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７「神よりも確かな情」

　眉を歪めた天見(あまみ)はため息を漏らしながら俺を見つめる。

「記憶がない？」

「・・・あぁ」

　俺の言葉に天見は少し考える。

　顎に手を当て、過去の事を思い出しているようだ。

「あぁ・・・だからさっきすぐに反応しなかったんだな。名前を呼んでも反応が遅れてたし」

　そう話す天見を俺は見つめる。

　別に期待していたわけではないのだが、もっと怒ったりするのかと思った。

「怒らないのか？」

「別に怒らないさ。少し驚いたけどね」

　そう言いながら笑う天見を見て、俺は少し胸がいたむ。

　故意ではないとしても、存在していないものとして認識されていたんだぞ。

　俺が話さなかったら、天見が気が付かなったら、ここで会わなかったら、俺の記憶に天見の名前はなかったかもしれない。

　そのことに対しては、怒っても何も問題はないはずだ。

「・・・てか、それだと自己紹介から始めた方がいい感じかな？」

　そう話しながら天見は満面の笑みを見せる。

　眩しい・・・こいつ聖人君子か！？

　こんなに優しい人間がいたのか・・・

「悪いが・・・頼む」

　俺はそう言いながら少し頭を下げる。

　それに天見は頷いて立ち上がった。

　太陽に照らされた天見は振り返り、俺wお見つめる。

　そうしてゆっくり口を開いた。

「俺の名前は天見　空(そら)。鳴海(なるみ)、お前にあこがれて自由を求めたクラスメートだ」

　そう言いながら笑った。

「て言っても鳴海は覚えていないんだっけか」

　そう話す天見は少し苦笑いだ。

　明るく振舞っているが、少しばかり戸惑っているのだ追う。

「ちなみに、天見と俺は仲が良かったのか？」

　俺の質問に天見は間髪入れずに首を振る。

「いいや、まったく。あまり話さなかったしな」

「えぇ・・・」

　そう話す天見は優しい顔で笑いかける。

「変かな？」

「変じゃないか？ふつうは仲良くない人間とはあまり関わらないだろ」

　その言葉に天見は「確かに」と小さく呟く。

「だろ？ならなんで・・・」

「いったろ。俺は鳴海にあこがれてる・・・それに、完全に関係がないってわけじゃないしな」

「・・・なるほど」

　納得がいっていない様子の俺を見て、天見はベンチに座りながら話す。

「なぁ」

　その言葉に俺は天見を見つめる。

「よく話したり、仲が良くないと心配しちゃいけないのかい？助けになりたいと思ってはいけないのかい？これは俺の善意で、それは偽善かもしれない、求められていないかもしれないし、必要ないかもしれない。　それでも助けたいと思う今この瞬間だけは、きっと本物だと思う。　それがもし錯覚だとしても、鳴海にとってデメリットはないはずだ」

　そう話す天見は少し寂しそうな表情をしていた。

　当たり前だ、天見は仲が良くなかったと言っていたが。

　俺の場合、仲が良くない奴に町なかで会っても声をかけたりしない。

　恥ずかしいもんな。

　でも、もし声をかけるのだとしたら。

　仲は良くも悪くもない、何かあったら話すし、協力もする、友達ではなく、普通のクラスメートなのだろう。

「・・・そんなもんか？」

「そんなもんなんじゃないかい？」

　俺の言葉に天見は結喜(ゆき)たちがいる方向を見る。

　それに釣られるように、俺もそちらに視線を向けた。

「誰だって最初は一人だ。あぁやって輪を広げて、自分たちの空間を作り上げるんだと思う。でも、今の鳴海にはそれがない、信頼も、友情も、劣等も、記憶は失われた、同時に関係も失った。そこにあったはずの大事だったものも、ゴミみたいにいらなかった嫌なことも、全部失ったことになる・・・正直、かなり生きずらくなってるんじゃないかい？」

「それは・・・」

　視線の先では天見の妹が結喜達に溶け込み、笑いながら話している。

　遠いせいで声は聞こえないが・・・楽しそうに話してるのはここからでもわかった。

「関係がすでに構築されてる今の時期じゃ、輪に溶け込むのは難しい」

　その言葉に俺は黙る。

　確かにそうだ、今あるグループに異分子が入ると輪が乱れる。

　それを嫌う結果、いじめが発生したりするしな。

「だから俺が手助けをしてやるよ。記憶がないなんて言わなくていい。わからない情報は俺が共有してやる。　だから、俺があこがれてた鳴海をもう一度見せてくれ」

　天見のその言葉に俺は少し考える。

　それは簡単。あこがれていた俺・・・という存在が分からないからだ。

　なんの話をしているのかもつかめていない・・・

「・・・だが・・・」

　俺は何かを答えようと天見の顔を見る。

　そこで言葉は詰まってしまった。

　彼の表情は思ったよりも真剣だったのだ。

　嘘のない瞳、哀れみじゃなく心配・・・信念のこもった声色・・・

　信じれる。

　正直全然知らない奴だし、俺からしたらさっきまで初対面だ。

　でも・・・・信じれる。

　それだけの要素がこいつにはあると、俺は思った。

「なら頼む・・・助けてくれ」

「おう！！任せてくれ！！」

　そう言って天見はにっこりと笑った。

　パンと手を叩きな天見は立ち上がる。

「悪かったな・・・呼び止めて、頑張れよ！！俺たちは帰るからさ」

　そう言って天見は一人で歩きだす。

　赤い陽の光に照らされた姿は、その大柄な体の何倍も大きく見えた。