処刑された王女は、空に最強国家を築く

第一章

第16話｜配置、完了⑴

　月光が青白く降り注ぐテラスに、シャナが静かに指を掲げた。

　その白皙の指先が、導くようにレイの額へと触れる。

「深く息を吸って、佳鏡花を想像して。

　細部まで、はっきりと」

　シャナの声は凪いだ海のように穏やかだが、その眼差しは真理を射抜くほどに鋭い。

「……それじゃあ、繋ぐわよ。

　あなたの記憶、その奥にある『佳鏡花』の情報を、私に……」

　一瞬、レイの視界が爆ぜるような白に染まった。

　意識の深淵、そこにはルーン王国に焼かれる前の故郷の景色が息づいていた。

　雨上がりの湿った土の匂い。

　岩陰にひっそりと、しかし鏡のように月光を反射して咲く、透き通った銀色の花──。

　──花弁の繊細な厚み。

　──神経を撫でる香りの成分。

　──魔力を拒絶し、受け流す反発係数。

　シャナの魔力が、レイの記憶という名の「設計図」を精緻にトレースしていく。

　二人の間に渦巻く光が密度を増し、物理的な質量を伴って収束した。

　やがて──掌ほどの空間に、一輪の花が実体を持って結実した。

「これが……」

　ディランが思わず息を呑む。

　伝説の彼方に霧散したはずの『佳鏡花』が、今、シャナの掌の上で幻のように揺れていた。

「レイ、あなたの記憶はとても精密ね」

　シャナが感心したように、その銀色の花を見つめる。

　レイは椅子に座ったまま、吸い寄せられるようにそっと身を乗り出した。

　指先が花弁に触れる。

　冷たい。

　月光をそのまま凍らせたような表面は、ただ純粋な光だけを跳ね返している。

　レイは指を離し、今度は静かに、深く息を吸い込んだ。

　湿った夜気の奥に、確かに蘇るあの匂い。

　微量な魔力を流せば、かつてと同じ拒絶の震えが指先に伝わる。

「……間違いありません」

　確信に満ちた、しかしどこか懐かしむような声が漏れる。

「佳鏡花です」

　レイは視線を上げ、シャナを真っ向から見据えた。

「これを……複製することは、可能でしょうか」

　それは、この奇跡の主に対する最大級の敬意を含んだ問いだった。

　シャナは一瞬だけ花を見下ろすと、事もなげに、あっさりと答えた。

「できるわよ」

　次の瞬間、視界が弾けた。

　ぶわっ、と前触れもなく、シャナの掌から佳鏡花の奔流が溢れ出したのだ。

　まるで空間そのものが無数の生命を宿したかのように、銀色の佳鏡花がテラスを埋め尽くしていく。

　咲き乱れる銀の波。

　月光を映す花々は光の奔流となり、夜の静寂を揺らした。

　宙を舞う花弁は、重なり、ほどけ、夜空に新たな星座を刻むように煌めいている。

「……綺麗」

　オーロラの感嘆が、銀の雨の中に溶けていく。

　その圧倒的な光景に、四人は見とれていた。

「これで大丈夫だな」

　ヴィクターが、安堵を押し殺した声で呟く。

「特効薬の材料問題は、これで解決だ」

　銀色の花弁はなおも幻想的に宙を漂っていた。

　月を映すために生まれた花が、今宵、空そのものを満たしている。

────────────

　花弁が雪のように地に落ち始めた頃、ヴィクターがふっと現実を呼び戻す息を吐いた。

「……次は、あの保守的な国に、どうやって送るかだな」

　未知の浮遊国家から、突如として届けられる“薬”。

　他国への警戒を怠らないヴェリタスが、それを素直に受け入れるはずがない。

「洗脳の薬だ」

「新たな魔術の触媒だ」

　そう邪推されるのが関の山だろう。

　オーロラが、思考を巡らせるように視線を伏せた。

「……この流行病は、すぐには死なない。今から交渉なんてしてたら、一ヶ月後の国際会議までには間に合わないと思う」

　その冷静な指摘が、刻一刻と迫る期限を突きつける。

　重苦しくなりかけた沈黙を、シャナが軽やかに破った。

「じゃあ、レイが聖王子としてヴェリタスに転生するっていうのは？」

　その提案は、どこか彼らの覚悟を試すような響きを持っていた。

　オーロラが、低く呟く。

「それが一番ではあるけど……」

　シャナは銀色の花を指先でくるりと回し、その真意を語った。

「ヴェリタスの人間が、ヴェリタスの身体で、ヴェリタスを救う」

　その言葉の妙に、ヴィクターが笑い声を漏らす。

「それなら、“奇跡”として歓迎される」

　ヴィクターは、静かにレイへと視線を向けた。

「お前は、どうだ？」

　一同の視線がレイに集中する。

　レイは思案するように一度伏せた顔を上げ、やがて決然と口を開いた。

「……それは、良い考えかもしれませんね」

　その回答を待っていたと言わんばかりに、シャナは顔を綻ばせる。

「良かった〜！」

「ただし、シャナが関わったことを伏せたままじゃ意味がない」

　ディランが、計画の核心を釘を刺すように付け加える。

「国際会議に出てもらうために、特効薬を作るんだからね」

　オーロラも同意し、シャナを見据えた。

　シャナは手の中の花を見つめ、落ち着いた声で返した。

「だから、段階を踏むの」

　彼女の瞳に狡知な光が宿る。

「見知らぬ存在が作った特効薬なんて、誰も口にしない。

　でも、治療が成功したあとなら話は別」

　視線が、主役となるレイへと向かう。

「私が協力者だと打ち明けるのは、そのときでいいわ」

　誰も異を唱えなかった。

　理屈として、それ以上に確実な道はない。

　レイは静かに目を閉じる。

　聖王子として。

　内部の人間として。

　そして──外と繋ぐ者として。

　ここで頷けば、ディランとの今までの関係は一度断たれることになる。

　それでも──

「……分かりました」

　揺るぎない決意が、その短い言葉に滲んでいた。

「その役目、引き受けます」

　シャナは満足そうに頷き、佳鏡花の最後の一片を見下ろした。

「じゃあ、決まりね」