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４「思う」

　結喜(ゆき)と話す青年の声を聴きながら、私は黙々とアイスを食べる。

　甘い。

　アイスを食べたのはいつぶりだろうか。

　値段は見れないし、何を買うのかは自身では分からないためか、アイスを買うことなどはなくなってしまった。

　こんな暑い日に外出とは、我ながら思い切ったことをする。

「哀ちゃん？ここ兄ぃが呼んでるよ」

　結喜からそう言われ、私は少し驚く。

　アイスに集中しすぎたか・・・

「すいません、なんでしょうか？」

「いや・・・その目って生まれつきなのか？」

　その質問に、私は小さく頷いた。

「はい、初めからこんな感じです」

　私からしたら、こんな質問はいつも通り、日常茶飯事なのだ。

　だから、あっけらかんと、簡単に答えたが、他人からはそんな私はどんなふうに見えているのだろう。

　私は何も見えないからこそ、他人からどんなふうに見られているのか気になってしまう。

「そうかぁ・・・大変だな」

　心はそう話した。

　うわべだけの言葉・・・大変だな・・・その言葉には色々な意味が含まれてるのを知っている。

　その大部分は「大変そうだね、まぁ私たちには関係ないけど」の意味が含まれていることが多い。

　だが、それを感じ取ったのか、結喜が口を開いた。

「ここ兄ぃ・・・そんな変に同情するような言葉は控えた方がいいよ」

「え・・・？同情と言うか、感想と言うか・・・まぁ・・・嫌な奴もいるかぁ・・・すまん」

　結喜が言った言葉に、心はあっさりと謝罪をした。

　なぜ気が付いたのか・・・結喜からは事故で足を失くしたと聞いている。

　だから、普通ではないから、私の気持ちが理解できるのかもしれない。

「いえ、気にしてませんよ」

　私は微笑みながらそう話す。

　うまく笑えているだろうか。

　口角の上がり方は不自然ではないだろうか。

「その銀髪は地毛？」

　青年はそう話す。

　その質問に、私は驚いた。

　髪の話。

　綺麗だと、よく褒められる髪だ。

　だが、その質問が来るのはかなり早かった。

　正確には、一般的には目の事ばかりを聞かれ、話題がないから仕方なく髪の話に移る。

　そんなもんなのだ。

　この人は、私の目には興味があまりない。

　それは私にとっては不思議と嬉しかった。

「はい、地毛です」

「ハーフ的な？」

「私はクォーターですね」

「なるほど」

　たった四文字の言葉だが、それには関心の意がしっかりと込められていた。

　直後、心が言葉を紡ぐ。

「え、ご両親どっちがハーフ？両方？」

「両方です」

「純混血かぁ」

　純とは何か、混ざり合ってる時点で純ではないだろ！！と私は心の中でツッコみながら心が軽くなっていくのを感じる。

「何？クォーターって」

　結喜の言葉が響く。

　それに対して心が返した。

「ご両親の片方か両方がハーフってこと、確か両方でもなったはず・・・」

「ハーフ＆ハーフみたいな話？」

「ピザみたいに言うなよ」

　そう話す彼らからは気遣いなど感じないが、それが新鮮で、私は嬉しかった。

「さて行くか・・・何しに来たんだっけ」

　そうだ、私の散歩に付き合わせて、私は何も返せていない何か返せないだろうか・・・

　だがいくら考えても意味はない。答えは出ないのだから。

「あぁ散歩か・・・ここからだと・・・案外暗くなるよな。いや、日が伸びたんだっけ・・・毎日コンクリートしか見てないからわからないな・・・」

「もっと上見て歩きなよ」

「うるせぇ」

　独り言のようにつぶやいた青年の言葉に、結喜が返す。

　その何気ない会話は、私を置いていく。

「哀歌ちゃん・・・帰ろうか」

　そう言いながら彼は席を立つ。

　椅子が動く音が響き、私は耳を澄ました。

「ゴミは俺が捨ててくるから、ちょっと待ってて」

「はい、ありがとうございます」

　そう言って足音が遠ざかっていく。

「お兄さんは優しいね」

「昔からね」

「羨ましいな」

「ほんと・・・私にはもったいない」

　私の言葉に、結喜の声が少しばかり暗くなる。

　何か、言ってしまっただろうか・・・

「じゃあ・・・帰るか・・・」

　突然聞こえた声に、私は体をびくつかせる。

「あれだ、哀歌ちゃん、今後結喜とかと遊んでくれるなら向かいに行ったりするから、気軽に言ってくれ」

　その声には優しさがこもっていた。

「ありがとうございます！」

　私は礼をすると同時に、彼に抱いていた疑いの念を振り払い、少しばかり反省する。

　この人は大丈夫だと、本能が知らせた。

　そうして、また暑い空間に出て歩みを進める。

　苦しかった人生・・・できることも少なく、何を目指して命を諭せばいいか、悩む人生。

　そんな真っ暗な人生に、小さな光が芽生えた瞬間だった。