非モテの俺がメスガキの世話をするようになった話

第十章『 』

６「記憶の共有」

「やっとついた・・・」

　そう言いながら哀歌(あいか)の手を引き電車の出口まで近寄る。

「段差気をつけろよ」

　そう言って哀歌を電車から降ろす。

　誰の邪魔にもならない場所に哀歌を連れて行き、手を放した。

「ちょっと待ってて」

　そう言って結喜(ゆき)の車椅子を下ろすために小走りで近づく。

「どんな感じ？」

　俺の言葉に癒怒(ゆの)が頭を掻きながら首をかしげた。

「前輪が何かにかかってます」

「普通後ろからじゃね？」

　そう言いながら俺は癒怒と楽(らく)から車椅子を預かり、電車から結喜を下ろす。

「行くか・・・。癒怒、結喜頼む」

　そう言って哀歌のもとに向かい、手を取る。

「心さん？」

　哀歌は首を傾げた。

　あぁそうか、目が見えないから誰に手をつながれているのかわからないのか。

　誘拐とかに気が付けないのは怖いな。

「そうだ。エレベーターが近くにあるからそれで行くぞ」

　その言葉に哀歌はゆっくりと頷いた。

「ここ兄ぃ！！」

「こっちじゃない！！エレベーター行けよ！！」

　そう言いながら結喜たちに指示を出し、エレベーターに乗り込む。

　そうして・・・・

「久々に来たな・・・」

　俺のその呟きに全員が黙り込む。

　風が心地いい。

　冬の寒さが心にしみる。

　今なら心の弱さも、寂しさも寒さのせいにできる気がした。

　あまりに静かだ。

　いつも話している彼女らがこんなに静かだとは思わず、俺は横にいる哀歌と、後ろをついてくる結喜達に視線を送る。

　それは言葉にできないくらい暗く、悲しい表情をしていた。

　・・・あぁ・・・そうか・・・机の上にあった写真、あそこには全員が映っていた。

　だとすると、少なくとも一回はここにきているということか・・・

　俺は赤色に染まりそうな空を見上げて考える。

　俺の知らない記憶をどう取り戻せばいいのか・・・

　リビングで話していた彼女たちの話を聞くと、放置していても戻るかもしれない・・・

　でも、戻らなかったら？

　時間がかかってしまうならどうだろう。

　その間も時間は待ってくれない・・・思い出せたものが戻せなくなるかもしれない。

「げっ」

　考え事をしていると、後ろから結喜の声が響く。

　俺は結喜に俺は振り返り、何に対してそんな言葉を出したのかを確認するため、視線の先を見る。

　それは先・・・つまりは俺の背後をじっと見ていた。

　俺はその視線を追うように正体を確かめる。

　そこには赤髪で長身の青年がいた。

　横にいるのは・・・妹だろうか？その子も赤髪で・・・まぁ似ている。

「あれ？鳴海？」

　赤髪の男は俺の名前を呼ぶ。

　その声に反応したのは、癒怒だった。

「こんにちは天見(あまみ)さん」

　その言葉に天見と呼ばれた男は驚いたような顔で俺を見る。

　天見・・・知らない名前だ。

　中学にいたか？

　いなかった気がするが・・・。

「・・・鳴海？」

「よう、天見。妹とお出かけか？」

　その言葉に天見が眉を歪める。

「・・・お前そんな感じだったか？もっとコミュ障っぽかった気がするんだけど・・・」

　天見はそう話した。

　なんだコイツ初対面で失礼すぎるだろう！！

　あぁ・・・そうか・・・初対面じゃないんだよな・・・

　俺はそんなことを考え、無意識にため息を漏らす。

「・・・俺は余計だったかな？」

　そう言ってぎこちなく笑う天見。

「・・・違う。ただ、少し考えることが多かっただけだ」

「なるほど、確かにね」

　俺の言葉に天見は首を縦に振る。

　こいつは俺の何かを知っているのだろうか。

