４「踏み出した一歩」
屋上で缶を開け、一口飲みこむ。
夕日の赤みが缶を赤く染め、柔らかい風が髪を揺らす。
黒髪が頬を撫で、地神の服を少しだけ揺らした。
俺は地神の顔を見ると、地神は俺を見て優しく笑った。
「俺にならできますか？」
その質問に、地神は少し考え、小さく首を振った。
「重要なのは誰ではありません。いつ・・・です。今ならできます」
その言葉に俺は首をかしげる。
「いい結果も、悪い結果も、どちらにせよ後悔は生まれます。それがたとえ最善の選択だったとしても、おそらく後悔は付きまとう・・・なら何のために動くのか・・・それは簡単。未来に行った時、過去を思い出して、最善の選択だったと、後悔に納得するために行います。それは未来でも、過去でもなく、今しかできないんです、今の鳴海君しか、未来の鳴海君を助けることができないんです」
そう言いながら地神は優しく笑う。
そうして、ゆっくりと俺に近づき、手を頭にのせる。
「君は普通の学生とは思えないほど問題を抱えています。でも、その苦悩は必ず誰かを助ける糧になる。
学生時代に君に会っていたら・・・泣きついていたかもしれません・・・そのくらい鳴海君は頼りになります。でも、その苦悩は一般的には向き合うことさえ憚れるほど煩わしく、重すぎる。それでも戦うというのなら、私は応援します」
「・・・ありがとうございます」
地神の言葉に、小さく礼の言葉を漏らす。
その言葉ひとつで、少しだけ過去の自分を認めてやれる気がした。
記憶はない・・・今は存在しない過去の自分・・・
何かを頑張り、何かに葛藤し、少女たちを助けた自分・・・
結喜・・・癒怒・・・哀歌・・・楽。
彼女たちを救ったのは過去の俺だ。
未来を知らない過去の俺・・・
天見・・・柳牛を救ったのは今の俺だ。
過去を知らない今の俺なんだ。
なら・・・次は過去の俺を未来に連れて行かなきゃいかない・・・一番頑張った人間が、一番遠いところに置き去りにされるなんて俺は許せない・・・
記憶を取り戻して、全部とり戻して、過去と今の俺が、未来の俺を助けるんだ。
誰かを助けることでしか存在意義を見出せないなら・・・俺は・・・未来の俺を助ける。
深呼吸をして、覚悟を決める。
まだ問題は山積みだ、すべてを完璧に解決したわけじゃない。
俺の周りはまだ助けられていない・・・
でも、彼女たちは俺の記憶が戻るのを望んでいる。
それが今の彼女を助ける最善だ。
迷ったなら、変えろ・・・
何かをするための理由が見つからないなら彼女を思い出せ、彼女たちを思いだせ。
それが・・・俺ができる最善だから。
「ありがとうございます」
「はい・・・いい顔になりましたね」
その言葉に俺は少し頭を下げると、地神はにっこりと笑う。
「じゃあぁ、人生相談は終わりですかね。今日は帰りましょう。ゆっくり休んで、いい結果を出してください」
地神の言葉に頷き、俺は屋上の扉に近づき、扉を開ける。
「さようなら、地神先生」
「はい、さようなら、鳴海君」
その言葉を聞いて、俺は小さく笑い、屋内に足を踏み入れた。
ゆっくりと閉まる扉の奥に、優しく笑いながら手を振る地神の姿を見つめる。
階段をゆっくりと降りて、夕日を浴びる。
眩しさに目を細めて、目を伏せる。
そうして、降りてきた階段を見つめた。
その時一瞬だけ・・・何の脈絡もなく心に何かが引っ掛かる。
心配事に似た何かが心をざわつかせ、俺は胸の前で拳を作った
「なんだ？」
わからない・・・
なんか異常な違和感・・・
わからない・・・
だがそれは何もなかったかのように消え、俺は首をかしげる。
「・・・気のせいか・・・」
俺は首を傾げ、まぁいいかと歩き出す。
目的は決まったから・・・
スマホを取り出し、グループトークにメッセージを送る。
（次の休み・・・話したいことがあるから、俺の家来れたら来て）
そう送信すると、既読の文字がすぐに表れ、結喜からスタンプが送られてくる。
（わかりました。鳳山さんには私の方から言っておきます）
癒怒からの返信・・・
哀歌の方には癒怒が伝えてくれるらしい・・・
「後は・・・」
そう言って、天見、柳牛、熊懐にも同じメッセージを送信し、反応をもらう。
（了解・・・何時ごろに行けばいいかな？）
天見からはそう返信が来る。
（昼くらいでいいよ）
（なんか買っていこうか？）
（いや、あるから大丈夫、ありがとう）
天見は相変わらず気が利くな。
（おｋ－昼くらい？もっと速い方がいい感じ？）
柳牛からも返信がある。
柳牛・・・多分速いは誤字だぞ・・・早いが正しいのでは？
まぁ伝わればいいのか。
（天見は昼くらいに来るってさ）
（おｋ。なら俺もそこらへんにいくわ）
柳牛とのメッセージをしていると、スマホに通知が表示される。
熊懐の名前が見えた
（はいよーあとで住所送っといてー。私、心の家知らないから。メイクとかしたいし、昼頃になるかも）
（了解、後で送っとくわ。天見と柳牛も昼くらいだから、そのくらいでいいや）
そう返信をすると、変なキャラクターがグッジョブと言いながら指を立てるスタンプが送られてきた。
俺はそれを確認して、少し笑う。
この空間が心地いい・・・
この距離感が心地いい・・・
でも、前に進むためには・・・
俺は深呼吸して帰路に着いた。
夕日が影を伸ばし、俺の姿を鮮明に映す。
覚悟は決まった。
そう小さく呟いて、一歩踏み出した。
