第１章 １６節
「だから学生は嫌なのよ！責任感がない！お金をもらって働いてるっていう自覚に欠けるわ！友達なんでしょ？あなたが責任取りなさい！」
高梨のキンキンした声がロビーに響き渡った。こうなるかもしれないとわかってはいたが、泉は内心うんざりしながら頭を下げた。
ちょうどそこへ、いつものように森嶋と千葉が外から戻ってきた。高梨はエレベータホールに背を向けていたので、それに気づいていなかった。
「どうしたんですか？廊下まで聞こえるような声で」
森嶋と千葉が受付にやってきた。
「あ、部長ー！聞いてください！もうレッスンが始まるって言うのに、石井さんが急に休みだって言うんです」
高梨は森嶋には甘い口調でおねだりするように文句を言う。
「生徒さんは何人ですか？もう来てらっしゃるんですか？」
グループレッスンの生徒さんが2名来ています。8時から4名いらっしゃいます」
受け付けのスタッフの尾崎が代わりに答えた。
「吉野さん、あなたのクラスは何人ですか？」
急に話を振られた泉はちょっと驚いた。
「ええ……と。6時からのグループは3人ですけど」
「では、石井さんのところの生徒さんが希望されたら、一緒にレッスンしてください。尾崎さん、8時からの生徒さんを調べてください」
尾崎はうなずいて早速仕事にかかった。泉は生徒が５人になって大丈夫だろうかと頭をめぐらせていたが、森嶋が泉に言った。
「吉野さん、石井さんのクラスに行きましょう。生徒さんに希望を聞きに行きます。それに、あなたのクラスの生徒さんにも一応、了解を取らないと」
森嶋は千葉に自分のかばんを預けて泉を教室の方に促した。
「あ、部長。それは私が……」
高梨が言いかけたが、森嶋は高梨に笑って言った。
「8時からの生徒さんに振り替えレッスンの案内をしてください。高梨さんは責任者だし、お客様のフォローはやっぱり高梨さんじゃなきゃね？」
高梨はその森嶋の笑顔に、驚いたというより、やられたという感じだった。確かに、こんな二枚目におだてられたら誰だって嫌と言わないだろう。泉は、ずいぶん見え透いたやり方だと思った。
受付から見えなくなったところで、森嶋が泉に訊ねた。
「で、石井さんは一体、どうしたの？」
泉は森嶋にどう返事をしようか迷ったが、結局、高梨に言ったとおりに答えた。
「具合が悪いそうです」
森嶋は泉の目をじっと見詰めた。泉が視線を決まり悪そうに避けたのを見て、その話が本当でないことを悟ったが、あえて何も言わなかった。
真紀のクラスの生徒たちは既に教室で待っていた。今日、講師の具合が悪くなって急に休みになったこと、また、希望者は泉のクラスへ行っても良いことを森嶋が伝えると、生徒たちは泉のクラスのレッスンを受けてみたいと言った。若い女性たちだったが、泉のクラスはちょっとかわっていて楽しいと、生徒たちの間で噂になっていたからである。
一方で泉は、自分のクラスの生徒たちに、今日だけグループに参加する生徒が２人来ることを伝えなければならなかった。定員６名でもともと3人しかいないグループに、２人も新人が来たら、拒否反応が出るかもしれない。泉は心配していたが、それは疑心暗鬼に終わった。泉のクラスの３人はとても人付き合いの良い女性たちだったので、新しく来た２人ともすぐなじんだようだった。そして、泉はいつものようにレッスンを始めた。
２時間後、泉のクラスの生徒たちは意気投合して教室を出て行った。どうやら、初対面だが飲みに行こうということになったようだ。続けて8時からの生徒たちのレッスンも済ませ、10時を回ってようやく一息ついたその時、泉はスマホが鳴っているのに気付いた。真紀だ！
「泉！ごめ～ん。大丈夫だった？」
泉はスマホの電波が入りにくい教室を出た。
「真紀！今、どこにいるの？」
「エーと、どこかな。たぶん渋谷の近く」
たぶんって、自分がどこにいるかわかってないのかしら？
「渋谷？こっちはちょっと大変なことになってるわよ」
「大変って……やっぱりまずかったかな」
ああ、全然自覚がない。これが真紀の悪いところだ。
「そりゃあ、まずいでしょう。次はちょっと覚悟してこないと」
「そうなんだ。あー。あのおばさん、怒ってた？」
高梨のことである。
「ええ、かなり」
「怒ると怖いのよね。あの人。歯止めが利かなくなるから」
「そうね。でももう、どうしようもないじゃない。謝るしかないわ」
真紀の返事が返ってくるまで少し間があった。何か思うところがあるのだろう。
「そうだね。わかった。とりあえず、ありがと」
「うん。じゃ」
泉は真紀に詳しいことは訊かなかった。というより、訊けなかった。予想ではたぶん、阿部と一緒にいる。しかしできれば、そんな恐ろしいことは聴きたくなかった。
泉が以前、広告会社で働いていた時、やはり不倫にはまっていく友人がいた。つらいときを一緒に過ごし、何度もやめるように諭したが、だめだった。どうしても別れられないというのだ。結局、その不倫は相手の男の妻が知るところとなり、友人は訴えられ、慰謝料を払うことになった。その段になって、男のほうは友人を捨て、妻の元へ戻っていった。今になっても、あれは一体何だったのかと思う。彼女がつらい思いをしただけだ。人のものを取ったから……確かにそうかもしれないが、どうして彼女だけがそんな目にあわなければならないのか。男の方は元のさやにおさまって、今は何事もなく暮らしている。泉はできればもう二度と、そんな友人を持ちたくなかった。
大きなため息とともにスマホをしまった泉は、廊下のかどから突然現れた森嶋に気づいて飛び上がりそうになった。
「石井さんは、渋谷にいるの？」
しまった、聴かれた！どうして今日はこうも都合の悪いことばかり起こるのか。森嶋は腕組みをして泉を斜めに見ながら立っていた。
「怒り方に問題はあるが、高梨さんの言うことももっともだ」
「すみませんでした。私のほうからよく言っておきますから」
森嶋の言うことは正しい。泉は頭を下げた。
「君が謝ることじゃない。それより……」
森嶋は泉の様子を見て、いいよどんだ。
「いや。いいんだ。今日はあんなことがあったけど、昨日より少し元気になったみたいだから」
泉は胸を締め付けられるような思いで森嶋を見上げた。私を心配してくれていた？
「今日はまだ仕事が残ってるんで行けないんだけど、ぜひ一度食事に。失礼なことはなるべく言わないようにするから」
森嶋は自分のあごに手をやりながら言った。その少し照れた様子がなんとなくかわいらしい。
「なるべく？」
怪訝そうな表情で森嶋を見上げる。
「あ、いや。絶対……？う～ん、でもそれはどうかな……」
森嶋が正直に悩んでいる姿がおかしい。泉はくすくす笑い出した。
「だめ？」
泉が笑ったのを見て森嶋が訊ねた。
「ええ。じゃあ、近いうちに」
森嶋の表情がぱっと明るくなった。一体、何人の女の人をこうやってくどいてきたんだろう？二枚目に笑顔が似合わないなんて嘘ね。
「スケジュールを確認したら電話する。番号は緊急連絡先のでいいんだよね？」
森嶋は泉がうなずくのを見て、スタッフルームに戻っていった。
