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第4話｜ディールの輝き

（……私は、生きている）

　シャナは、己の掌を見つめた。

　指先で踊る光の粒子は、抑えきれない生命力を孕んでいる。

「何が起きた！」

「確かに首を切り落とされたはずなのに…！」

「生き返ってたぞ！」

　玉座に深く沈んでいた王が、椅子の軋む音を立てて身を乗り出した。

「……なっ、何がどうなっている！」

　エリシアの頬から、完璧に塗り固められた血色が引いていく。

「お姉様が……生き返った……？」

　女王は喉を鳴らそうとするが、言葉は形を成さず、ただ驚愕の震えとなって消えた。

　この凍りついた静寂を切り裂いたのは、レオナルドの、悲鳴にも似た怒号だった。

「呪いだ！やつは闇魔法に手をかけたんだ！！」

　禁忌の闇魔法にだけ、死を欺く術がある ──その刷り込まれた教えだけが、彼の壊れかけた正気を支えていた。

　だが、シャナは一瞥もくれない。

　広場を埋め尽くす民衆のざわめきが、波紋のようにその質を変えていく。

「見ろ……人が生き返るなど、神への冒涜だ！」

「悪魔だ！　美しさに化けた異形（いぎょう）が憑いているんだ」

　人々の瞳には、剥き出しの敵意が宿る。

　しかし、その波の中に、誰かの震える独白が混じった。

「……馬鹿を言うな。あんなにも清冽な光を放つ闇が、どこにある」

「あれは、神の所業ではないのか？」

　広場は凪のような畏敬に包まれ始める。

　人々の混乱をよそに、シャナはゆっくりと息を吸い込んだ。

　胸の奥で、何かが“還流”しているのが分かる。

　熱でも、冷気でもない。

──世界そのものと、皮膚の内側で触れ合っている感覚。

　前世の記憶の断片に触れたことで、

その感覚に呼応するように、シャナの内側から奔流となって魔力が滲み出した。

　それは周囲の空間を侵食し、世界の彩度を強制的に引き上げていく。

　足元の石畳が、低周波を上げた。

　王の咆哮が響く。

「騎士団！　魔法士！

　あの女を拘束しろ！　今すぐだ！」

　だが、騎士や魔法士たちは即座に動けなかった。

　本能という名の鎖が、彼らの四肢を縛り付けていた。

　剣を握る拳が、震動を止めることができない。

　詠唱を紡ごうとする唇は、高濃度の魔力に圧し潰されて声にならない。

　それでも、王命は絶対だ。

　数名の騎士が、断末魔のような気合を吐き出し、剣を振り上げた。

　そのとき。

──パキッ。

　硬質な、けれどあまりにも脆い音がした。

　「……え？」

　直後。

　バキィィンッ！

　剣が、完全に砕け散った。

　金属片が宙を舞い、石畳に降り注ぐ。

　詠唱もない。

　視線すら、向けていない。

　それなのに、剣だけが崩壊していく。

「剣が……！」

　騎士たちは、逃げるように後退した。

（悪いけど……今は邪魔されたくない）

　騎士団の後方で、エイダンは静かに息を呑んだ。

（やはり……彼女は……）

　彼だけが、この光景に驚いていなかった。

　まるで、こうなると確信していた者だけが見せる静けさだった。

　王はもはや取り付く余裕もなく、叫ぶ。

「魔法士ども、何をしている！

　あの女を拘束しろ！」

　王の絶叫に呼応し、上級魔法士たちが決死の面持ちで魔力を練り上げる。

　緻密な幾何学模様の術式が展開され、多重の詠唱が重なり合った。

　上級魔法士たちが、一斉に魔力を解放する。

──だが。

　魔法は、発動しなかった。

「……な……？」

　構築されたはずの魔力が、

　放たれる前に、霧散する。

　いや──違う。

　奪われたのだ。

　彼らの魔力は吸い上げられるようにシャナへと還流する。

　上級魔法士たちは糸が切れた人形のように次々と膝をついた。

　水、木、炎、光──

　あらゆる属性の色彩が、すべて溶け合い、ひとつの虹色へと変質していく。

　そして、シャナの内側に収まりきらなくなった魔力が、淡い光となって滲み出した。

（この感覚、懐かしい）

　誰かが、掠れた声で漏らした。

「虹色に……世界が、塗り替えられていく……」

　その光に呼応し、彼女の形さえもが聖域へと変容していく。

　最初に変わったのは、瞳だった。

　伏せられていた長い睫毛が上がった瞬間、

光が割れた。

　七色が重なり、反射し合う。

　宝石の内部を覗き込んだような、虹色の輝き。

　次に、髪が波打った。

　風など吹いていない。

　ただ彼女から溢れ出す魔力の奔流が、一本一本を虹の糸へと染め上げていく。

　染まる、というより──

　魔力が、そのまま色として現れている。

「髪が……」

「虹色に……？」

　人々の声から、恐怖が削ぎ落とされ、純粋な驚異だけが残る。

　玉座に座る者たちは、もはや言葉を紡ぐ権利さえ奪われたかのように立ち尽くしていた。

　やがて、一人の老学者が掠れた声で呟く。

「……虹色の魔力……」

「光を分け、重ね、反射する性質……」

　別の者が、はっと息を呑む。

「まさか……」

「ディールの、輝き……？」

『ディールの輝きを宿す者、

　世界の頂点に君臨する』

　その言葉が落ちた瞬間。

　怒号に満ちていた広場から、音が消えた。

　全員が、ただ見惚れ、祈り、恐れた。

　やがて、ひとりの老人が震える膝をつき、古い神託が記憶の底から引きずり出された。

「神託が……本当に……」

　太陽よりもなお鮮烈な七色の輝き。

　それはかつて、この国の祖が跪いたという、創世の光そのものだった。

　王族席で、エリシアが凍りついた。

「……うそ……」

「そんな……そんなはず……っ」

　瞳に蓄えていた嘘の涙も、計算された憐れみも、この絶対的な光の前では灰となって消えていた。

　隣のレオナルドは、言葉を発しようと唇を震わせるが、舌が痺れたように動かない。

（何が、どうなっているんだ……）

　誰もが知っていたはずの、しかしおとぎ話として埋もれていた神託。

　それが今、肉体を持ち、圧倒的な現実として顕現していた。

「……空、眩しいな」

　シャナの唇から、小さな溜息のような言葉が零れた。

　その虹色の瞳は、もはや地上の喧騒を映してはいない。

　彼女が見つめるのは、ただ一点。

──誰の記述も届かない、あの果てしなく高い、自由な空だった。