非モテの俺がメスガキの世話をするようになった話

第十四章『いまさら』

１「過去には戻れない」

　あれから数週間、吐く息は一段と白くなり、凍えるように冷たい風が体を撫でる。

　十二月

　いつも通り学校に来た俺は、いつものメンツと話をする。

「おはよう」

「お、おはよう。鳴海(なるみ)」

　俺の言葉に天見(あまみ)がそう返事をした。

　椅子に座りながら俺を見上げ、彼はにっこりと笑う。

「あれからどうだ？」

　そう話すと、天見は無気力な笑顔を浮かべたが、その表情に迷いはないような気がした。

「まだ全然前には進めてはいないかな。でも、立ち止まってもいないよ」

　そう話した天見の言葉に少しだけ安堵する。

「ならよかった。一日、数ミリでも進んでいれば前進だ。あまり気にせずに頑張れ」

「ありがとう。その言葉に救われるよ、鳴海の方の進展は？」

　天見から投げかけられた質問に、俺は一瞬だけ、顔を歪めてしまう。

　その変化に、彼が気が付いたかはわからない。

　進展・・・そんなものはない。

　記憶は、なかなか戻らない。

　だが、それを話してしまうと、彼がどんな反応をするのかは大方予想ができた。

「まぁまぁかな」

　何もなく、終わればいい。

　俺は何事もなかったかのように、肩をすくめながらそう話した。

　何も、無理をする必要はないんだが・・・さんざん協力をしてもらって、結果は何も得られませんでした・・・そう話す方が気が引ける。

「何かあったら話してくれ、できることなら協力するよ」

　天見はそう話す。

　もうたくさん強力をしてもらっているのに、まだ手伝おうとしているのか・・・優しい男だ。

「あぁ。その時は頼むよ」

　きっとないだろうけど。

　方法が・・・何かしらの手段が浮かべば協力を仰ぐかもしれないが、記憶を戻す手段が分からない。

　ただ普通に過ごして、ストレスを減らせば戻るんだろうが・・・今の状況に自然と焦りが出てくる・・・

「何の話してるの？」

　視界の端からそんな声が聞こえ、視線をそちらに向けると、桜色の髪をした彼女が立っていた。

「熊懐(くまだき)、おはよう」

「おはよう、心。で、なんの話をしていたの？」

　その質問に、俺は天見を見る。

　天見は俺の視線に気が付いてから、ごまかすように笑った。

　その様子を見て、俺は熊懐に視線を戻す。

「別に、大した話じゃないよ」

「え、ない、その言い方。気になるんだけど」

　熊懐は頬を膨らませ、そう話した。

「うぃーす。おはー鳴海、天見、熊懐」

　あくびをしながらそう話して、現れたのは柳牛(やぎゅう)だ。

「おはよう、柳牛」

「なんの話？こんな朝っぱらから、教室のド端っこに集まって秘密の会議みたいな」

　そう話しながら柳牛は近づいて来た。

「いや、別に大した話じゃない」

「フーン・・・で、記憶の方はどうなったんだ？何かしらの進展はあった？」

　柳牛の言葉に、俺は天見の時と同じ反応を見せた。

　俺が何事もなかったように振舞う姿を、彼らはただ見つめていた。

「そっか」

　柳牛は心底興味がなさそうにそう話したが、言葉の端から優しさがあふれ出ている。

　何かに気が付いたのか、これ以上は聞かないようにしようと思ったのかはわからない。

「そろそろ授業だな・・・」

　天見がそう話すと、熊懐と柳牛は壁にかかってる時計を見た。

「確かに、お話は終わりだな」

　そう言って、そそくさと柳牛は自身の席に歩いていく。

　またなの言葉もないとは・・・案外たんぱくだよなあいつ。

　そう思いながら俺も歩き出し、カバンを下ろして席に着いた。

　それから数時間、すべての授業が終わり、俺はカバンを持って立ち上がる。

「帰るか」

　小さくそう呟いて、教室から出ようとすると背後から声がかかる。

「さよならは無しか？」

　その声は天見の声だった。

　俺はゆっくりと振り返り、口を開く。

「どうせ明日も会うだろ」

「そういわずに一緒に帰ろうぜ」

　その言葉に俺は頷く。

　天見は優しく笑い、先に歩き出した。

「私も一緒に帰るー」

「俺を忘れんな？」

　視界に入ってきた熊懐と、柳牛、彼らはそう言いながら俺の肩を叩き、天見の後を追った。

　夕日が明るく帰路を照らす。

　静かな空間、長く伸びる影・・・静かな空間に足音が響き、その中で俺は話し始めた。

「そういえばさ、天見の後継ぎの件、妹じゃダメなのか？」

　そう話すと、天見は目を見開き、首を傾げた。

「確かに・・・盲点だったな。化粧品会社だと女性の意見がメインになりそうだし。母さんも何も言わないから、そんな選択肢があったのすっかり忘れてたよ。でも、それは妹の人生を賭けるから、俺からは提案しないかな」

