打ち上げはみんなで
「終わったことだし、宴じゃなーい？」
湖の波打ち際で、美優が腰に手を当て得意そうに提案する。
「宴？」
「アレやね」
待ってましたとばかりに樹里もニヤリと笑う。
「アレ？」
「ぴろり♪ぴろり♪」
『なんだそれは？』
佑の頭の上にいる愛梨に賢者の杖が聞く。
「どぅるるるるるるるるるる！」
「はい！」
愛梨のドラムロールが響いた後、辺りに広がる懐かしいジャンクな匂い。
（ワーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーック！）
（なんでーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー？）
呆気にとられる佑をよそに、いつの間にか美優と樹里が嬉しそうに見覚えのある紙袋を持っている。
「テンション上がるよねー」
美優はそう言いながら紙袋を開けると、辺りにふんわりと「ワック」のポテトの香りが漂い出す。
「あぁーー」
佑は目をつぶりその香りを鼻孔の奥深くまで吸い込む。
（この匂い！食べる前から分かる。これは「ワック」のポテトの匂い！）
「熱っ、ちょ持って」
美優はポテトを出すと樹里と佑に渡す。そして空になった袋をのぞき込むと「ラッキーポテト発見！」と言って袋の中に残っていたポテトを1本つまみ出した。
「ほい！」
そのポテトを佑に差し出す。食べろということだろう。
佑は緊張した顔で受け取ると、一口ポテトを齧った。
― サクッ ―
「…んーーーーーーーー！」
汗をかいた体に、ポテトの塩味が染み渡る。
「ポテトってさー、二種類あるよね」
「どゆこと？」
美優が愛梨に小さくしたポテトを渡しながら言う。
「ワックのポテトかそれ以外か」
（なんか分かる気がする）
佑は何度も頷いた。
「んじゃ、コーラで乾杯☆」
ご機嫌の美優が紙コップを高々と上げる。
「「「K～P～」」」
「？」
３人は一斉に、佑にとって謎の言葉を発した。
「あ、もしかしてKPって乾杯…？」
「え、そうだよ」「ほいKP！」
今度は樹里が笑顔で紙コップを向けてくる。
「あっ、乾…」「け…KP」
言いなれない単語に恥ずかしいのか、佑は紙コップをちょっとだけ当てすぐにコーラを口にする。
― ゴクッ・シュワーーーー！ ―
ポテトの塩味と油が、甘いシュワシュワしたコーラで流されていく。
（浄化されるーーーーー！）
「ビックワックで良かった？」
今度は美優が、箱じゃない薄いワックスペーパーに包まれたハンバーガーを差し出してきた。佑はまだ力が抜けている手でずっしりとしたそれを受け取る。
（ビックワックってこんなに重かったんだ）
（てか、最後にビックワック食べたのいつだっけ？）
ペーパー越しに伝わる熱と柔らかさを感じつつ、ワックスペーパーを丁寧にはがしていく。
…バンズ、ビーフ、シャキシャキ野菜、とろりチーズが層をなしている「これぞ！ビックワックだ！」と主張する圧倒的ビジュアルが現れる。
佑は深呼吸をしたのち、大口を開けてハンバーガーにガブリとかぶりついた。
（うっ、うまーい！）
（この食感！ふわっとしたバンズにジューシーな牛肉のパテ、少し肉の熱で温かくなってはいるが、シャキッとした野菜にまろやかなチーズ。そしてそれを少し酸味のあるソースがうまくまとめ上げて…たまらん！）
モグモグモグ…口いっぱいに頬張ったハンバーガーを噛みしめ、ごくりと飲み込む。反対の手に持つドリンクのカップを揺らすとザクッザクッとクラッシュアイスの音がして…そして冷たい冷たいコーラを喉に流し込む。
（シュワシュワ～甘～い！）
（ビックワックで濃くなった口の中が、一気にコーラで洗い流される～）
「っはー！うまーい！」
（うまさが突き抜けて眩暈すらしてくる！）
（そう、くらくらと…）
あれは期末テストが終わった最終日―
テストの打ち上げと称して寄ったワクドナルド。
無理やり参加させられた僕の隣には、クラスカースト最上位で学年一美人の女子（なぜか美優）が横にいる。
「ね、いつも一人で本ばっか読んでるよね？」
「別に良くないか」
もともと女の子と話すのが苦手な僕は、それ以上は話さなくていいようにポテトを口に放り込む。
すると美優は「1本もーらい」と言って、僕の「あ゛」という静止も聞かず子供みたいな無邪気な表情で勝手に取ったポテトをモグモグ食べている。
僕は美優の傍若無人さにムッとしていると…
「この後本屋とか…どうかな？おすすめ読んでみたいなって…」と小声で言って、トレードマークのポニーテールを微かに揺らしはにかむように微笑んだ。
―その瞬間。
―あれだけうるさかったフードコートから音が消えた。
そんな夏休み直線の昼下がり…
ま、僕のいたなんちゃって進学校は、期末が終わったらすぐに課外が始まってたから。こんな事ないんだけどね！
（ワックのセットって幻覚作用あったっけ？）
そんなバカなことを思いつつ、佑はモリモリ食べ進む。
「あはは、めっちゃ美味しそうじゃん」
「やっぱ、この組み合わせだね」
「幸せのトライアングルなんよ」
「そうだね」
佑ちょっとだけ笑顔で答えた。
結局、ビックワックにポテトのL、コーラをペロリと平らげた。
これだけのボリュームのある食事、サラリーマン時代の佑ならば胃もたれで具合が悪くなっている所だが、ここでは全く不調ががない。それどころが満腹が心地よい。更には根拠のない自信がまでがみなぎってくる。
「これが異世界で、元の世界の食べ物を食べた効果かー」
みなぎる力を感じ、ようやく動くようになった腕をグッと曲げてみる。
『どれ、鑑定してやろう』
そう言うと賢者の杖は佑のステータスを出した。
『どうやらステータスが上がっているな』
「本当だ、プラスがついてる」
『だがおまえの場合は、食べ物補正より若返りの効果が大きいな』
「…これが若さかー」
（そう言えば10代ってこんな感じだったなー、納得）
（あ、現役10代の方たちは？）
佑は美優達をふと見ると、更にデザートでワックフルーリーを食べている。
「ま…まだ、入るの？」
「これにポテトをディプするのも美味しいんよ～」
けろりとした顔で、美優はワックフルーリーの食べ方アレンジを教えてくれる。
（現役JKの偉大な胃袋…恐るべし！）
討伐も終わったし、腹も満ちた。
そうして即席パーティーは、元気に街への帰路につくのだった。
こぼれ話
何故マックになったのか？
ミンチになっていくミノタウロス見ていたら、ワックが食べたくなったらしい…（ぇー）
ちなみにピクルス抜きで注文。
美優「あ、ピクルスない」
愛梨「私嫌いだから抜きにした」
美優「えー！ハンバーガーはピクルス が 美味しいんじゃん」
樹里「それにピクルスとかハンバーガーでしか食べなくない？」
佑 （そうだそうだ）コクコク頷く。
愛梨「…よろしい、ならば戦争だ」
美優・樹里・佑
―そんなに嫌い？！―
ピクルス有り無しの戦いは、尽きることがないのである。
読者の皆様へ
つたない小説を読んでいただきありがとうございます。
実はストックが底をつきまして、今後は不定期に掲載してまいります。
今後とも何卒宜しくお願い致します。
