる場所と光の方向を確認する。

光が走った方向を辿っていく。

そして、ある場所にぶつかった。

―――世界の中心、大樹が鎮座する聖なる森。

その事実にジオンは無意識に手を止める。もう一度、確認したが間違いなかった。

「―――ルークレイシャンの目覚めが近いのか」

ジオンは小さく呟く。その呟きにノイは目を丸くして、

「―――ルークレイシャン？たしか…時の女神のことだよね？その人が起きるってことは『罪』が消えたってこと？」

「そうだな。―――そうか、ついに…」

ジオンは小さく微笑んだ。その笑みは優しい。ノイもその笑みを見てつられて笑った。

「どうせだし、行ってみる？」

「は？」

「だから、僕らの旅は目的地が決まっているわけでもないんだし、行ってみてもいいんじゃない？」

ジオンはしばらく考え込んだ。そして一言、

「―――行く」

　　　　　―――――――

運命は交差する。

それぞれがもつ『運命』に導かれて。

人は長い旅路(みち)の途中に出会い、そして別れる。

それを永遠(とわ)に繰り返す。

それは『運命』が起こす力。

足掻いても、覆すことは叶わない。

―――運命は決して揺るがないものなのだから。

―――揺るがしてはならないものなのだから。

力をもって、運命に干渉することは即ち、禁忌を犯すこと。

それなのに、なぜ人は罪を犯すのだろう？

なぜひとは足掻くのだろう？

分からない。

―――分からないこと、それを知るためにはどうしたらいいのだろう？

同じ人に生まれれば、何か分かるだろうか？

―――そう、いつか…