星空のしたふたり

作者：山本大介

掲載日：2025/02/26

　ちょっと大人になった茜とケンジのお話。

　茜はベッドに上に胡坐をかいて、鳴らないスマホを見つめている。

　着信音が鳴りだす。

　彼女は一度、息を吸い、五秒待ってから電話に出た。

「なに」

「よう」

「で」

「うん、明日帰ろうと思ってる」

「急じゃん」

「うん、まあ、サークルの忘年会なんかがあって」

「ええのう、学生さんは」

「茶化すなよ。で、明日の夜は暇？」

「私、仕事だよ」

「分かってるよ。だから、夜にしたんだよ」

「なにするの」

「なにって、まあ、何だ、夕食のついでに星でも見に行こうかと思って」

「ふーん、ロマンチストなのね」

「なんか、棘のある言い方だな。仕事で何かあった？」

「別に、じゃ、仕事が終わったら迎えに行くわ」

「ああ、さんきゅ」

「夕飯は当然、奢ってもらうわよ」

「そこは、社会人さんが・・・」

「ん？」

「わかった。わかった。じゃ、明日」

　茜はスマホを投げると、ベットへ倒れ込んだ。

「学生さんはいいのう」

　蒲団に顔をうずめ、うっ伏しながら、思わず独り愚痴を呟いた。

　12月14日の翌日、茜は日中、仕事に追われてフラフラになりながら家へ帰りついた。

　さっと風呂に入り、化粧をして出かける準備をする。

「あら、おめかししてどこに行くの」

　母がニヤニヤしなかせら声をかける。

「知ってるでしょ」

　幼馴染の健司と腐れ縁なのは、母も重々承知している。

「まあ、お互い大人なんだから、いろいろ言わないけど、責任と節度を持ってね」

「・・・なにそれ、お母さん」

「あくまでも一般論よ。あなたたちはまだ若いっ。ま、早いとこ孫の顔が見れるのは悪くないけどね」

「お母さん！」

「失礼。失言でした」

　母のてへぺろに、茜は肩をすくめ溜息をついた。

「じゃ行ってくる」

「おい、茜」

「なに、お父さん」

「車で行くのか」

「うん。じいちゃんの軽トラ借りるね」

「あれ、半年以上動かしてないぞ」

「大丈夫、昨日の夜、ちょっと走らせてついでにガソリン淹れといた」

「用意周到だね～」

　夫婦はニヤニヤしながら同時に言った。

「ああ、もう、行ってくるよ」

　茜は両親にしかめ顔を見せると、2人はサムアップで返した。

　家を出ると、外の薄暗い闇に白い息が吸い込まれていく。

　ここ最近になって、ようやく寒さを体感するようになった。

「う～寒っ」

　茜は小走りに裏庭へと走り、軽トラに乗り込みエンジンをかけた。

　キュルル、キュルル、キュルル、三度キーを回しエンジンが唸りをあげる。

「さて行きますか」

　独り言を呟き、彼女はアクセルを踏んだ。

　家の前の細い路地を50ｍくらい走ると、矢留家がある。

　茜は窓を開けると、家に向かって言った。

「ケンジいくよ～！」

「あっ、茜ちゃん、ちょっと待ってね」

　健司の母がニコニコしながら、家の中で大声で叫ぶ。

「健司、茜ちゃん来たよっ！」

「わかってるって！」

　返す健司の怒鳴り声。

「レディを待たせるなっ！」

「茜のどこがレディだよ」

　茜は矢留親子のやりとりに思わず苦笑してしまう。

　ドタンバッタンと家の中が響き渡ると、健司が追い出されるように出てきた。

「悪い、悪ぃ、待った」

「別に」

「ホレ」

　健司は缶コーヒーを手渡す。

「ありがと」

　茜は両手で受け取ると、ぬくもりを感じた。

「荷台に置いていい」

「何置くの？」

「天体望遠鏡とテント」

「本格的ね」

「まあね。今日、ふたご座流星群が見れるっていってたから」

「ふーん、ロマンチストね」

「そうか」

「だよ」

　健司は荷台に乗せると、助手席に乗り込んだ。

「じゃ、行こうか」

　そう言う健司に、

「どこへ？」

　と返す茜、

「星野村」

「遠いよ」

「星を見るならあそこが一番だろ・・・ドライブ、ドライブ」

「へいへい」

　通り道にあったファミレス「ジョイフル」で夕食を済ませた二人は、コンビニでお菓子やジュースを買って星野村の池の山キャンプ場へとやって来た。

　そこは誰もいないキャンプ場だった。

「今日は珍しい天体ショーだし、誰かはいると思ったんだけどな」

　健司は懐中電灯を照らし、荷台から荷物をおろした。

「だからと言ってこんな寒い日に、キャンプ場にくる人なんて、どうかしているわよ」

　茜はスマホのライトモードで辺りを照らす。

「じゃ、俺らはどうかしているな」

「ま、そうなるわね」

「うん、ま、ほら、貸し切りじゃん。夜空も星も独り占めだぜ」

「物は言いようね」

「ちぇ」

　健司は手早くテントを組み上げた。

「じゃ、お姫様どうぞ」

「あれ？私、レディじゃないよね」

「・・・おふくろとのやり取り聞こえていたのかよ。売り言葉に買い言葉だよ」

「さよけ」

　茜はテントの中に入った。

　健司はずっと夜空を眺めている。

　眺めている。

「どうしたの？」

　あんまりにも長い事、星空をみている彼に彼女は話しかけた。

「あのう」

「何？」

「ふたご座流星群って何時頃から降るんだっけ」

「知らないわよ。アンタ、調べもせずに勢いできちゃったの」

「まあそうなるな」

「呆れた。ちょいまち、今スマホで調べてみるから」

　茜は手早くスマホで流星群を検索する。

「すまん」

　謝る健司。

「あー！アンタ、今日は今日でも流星群は朝方のことみたいよ」

「真にすまん・・・はあ」

　役立たずとなった天体望遠鏡を片しながら平謝りをする健司。

「しょうがないやっちゃ」

　茜はテントで寝転びスマホ片手にお菓子を食べはじめる。

「・・・・・・」

　健司はしばらく黙って星空を見続ける。

　それから、

「よっ」

　健司は原っぱに寝転び星を眺めた。

「・・・・・・」

　茜はちらりと彼の寂し気な様子を見る。

「あー星が綺麗だなあ」

　大げさに言う健司に、

「へいへい」

　茜はごそごそとテントから這い出て、彼の隣で仰向けになり空を見た。

「星が近いね」

「そうだろ」

「キラキラしてる」

「星はいいよね」

「オリオン座がはっきり見える」

「来てよかっただろ」

「流星群が観られたら、もっと素敵だったかも」

「それは言わない約束でしょ」

「はははは」

「ふふふふ」

　2人は笑い合った。

「茜」

　健司は茜をじっと見た。

「うん」

　彼女はゆっくりと目をつぶる。

　互いの唇が触れた瞬間、

「へぶし！」

　茜は大きなくしゃみをしてしまう。

「ああ、びっくりした」

「ごめんごめん・・・寒くて」

　茜は身体を震わせる。

　健司はようやく体感的な寒さに気づき、苦笑いを浮かべる。

「ラブホ行く？」

「いこか」

　彼の問いに、彼女は笑って答えた。

　星空の下、ふたりは手を繋ぎ歩きだした。

　星空の下といえば・・・でぃすたんす(笑)。