第１章 １８節
翌日のレッスンで、青山は泉の演奏を聞きながらずっと憮然としていた。昨日の夜中、課題はとりあえず一通り引っかからずに弾けるところまでにしていたから、この間のように怒らせることはないだろうと思ってはいたが、この不気味な静けさはなんだろう？青山がこんなに何も言わないのもおかしな気がする。泉は一度目を弾き終わって、青山が口を開くのを待った。
「高田先生のところには行ったか？」
自分の演奏の悪いところを指摘されるものとばかり思っていた泉は、驚いて青山をこわごわ見上げた。
「はい」
表情が憮然としているのに変わりはない。青山は後ろを向いて窓の方へゆっくり歩いた。
「それで、どうするつもりだ」
どうする？何を？
「あの。コンクールのお話ですか？それとも……作曲科へ変わるとかいう……」
「両方だ」
青山は即座に言った。そういえば、報告しろと言っていたっけ。泉は先週、呼び出された皆の前で打ちひしがれて教室を出たときの事を思い出した。
「コンクールは……あんまり自信はありませんけど、やってみようとは思っています。高田先生には手抜きするなと言われました。それから、作曲科へ変わるお話ですが……私は、できればこのままピアノ科にいたいと思います。先生が許してくださればですが」
青山は振り返って大きく頷いた。
「そうか」
心なしか、表情が和らいだように見える。
「ここにいるのに、私の許しがいるわけではない。ただ、こちらも手抜きは許さない」
「はい」
「君の特殊な事情はわかっているが、それは練習してこない理由にはならない。目的とそれを達成するための手段を逆にしてもらっては困る」
泉は青山が言いたいことが良くわかった。この間、青山を怒らせたのは、本当に自分が悪かった。練習していかなかったのだから。今日、この間のようなことにならないのは、最低限のことができているからだ。
「先生についていけるように努力します」
青山は大きく頷いた。
「3ページ目の頭からもう一度」
夕方、泉は晴れ晴れとした気持ちでアリオンに入った。これまでどう対応したらよいかわからなかった青山とは、少し気持ちが通じたような気がしたし、アリオンに来るまでに、課題の方も大分練習できた。毎度、こんな感じにやっていけたらいいけど。レッスンでもその前向きな気持ちからか、生徒たちとの会話が弾んだ。
その夜の最後の生徒は、先週、個人レッスンをしたいと言った小澤だった。その前のグループが終わる10分前には、レッスン室のガラスの扉の外に姿が見えていた。
「小澤さん、どうぞ」
グループの生徒たちを送り出し、小澤を招きいれて、泉は隣のピアノの椅子に座った。
「何をされるか決まりました？」
小澤がかばんから譜面を出すのを見ながら泉が訊ねる。
「ええ。いろいろ目移りしてしまって大変です。でも一応、基礎はもう一度ハノンから。ソナチネもできれば。それにこれ」
小澤が差し出したのは『スタンダードJAZZ』という本だった。泉はその本をぱらぱらめくりながらレベルのチェックをした。小澤がどの程度基礎ができているかわからないが、この本はちょっと小澤にはレベルが高いかもしれない。
「なるほど。この本の中で何か特に弾きたいものがありますか？」
「ええと。やるならこれでしょうか」
小澤は譜面を手にとってあるページを差し出して泉に差し出した。
「ワルツ・フォー・デビイ……うーん。これはまた手ごわい。ビル・エヴァンス、お好きなんですか？」
「ええ、結構。暗いって言われるんですけど」
泉はくすっと笑った。
「わかりました。ちょっと難しいですけど、毎週、1小節でも2小節でも弾けるようにしていきましょう。意外とあっという間に最後まで行きますよ。一応、ソナチネとハノンということだと、しっかり基礎もやるということになりますけど、小澤さんはお仕事もしていらっしゃるでしょうから、別に全部の課題を一週間でやってきていただくことはありません。好きなのを1つだけでもいいです。ただ、ハノンだけはやってきてもやってきていなくても、一度は教室で弾くことにしましょう。指の練習になりますから」
そして泉はハノンからレッスンを始めた。
9時30分を回って、泉がもうそろそろ終わりにしようとしたとき、小澤が「できれば」と言って泉に「ワルツ・フォー・デビイ」をリクエストした。小澤の参考になればと思い、泉は小澤に譜めくりを頼んでピアノを弾き始めた。
泉のレッスンの時間がとっくに終わっていることは知っていた。しかし、泉はフロントに戻ってこない。今日のレッスンはあの男が最後だということはわかっている。廉はじりじりしながら受付に出て待っていたが、40分を回ると自分で奥の教室の消灯に出かけた。
廊下の角を回ったところで、廉は泉の笑い声をかすかに聞いた。奥のほうの教室には、泉たちの他にはもう誰もいないはずだ。一体、いつまでやってるつもりだ？廉はいらいらしながら、もう他の教室をいちいち確認などせずまっすぐ泉のいる奥の教室に向かった。
12番教室は大きな部屋だ。扉にはまったガラス越しに、泉が生徒の小澤と談笑しているのが見える。廉は立ち止まってしばらくそれを眺めていたが、なかなか終わらないのに業を煮やして扉を開けた。
「すみませんが、そろそろ閉館です」
廉は一応、客には慇懃な態度を心がけていた。本当のことを言うと、閉館にはまだ15分ほどあるはずだが、奥側だけ締めるといってしまえば、理由が成り立たなくもない。廉の姿を見て、泉は「あ、すみません」と驚いた様子で片付けを始めた。そして、「じゃあ、来週またお待ちしてます」と言って小澤が部屋を出て行くのを見送った。小澤は廉にもちょっと会釈して出て行ったが、その目は決して笑ってはいなかった。廉もなにも言わずに会釈を返した。
小澤が出て行った後で、泉はばたばたと片づけを続けながらまた、「すみません、すぐ出ます」と言った。彼女は何もわかっていない。廉は扉のところであきれて大きく息を吐いた。泉がかばんを持ってレッスン室の入り口まで来たとき、廉はたまらず泉の腕を取って自分の方に向かせた。泉はおどろいて思わずかばんを下に落としてしまった。
「あの……」
「ここはピアノバーじゃない。講師が必要以上のことをして誤解を招くようなことをしないでほしい」
泉は顔をしかめた。
「それは……どういうことですか？」
廉はむっとした様子で泉をにらんでいる。
「説明が必要なほど、若くもないだろう」
ひどい言いようだ。自分で言っておきながら、廉は自己嫌悪に陥った。だから、泉がまだそこにいるにも関わらず、乱暴に明かりを消して部屋を出てスタッフルームに戻った。これ以上そこにいたら、自分が収集つかない状況になりそうで怖い。彼女はまだ自分と付き合っているわけではないし、自分のものでもないのだ。こんなことでいちいち怒っていたら、うまく行くことも行かなくなる。廉がその後スタッフルームから出てくることはなかった。
一体、何だと言うの？あんな言い方って……泉は真っ暗になったレッスンルームに一人取り残されて、ふつふつと沸いてくる嫌な気分を何とか抑えようとした。森嶋の言うことを額面どおりに受け取れば、生徒に時間を超えてレッスンする必要もないし、模範演奏する必要もないということだ。けれど、本当に彼が怒っていたのは多分そういうことではない。私が小澤さんといるのが気に入らなかったのだ。泉にははっきりそれがわかっていた。
もしかしたら、彼と付き合うことになるのかもしれない。ここ数日、泉は考えていた。どういうわけか毎日顔をあわせているし、その度に心を何かにつかまれているような感じがしてしまう。けれど……
泉は後のことを考えるのをやめてアリオンを出た。
