非モテの俺がメスガキの世話をするようになった話

第十三章『天から』

２「下された決断」

　俺は扉が閉まる音に、拳を握る。

　なんで・・・あんな顔してんだよ・・・

　チャイムと共に柳牛(やぎゅう)と熊懐(くまだき)が寄ってきた。

「鳴海(なるみ)・・・」

「心(こころ)・・・」

　彼らは同時に俺の名前を呼んだ。

　俺は顔を上げ、彼らを見る。

　どんな表情をしていたのか・・・それはわからない。

「まだ追いかければ間に合うかもしれないぞ」

　柳牛がそう話した。

　その言葉に俺は視線を下に向け、ため息を漏らす。

「間に合ったとして、何の意味がある」

「俺の時は首を突っ込んできたのに、天見(あまみ)の時は助けないのか？」

　柳牛のその言葉に俺は歯を食いしばりながら顔を上げた。

「それは、お前はまだ諦めてなかったからな・・・。諦めてしまった人間を助けるのは不可能なんだ」

　その言葉に柳牛は拳を握る。

「なんだよそれ、諦めてしまったから助けられないって・・・。じゃあぁ、お前が今までやってきたことって何だったんだよ」

　その言葉に俺は拳を握る。

「柳牛はも分かっているはずだ。心はそう簡単には変えられない・・・諦めてしまっていると、いくら手を差し伸べようが、その手を受け取ってくれるわけがない・・・」

　俺のその言葉に柳牛が胸ぐらを掴む。

「決めつけんなよ！！どんなに腐っても、救いを求めてる人間はいるんだよ・・・俺の時だってそうだったろ、どれだけ突き放してもしつこくついて来た。首を突っ込んで問題に正面から向き合った・・・その活力は、お前が誰かを思う気持ちってその程度なのかよ・・・誰にでも手を差し伸べるから・・・誰でも助けようと思うからこそ・・・そんな鳴海だからこそ・・・あの子たちはお前の事を好きになったんじゃないのかよ！！」

　そう話した柳牛はうつむきながら歯を食いしばる。

「俺の時みたいに後先考えずに動けよ・・・あいつはいつもだれかを支えてた・・・こんな仕打ちってないだろ・・・」

　そう話す柳牛。

　瞬間、ポケットの中でスマホが三回震えた。

　俺はポケットからスマホを取り出し、画面を見る。

　天見からのメッセージが三件・・・うち一つはメッセージ削除の通知だった。

「・・・何を言ったんだ」

　画面を確認して、メッセージアプリを開く。

（騒がしくして悪かったな・・・）

（天見がメッセージの送信を取り消しました）

（助けに来ようとするなんて考えるな・・・授業に集中して頑張れ、もう少しで期末とかだったろ）

　そう書いてあった。

　一方的なメッセージの羅列。

　俺はその違和感に首を傾げた。

　柳牛と熊懐が、スマホを覗き込むように顔を近づけてきた。

「・・・天見は何を消したんだ？」

　柳牛がそう話す。

　彼は首を傾げたまま唸る。

「わからん」

「きっと・・・・助けて・・・じゃないかな」

　俺の呟きに熊懐がそう話す。

　俺と柳牛は一度熊懐を見て、再度スマホに視線を落とした。

　助けて・・・

　もしそうだとして、なんで消したのか・・・

　なんで逆の言葉を再度送りなおしたのか・・・

「どうしてそう思うんだ？」

　俺の言葉に熊懐はうーんと考えて後に話し始めた。

「女子・・・というかヘラっている人に多いんだよね・・・」

「・・・ヘラ？」

「病んでる・・・みたいな。まぁ天見は違うと思うけど・・・」

　桜色の髪を揺らしながら熊懐はそう話す。

「具体的に聞いても？」

「うん・・・思い通りにならない・・・何かによって抑制されてきた人間は理想を大きく持つくせに、目標を叶えるときに怖気づく癖があるんだ。何かをしたいけど、どうせ失敗する。私なんか・・・・ってね」

「誰かを頼るのはだめなのか？」

「それはできないよ。そういう人間は、人をあまり信じない、過去に何かあったのか、否定ばかりの日々で自分自身すら信じれなくなったのかも。助けを求めるのは弱み・・・そう認識してるから誰かを頼れない・・・でも、周りから人間がいなくなるのは嫌なの。だがら、メッセージの削除をした。本音を打ち明けたら弱みを見せることになる・・・でも、問題を残すことで離れるのを防ぐ。心と柳牛も、今、なんて送ったんだろう？って気になってるでしょ？それが目的、まぁ、天見の場合はただの強がりだろうけど」

　熊懐のその言葉に、俺と柳牛は顔を合わせる。

「もし削除したメッセージが・・・助けてくれだったら・・・どうする？」

　柳牛の言葉に俺はスマホに視線を落とす。

　メッセージを取り消したと・・・その文字だけがやけに強調されているように見えた。

「行くぞ・・・」

　そう話して、教室から飛び出す。

　廊下を走り、階段を駆け下りた。

「お前ら・・・廊下を走るな！！高校生だろう！！」

　男性教師の怒鳴り声が響く。

「すいません！」

「ごめんなさい！！」

「うるせぇな！！」

　俺と熊懐は謝罪をしながら横を通る。

　柳牛はなぜか罵倒していた。

　あの教師に恨みでもあるのかもしれない。

　玄関に到着し、下駄箱に手をかける。

「鳴海！！そんなことしてたら間に合わなくなる！！両親が来たってことは車だ・・・上履きのまま出るしかない！！」

　柳牛と熊懐は一切の躊躇なく外に上履きのまま出る。

「・・・・クソッ！！」

　そう悪態をついて、俺も玄関から飛び出した。

　校門に走る。

「クッソ・・・悪いことしてる気分だ！！」

　俺の言葉に柳牛は楽しそうに口を開いた。

「怒られるときは一緒だ！！鳴海も、熊懐も！！」

「教師に悪態ついたのはお前だけだよ！！同罪にすんな！！」

　そう叫びながら走り続けると、スーツを着た男女に挟まれてる天見の姿が見える。

「天見！！」

　そう叫ぶと、天見がこちらに視線を向けて驚いた顔をする。

「・・・なんで」

「何があったかは知らない・・・興味もない！！でも、そんな顔してたら心配もする！！この決断は・・・俺の決断だ！！」

　そう話すと、天見はすこし顔を曇らせる。

「・・・そうか・・・」

　天見はそう言って車に乗り込んだ。

　小さく響き、俺は歯を食いしばる。

　無情にも車は走り出し、その後ろを見ることしかできなかった。

　息を切らしながら車の姿を見送る。

「・・・なんなんだ・・一体・・・」

「天見の家庭は大手の化粧品会社だ・・・母親が今社長をしてる・・・あとを継がせたいんだと。それが・・・あいつに自由がない理由だ」

　柳牛はそう話した。

　化粧品・・・？

　男子でもいいのか？それはそうと、まだ十六歳だぞ・・・速すぎるだろ・・・。

　今から自由を奪って・・・仕上げるつもりか？

　息を切らしながら車が消えた道路を見つめていた。