処刑された王女は、空に最強国家を築く

第8話｜選び続けたものたちへ

　天空国家、その未完成な外縁。

　シャナは、空に架けられた橋を駆け抜け、気の向くままに跳ね回っていた。

　どこか遠くで、陽気な笑い声が風に乗って響く。

　それはまだ存在しないはずの、この国に集うであろう民たちが未来から投げた残響のようだった。

　形のないはずの未来が、今のシャナを包み込んでいる。

　その感触を慈しむように、シャナは真っ白な手すりに指をかけた。

　眼下に広がるのは、世界のすべてを覆い隠すような厚い雲の海だ。

（……静か）

　あの息の詰まる王都の喧騒も、自分を汚物のように扱った民衆の罵声も、この高度までは届かない。

　ここには、シャナを否定する者も、彼女を既存の道徳で裁こうとする者もいない。

　風が、祝福のようにその髪を優しく撫でて通り過ぎていく。

（……これが、自由、か）

　シャナは、胸の奥に溜まっていた毒を吐き出すように、小さく息を漏らした。

　その時──

　その静寂を切り裂くように、探知魔法が鋭く反応する。

「……はあ、攻撃ね」

　地上から放たれたであろう、数条の光。

　ルーン王国の魔導師たちが、その誇りと全魔力を捧げて放った、最大火力の追尾魔法だ。

　空を焼き、猛烈な速度でこの浮遊島を墜落させんと迫りくる。

　シャナは、指先で空中に小さな円を描いた。

「──お断り」

　それは拒絶でも、宣戦でもなく、ただの距離の宣言だった。

　パキン、と空間が凍りつくような音が鳴る。

　国全体を覆う多重防衛障壁に触れた瞬間、猛烈な破壊の光は、春の雪が温かな水に溶けるように、音もなく無へと消滅した。

　迎撃でも反撃でもない。

　ただの圧倒的な「無効化」という名の拒絶。

　しかし、シャナはわずかに目を細め、視線のピントを世界の細部へと合わせた。

「……偵察者もいるわね」

　数多の国から送り込まれた観測用の使い魔や遠隔透視の術式。

　それらが、必死にこの「異形」の正体を暴こうと、うごめいている。

「覗き見されるのは、趣味じゃないわ」

　シャナは、今度は両手を広げた。

　虹色の魔力が彼女の髪を揺らし、天空国家の基部へと染み込んでいく。

「隠蔽（ハイド）」

　瞬間。

　天空国家の輪郭をなぞるように虹色の奔流が駆け巡り、それが光の繭となって浮遊島を包み込む。

　そして、巨大な質量は、水面に落ちた波紋が消え入るように、空の青へと溶け込み同化した。

　視覚的な不可視化だけではない。

　音、熱、そして何より──膨大な虹色の魔力そのものを、世界から切り離し、隠し去る。

　数秒後。

　王都を見下ろしていたはずの巨大な影は、空の彼方へと溶け込み、そこにはただ、何事もなかったかのような青空だけが残された。

　もう誰も、この国を捉えることはできない。

　シャナは満足そうに、その場に作り出したブランコに腰を下ろした。

「これでよし。……さて。

　ゼノを探す方法を考えよう」

　前世で愛し合い、契りを分かちあった彼だ。

　シャナは、揺れるブランコの紐を軽く握ったまま、目を閉じた。

（……問題は、どう探すか、よね）

　この世界に、かつてと同じ姿でいるとは限らない。名前も、立場も、あるいは種族さえも。

　それでも、胸の奥には確かに、欠けたままの輪が互いを呼び合うような、微かな引力の感覚があった。

（……ゼノ）

　声に出さなくても、その名は自然に浮かぶ。

　彼もまた、転生している。

　シャナは、空を仰いだ。

　この世界のどこかに、

　世界に馴染みきれず、

　けれど消えきれずにいる存在がいる。

　シャナは小さく笑った。

「……気長にいこ」

　再会は、追い詰めてするものじゃない。

　同じ速度で、同じ方向を向いたとき──

　自然に、重なるものだから。

　泳ぐようなブランコに身を預けながら、シャナは思いつく。

「そうだ！

　国民を募集しよう」

　パッと花が咲くような笑顔。

「紙をばら撒けば──

　ゼノの目にも届くかもしれない。

　確率は低いけど、やってみる価値はあるわ」

（でも……）

　その瞳には冷徹な光が戻る。

（誰でもいいわけじゃない。この国に相応しい者を選ばなければ）

　この国に入れる人には、条件がいる。

「そうね……選別が必要だわ」

　シャナはブランコを止め、考えた。

　誰が民で、誰が排除されるか。

「でも、善悪で分けるのは……ダメね」

　少し考える素振りをしてから、軽やかに続けた。

「だって私、ルーン王国から見たら完全に悪だし」

　小さく肩をすくめる。

「世間から悪と言われる人でも、居場所を持てる国にしよ。

　でも、悪にも種類があるよね」

　紙が宙でひらり、と舞った。

「だから──国民の条件は……」

　シャナは、空中を泳ぐ羽根ペンを走らせながら、新たな国の法を書き込み始めた。

「一つ目、『加害性の方向』。

　それが、”構造”に向いていたか。

　それとも、”個人”に向いていたか」

　シャナはペンを止め、少し考える。

「世界を壊したのか、人を壊したのか──

　その違いは、大きいわ。

　ただし敵討ちとかの場合は別ね」

　指を二つに折って、書き進める。

「二つ目、『選択肢の有無』。

　本当に、他の道はなかったか」

　シャナは、少し視線を落とす。

「追い詰められて、やむを得なかったのか。

　それとも、他の選択肢があったのに、選ばなかったのか。

　それも、見極めないとね。」

　三本目の指を折る。

「三つ目、『存続前提意識』。

　この国の存続を、前提として考えているかどうか」

　理由は何でもいい。

　でも──この国が壊れてもいいと思ってる人は、お断り。

　言い終えて、シャナは満足そうに頷いた。

「うん、いいわ」

　独り言のように、けれど確信を込めて。

「これは“正しい人”を集める国じゃない」

　少しだけ、声の調子が落ち着く。

「選び続けようとした人が、息をできる場所」

　善人である必要はない。

　無垢である必要もない。

　ただ──

「考えることを、放棄しなかった人」

　シャナは、遙か眼下の地上を見渡した。

「それだけで、十分」

　楽しげな笑い声を風に乗せる。

　しかし、そこで現実的な懸念が彼女の足を止めた。

「でも選別方法はどうしようかな…」

　シャナが一人一人見るわけにはいかない。

『なら、”選別の天秤”って選択肢もあるよ』

　その瞬間。

　鼓膜を震わせるのではなく、思考の隙間に滑り込むような、未知の響きが彼女に落ちた。