　だが、外で声をかけてくるということは仲が良かったのだろうか・・・

「てか・・・体はもう大丈夫なのか？」

　そう言われ俺は首をかしげる。

「あれ？入院してたんじゃないの？」

「誰から聞いた？」

　俺の言葉に天見は再度眉を歪めた。

「地神(ちがみ)先生からだけど・・・？あれ、これ内緒のやつだった？」

　・・・地神だと・

　誰だソイツ。

　でも先生・・・天見は高校の同級生か・・・

　やっと俺と天見の関係が分かって来たぞ。

「いや・・・もう知ってるならいいんだ。どこまで知ってる？」

「え？入院して少しの間休むって話くらいかな？ほかに何かある？」

　俺の質問に天見はそう答えた。

　その言葉に俺は首を振る。

「でさ」

　と、天見は何かを話そうとしたが、結喜たちや妹を見てやめる。

「あぁ・・・あっちで話さないかい？」

　そう言って少し遠い石製のベンチを指さした。

「・・・まぁいいけど」

　そう言って俺は頷き、天見の後をついていく。

　石製のベンチに腰を落とす。

　そして数秒。

　俺たちは結喜と天見の妹が話しているのを見ていた。

　話せているとはいうが、あまりたのしそうではない。

「単刀直入に聞くけどさ」

「なんだよ」

「感情は取り戻せたのか？」

　俺はその言葉に天見を見る。

「なんでそんな驚くんだ？鳴海が決めたことじゃないのかい？」

　天見はそう話す。

　俺が決めたこと？

　俺は感情がなかったのか？記憶が抜けている時期ではそんなことをしていたのか？　

　まったく思い出せない・・・

「・・・なんだよ。その反応・・・まるで覚えてないみたいな・・・」

「いや・・・覚えてる。大丈夫だ」

　俺の言葉に天見は顎に手を当てて、少し考える。

　直後、口を開いた。

「・・・地神先生の性別は？」

　そんな質問だ。

　俺は戸惑う。

　地神なんて知らない・・・高校に行ったことだってないんだぞ。

「・・・女」

「正解」

　俺はその言葉にホッと胸をなでおろす。

　直後、さらに天見が口を開いた。

「入学式の日のあれ、やばかったよな」

「・・・あれ？」

　俺は天見の言ってることが分からず、聞き返してしまう。

　その光景に天見は少しため息を漏らした。

「あれを思い出せないのか？ニュースにもなったし、学校も大騒ぎだったろ」

「・・・何の話だ・・・」

　それに関しては素直に質問を返す。

　これは大事な要素だと、本能が、直感がそう叫んだ。

「知らないのか？女子中学生が巻き込まれた事故が校門の前で起こったんだよ」

　そう聞いた瞬間、どこからともなくクラクションのような音が響く。

　視界が赤くチカチカと光り、サイレンが響く。

「・・・るみ？鳴海！！」

　その声が響き、俺の意識は呼び戻される。

「すごい汗だ・・・大丈夫か？」

　そう話す天見を見て俺は額に手を置く、手がヌルりと滑り汗をかいていたのだと実感する。

　冬なのに・・・こんなに汗が出るなんて・・・

「・・・鳴海・・・何があった？」

　その声に俺は天見を見つめる。

　天見の表情は心配の色を醸し出す。

　それは真実で偽りのないものだとすぐにわかった。

　だが話してもいい内容か・・・

　重くないだろうか・・・

　でも、こんなに心配しているなら、本当に仲が良かったのかもしれない・・・

「無理には話さなくていいぞ？」

　そう話す天見を見て俺は決断をする。

「・・・実はな・・・」

　冬を感じる季節。

　偶然の遭遇。

　神は超えられない試練を与えないと言う・・・

　ならこれは試練なのかもしれない。

　少なくとも、神はいないが・・・

　そう考えつつも信じることにした。

　それは神ではなく、天見を・・・