「優しいな」

　天見の言葉に俺がそう返すと、天見は小さく首を振った。

「優しくないよ。俺はあの子の兄だけど、何もあの子の人生を決める権利なんて持ってないから」

　そう話して、天見はカバンを握りなおす。

「そうか・・・」

　そう話した瞬間、分かれ道で天見と柳牛が立ち止まる。

「じゃ、俺たちこっちだから、また明日」

　そう言いながら天見と、柳牛は小さく手を振った。

　小さくなる背中を見つめ、熊懐に視線を向ける。

「・・・じゃぁ、帰るか」

「うん・・・」

　そう話して、熊懐と共に歩き始める。

　話題がない・・・

　女子と二人きりの時はどう話せばいいんだ？

　静寂に、足音が溶ける。

　何もないこの空間を切り裂いたのは、熊懐の真剣な声だった。

「記憶・・・進展ないんでしょ？」

　突然発せられたその言葉に俺は目を見開く。

「・・・なんで」

「気づくよ。天見と柳牛が気が付いたかは知らないけど」

　そう話す熊懐。

　桜色の髪が小さく揺れ、夕日が彼女の顔を赤く染める。

「もっと早く、行動してれば過去は変わったと思う？」

　熊懐はそんなことを話し始めた。

「・・・なんだって？」

「全部の事においてだよ・・・私は・・・その・・・心が好きだし・・・？」

　照れているのか、熊懐はそう話しながら徐々に顔をそらす。

「どうだろうな・・・結果は変わるかもしれないな・・・でも、起きたことはしかたがない」

「心は強いね・・・感情を失って、次は記憶で、それでも過去を振り返らずに前を向けるんだ・・・？」

　熊懐が話したその言葉に、俺は少し考え、ため息を漏らした。

「振り返らずっていうか・・・振り返る記憶がないけどな」

　笑いながらそう話すと、熊懐は少し申し訳なさそうな表情を見せた。

「私は・・・諦めた方がいい？」

「何を？」

　そう話すと、熊懐は黙ってしまう。

　その姿を見て、俺は彼女が言いたいことを理解する。

　諦める・・・いや、諦める理由を他人にゆだねるのはよくない・・・

「例えば、過去に戻って未来を変えられるとしたら・・・戻るか？」

「・・・多分・・・？」

「なら、過去に戻っても、何も変えられないとしたら？」

　その言葉に、熊懐は黙り、俺を見つめる。

「・・・心ならどうする？」

「俺なら・・・それでも戻ると思う。過去にしかない思い出もあるからな・・・おそらくだが・・・」

　熊懐の質問にそう答得ると、彼女は小さく頷いた。

「強いね・・・意味がないことをできるんだ・・・」

「意味があるかどうかじゃない・・・変えられない未来なら、きっとそれが正解の道なんだ。世界の修正力ってやつだよ・・・でも、何も変えられないからと言って、何もやらない理由にはならない」

「それってどういう・・・」

「賭けてみる価値はあるかもって話だ」

　その言葉に熊懐は目を見開く。

「なるほど・・・」

　そう話した熊懐は立ち止まる。

　少し歩いたとき、横に熊懐がいないことに気が付いて、俺は振り返った。

「熊懐？」

「なら、私は、心の事が嫌いになるまで、大好きでいるね？」

　その言葉に、俺は目を瞬かせる。

　彼女の顔は夕日で赤く染まる、きっと・・・夕日の赤さだ。

「・・・好きにしろ」

　俺は少し笑いながらまた歩き出す。

　直後、熊懐は小走りで隣に並んだ。

　過去には戻れない・・・

　過去に戻って何かを変えられるという保証はない・・・

　だからこそ、今を生き、未来を生きるんだ。

　きっと、俺の記憶は未来にある。