第２章 １７節
廉のさっきのメールに迷いながら、泉はロビーの隅で目立たないように座っていた。これから短い時間で廉に会って、智香子という女性と今、どういう関係なのか、彼が会長の孫だったことをどうして黙っていたのか訊く？
ばかばかしい。そんなことを訊こうが訊くまいが、廉とはうまくいかない。このあまりにも違いすぎる境遇をどうやって埋めるというの。
廉に言わなければ。もう、付き合えないと。
泉は柱に背を持たせかけ、何も考えないで頭を空っぽにするため、ホテルの玄関に出入りする人々をぼんやり眺めていた。
しばらくすると、会場からさっき智香子に話し掛けていた廉の姉らしき人物がやってきた。その女性はどう見ても靴擦れをおこして変な歩き方をしている。
泉の隣にようやく座ると、引きずっていた足の方の靴を脱いで、かかとを確かめた。
「ああー。これはひどいわ……」
かかとは既に皮がむけてピンク色になっている。見るからに痛そうだ。
「靴擦れしちゃって……はじめて履く靴なの。やっぱりこれはやめておけばよかったわ」
見ず知らずの泉に女性は説明するように話しかけた。
「良かったらお使いになります？」
泉は自分のバッグにいつも入れている小物入れからばんそうこうを取り出した。
「あら、いいの？」
廉の姉はうれしそうに泉からそれを受け取った。
「助かるわ。これでしばらく何とかなるわね。どうもありがとう」
にっこり笑った顔が廉に似ている。やっぱり廉の姉だ。その女性は泉から受け取ったばんそうこうを持って化粧室を探しに去っていった。その後姿をみながら、泉はまたため息をついた。
廉はパーティの途中でスピーチをする予定になっていると言っていたが、それまでは会場に来ている客に挨拶して回っているだろう。なにせ、会長の孫なのだから。
やっぱりもう帰ろう。その時、誰かが泉の方に横から近づいた。
仕立ての良いダークスーツに身を包んだその男は、年は５０を過ぎているだろうか。スタッフのカードがポケットについているので、アリオンの関係者ということは間違いない。
「はじめまして、吉野さん。レグノグループ社長秘書の河部です」
泉は河部を見上げた。社長秘書？いやな予感がした。
「少しあちらでお時間を頂きたいんですが。すぐ済みます」
河部は会場とは反対側の廊下の方を指した。
泉が連れて行かれた部屋は、何の飾りもない小さな会議室だった。泉はその部屋の会議机とセットになっている椅子の一つを勧められて座った。河部は少し離れたところに立ったままだ。
「失礼なのは承知の上で、あなたのことを少し調べさせていただきました」
ああ。やっぱり、そういうこと……予想通りだ。泉は何も言わなかった。
「広告会社を辞められて、大学に入りなおされたとか。大変だったでしょう」
こういう人は手順を誤らない。前置きはきちんとするのだ。
「私、大丈夫ですから、単刀直入にお願いします」
泉は昔、働いていたときのように、ビジネスライクに言った。自分の恋愛について、誰かにどうこう言われたくないし、もう気持ちは決まっているのだ。こんなことで無駄な時間を使いたくない。
「……そうですか。では、お訊ねします。吉野さんは、廉さんとお付き合いされているのですか」
河部は直球を投げてきた。自分からそうしてくれと言っておきながら、泉もこの質問には少し考えさせられてしまった。
「……さあ、どうなんでしょう。私も本当のところはわからないんです。けど、お知りになりたいことは、私が廉さんと面倒なことにならないかどうかということですよね？」
「そうです」
河部は頷いた。泉は少し首をかしげるようにして微笑みながら言った。
「私、もう廉さんとお会いするのをやめようかと思っています。私とはどう考えてもつりあわない方のようなので」
廉に言う前に、他人に言ってしまうのは確かに気が引けた。けれど、もうどうしようもない。私が言わなければ、たぶんこの人が嫌なことを口にしなければならない。
河部がふぅと息をついた。
「あなたは賢い方ですね。廉さんはいずれ、レグノグループを継がなければならないでしょう。本人はそうしないと言っていますが、会社の状況からして、廉さんに継いでもらわないと、困る事情があるんです」
泉はわかっているという風に小さく頷いた。
「小さいとはいえ、アリオンにも200名程度の社員がいます。廉さんには彼らの生活も守る責任がありますから」
河部の言うことはもっともだ。泉は昔、自分の父が泣く泣く会社をつぶしたのを知っている。だから、経営者と呼ばれる人間が置かれる立場も良くわかっている。
「アリオンにとって大事な方だということはわかっています。それに残念ながら、私たちそんな深い仲ではないんです。どうぞご心配なく。これ以上、廉さんとどうなることもないと思います」
泉は静かにそういった。河部は申し訳なさそうにポケットから封筒を差し出した。
「あなたが、大変な生活をしていらっしゃるのは知っています。こんな失礼なことはしたくないんですが、社長もけじめをつけておきたいと言われているので」
本当にこんなことがあるんだ。泉はちょっと驚いたが、笑って封筒を返した。
「こんなことをしていただいては困ります」
「吉野さん……」
河部は返された封筒をどうしようか迷っていたが、泉が「では、これで」と言って先に席を立った。
それ以上、話すことは何もない。泉は暗い気分で部屋を出て、ロビーの方へ歩いた。
廉はまだ出てきていない。ずっと私を待たせるつもりだったのか、それとも、もう忘れてしまってるのか……。
でも、もうどうでもいい。廉とはおしまいだ。
泉はロビーを抜けてホテルの玄関からタクシーを拾った。
