処刑された王女は、空に最強国家を築く

第6話｜天空国家、誕生

　巨大な魔法陣が、世界の歯車を逆回転させるような重低音を響かせて旋回する。

　空間の輪郭が、悲鳴を上げるように軋んだ。

　そして──

　シャナの背中から、光が解けた。

　大気を引き裂く鋭い音とともに、純粋な魔力の骨組みが形を成し、そこから幾千もの虹を織り込んだ羽が生まれていく。

　人々がその美しさを形容する言葉を探し当てるより早く、彼女の「飛翔」は完成していた。

「……つ、翼……」

　王の唇が、力なく震える。

　翼が大きく打ち振られた。

　刹那、彼女の身体は重力の呪縛を断ち切り、天へと吸い込まれていく。

　怒号も、血の匂いも、この世界の澱（よど）みもすべて置き去りにして。

　高度を上げるたび、王都は模型のように小さく、醜く縮んでいく。

「……いい眺め」

　シャナは雲海の只中で、両手を広げる。

　彼女の思考が「記述」へと変わる。

　まず、足場が生まれた。

　雲の上に、白い大地が敷かれる。

　次に、形。

　塔の線。

　壁の輪郭。

　道の伸び。

　光の筆致が、空白の空に「街」を描き込み、次々と実体を与えていった。

　花が芽吹く。

　木々が立ち上がる。

　水が集まり、湖になる。

　雲の上で、新しい場所が組み上がっていく。

　誰の手も届かぬ、不可侵距離。

　命令も、裁きも、支配の及ばない絶対領域。

　シャナは、ようやく安らかな溜息を吐いた。

（……できた。

　私の、誰にも奪われない場所）

　翼がゆっくりと閉じられ、粒子となって消えていく。

　足元の白い石は、まだ生まれたての産声を上げているように眩しい。

　視線の先には無限の可能性を秘めた「余白」が広がっていた。

　魔法陣は最後の光を残し、静かに回り続けていた。

　そして、天空国家が誕生した。

　広場では、王が青ざめた顔で空を見上げていた。

「天空に国が……」

　レオナルドは、屈辱に顔を歪めて拳を握りしめた。

「クソッ……こんなことがあってたまるか」

　女王とエリシアは、自分たちが捨てた石ころが、突如として宝石になった事実を前に、震える膝を押さえることさえ忘れていた。

　そして、人々はただ、見上げるしかなかった。

（さあ、これからどうしよう？）

　胸の奥が、陽だまりのような温かさが広がる。

　これまで感じたことのない、静かな満足感。

　シャナは、空の上に腰を下ろした。

　風が、優しく髪を撫でていく。

　その時、ふと瞳の裏側に、ある「温度」が蘇った。

──柔らかな笑顔。

──記憶の淵で、自分を呼ぶ声。

──魂の片割れのように馴染んだ、温かな手。

「……彼」

　シャナは、胸に手を当てた。

　心臓が、静かに鼓動を刻んでいる。

「彼も……この世界に、来ているはず」

　共に果てのない転生の海を渡り、この物語へ介入した最愛の存在。

「会いに行かないと」

　シャナは立ち上がり、生まれたばかりの天空国家を見渡した。

　広大なこの世界で、一人の魂を探す。

　それは砂漠で一粒の宝石を拾い上げるような難事だ。

（まずは、この箱舟を完成させないと。

……魔力の循環が止まれば、この国は堕ちてしまう）

　シャナは、魔法陣に意識を向けた。

　天空国家を動かすには、膨大な魔力が必要だ。

　今のままでは、長くは持たない。

（魔力の循環システムを作らないと……）

　シャナは、ゆっくりと呼吸を整えた。

　胸から溢れる虹色の魔力を、毛細血管のように都市の隅々へと行き渡らせる。

　建物に、道に、木々に、泉に。

　すべてが彼女の脈動と同期し、天空国家全体が呼吸を始める。

　やがて、天空国家全体が淡く光り始めた。

　これで、しばらくは維持できる。

「それじゃあ……」

　シャナは思考の舵を切り、天空国家をゆっくりと、そして傲然と動かし始めた。

　魔法陣が星のように回転し、巨体が雲を裂いて進む。

　地上の怨嗟も、怒号も、湿った執着も、もう彼女の衣を濡らすことはない。

　シャナは、一度だけ振り返った。

　遠くに見える、ルーン王国の王都。

　あそこで生まれ、泥を啜り、そして一度、確かに死んだ。

（……もう、戻ることはないわ）

　シャナは、未知の地平へと視線を据えた。

　誰にも縛られず、誰にも支配されず。

　ただ、自分の意志で。

　天空国家は、ゆっくりと遠ざかっていく。

　雲の向こうへ。

──数日後。

　「移動する天空国家」の噂は、烈風のように世界を駆け巡った。

　恐怖、畏敬、あるいは救済への期待。

　ルーン王家は、失態を隠蔽できぬまま沈黙を守り、世界は「新秩序」の出現に騒然としていた。

　その噂は、国境を越え、潮風に吹かれる港町の酒場へと辿り着く。

　裏通りの、潮の香りが染み付いた古い宿屋の一室。

　一人の男が、無造作に広げられた新聞の記事を指先でなぞっていた。

　ルーン王国から遠く離れた港町。

『王都上空に"移動する天空国家"出現』

『王女シャノン・ルーン、蘇生する』

『王家の判断に、各地で疑問の声』

「……ハハッ」

　男は短く、愉しげに笑った。

「ずいぶん面白いことになってるな」

　軽い口調とは裏腹に、その鋭利な「赤い瞳」は、記事の背後にある力関係を冷徹に分析している。

　ディラン・ウェンディー。

　ルーン王国から国家反逆の烙印を押された元伯爵。

　　部屋の奥では、もう一人の青年が古びた地図を広げていた。

　レイ・アレン。

　元はルーン王国に敗北した公国の王子。

　今は何の肩書も持たない青年。

「王家が差し出した『温かい檻』を、彼女は一蹴したようですね。

　交渉の余地さえ与えずに」

「ああ」

　ディランは椅子の背にもたれかかる。

「処刑台という最悪の舞台で、あそこまで合理的に『防衛』と『独立』を完遂するとは。

　感情的な行動に走ってもおかしくない状況だったはずだ」

　レイは淡々と、しかし確信を込めて同意を示した。

「力を振りかざすより、距離を取った。

　だからこそ、私たちの側に立つ保証はないですね」

　ディランが頷く。

「そうだな……」

　ディランは、低く息を吐き、新聞に目を通しながら言う。

「この天空国家を維持できる魔力量と制御能力。

　これは、異常だ」

「その上」

　レイが自身の推測を補強するように言葉を継ぐ。

「攻撃魔法を一切見せていません。

　戦力として、底が見えない」

　ディランが低く息を吐く。

「どうしたものか……」

　その時、重苦しい沈黙を切り裂くように、扉が鋭くノックされた。