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４「願い」

　鈴の音と共に街が鮮やかに彩られる。

　十二月下旬・・・本格的な寒さが迫り、服はだんだんと厚くなっていった。

「もうすぐでクリスマスだね」

「そうだな・・・もうすぐってか、明後日だろ？」

　結喜(ゆき)の言葉に俺はそう返答しながら、彼女の車椅子を押す。

「で、なんだっけ、マフラーが欲しいんだっけ？」

「まぁ、靴下とか？」

　結喜はそう言いながら前を見ていた。

「大型ショッピングモールが近いからか、こんなところから装飾してるんだな。去年のクリスマスあたりは外出しなかったから知らなかったな」

「まぁ・・・ここ兄ぃは彼女いないもんね」

「うるせー。今年もいねぇよ」

　俺の返答に彼女は小さく笑った。

「ってかなんで靴下？サンタさんにもの入れさせるのには少し小さいだろ。汗水たらして小さな靴下にゲーム機押し込んでるおじさんとか見たくないんだけど」

　俺がそう話すと、結喜は頭を上げる。

「学校終わりだから文句が止まらないの？それに、サンタに何か頼まないし、ましてやゲームは頼まないよ」

「おい、サンタさ(・)ん(・)だろ。ちゃんと呼べよ、朝から晩まで働いて、下手したら晩から朝までも働いてんだぞ。残業代もないだろうに、トナカイだって二足歩行で日本語話すレベルだぞ」

　俺がそう話すと、結喜はため息を漏らしながら口を開いた。

「サンタもトナカイも海外産だよ」

「トナカイだけは日本からの輸入の可能性も捨てきれないぞ」

　その言葉に、結喜はだめだこりゃ・・・と言いたげに首を振った。

　そんなくだらない話をしながら俺たちはショッピングモールに入った。

「で、何買うんだっけ？マフラー？」

「ここ兄ぃは冬になったら買う物一つしかないの？靴下だって」

「マフラーだけあれば全身隠せるだろ」

「死んじゃうよ・・・社会的に」

　俺の言葉にしっかりと返してくる結喜を見つめながら、俺は車椅子を押す。

　そうしてエレベーターに乗って、目的の階のボタンを押した。

「そういえば、義足の方はどうなんだ？」

「悪くはないけど、まだ違和感がね・・・」

　俺はそれを聞き。彼女のスカートの下に隠れているであろう義足に目を向ける。

　まぁ、実際は見えないから、スカートを凝視する変な人になるんだけど。

「違和感ね・・・家の中だけならまだしもな・・・外ってなるとまた感覚も変わりそうだもんな」

「靴の有無でかなり変わるかも。常に段差と戦ってる感じ」

　結喜はそう話したが、正直何を言っているのかわからなかった。

　チーンと音が鳴り、エレベーターの扉が開く。

　俺は車椅子を押しながら、衣服が売っているコーナーに向かった。

「みんなクリスマスとか予定あるのかな？」

「さぁな・・・熊懐(くまだき)はバイトがあるって言ってたな」

「ここ兄ぃの学校ってバイト禁止じゃなかったっけ？」

「進学校だしな・・・でも、金がないからメイク道具が買えないんだと。女子は大変だな」

　俺がそう話すと、何かを理解したように、結喜は頷いていた。

「柳牛(やぎゅう)は父親と過ごすってさ。ケーキを大量に食わせて、父親を殺すって息巻いてたな。寺の息子ってケーキ食べていいのかな」

「そんなこと計画してたんだあの人」

「学校行ったら結果聞いてみよ」

　俺はそう言いながら歩く。

「ほかの人は？」

「天見(あまみ)も家族と過ごすってな・・・妹の誕生日も近いから、なんたらーって言ってたわ。化粧品会社の件もうまくいっているみたいだしな。熊懐をモデルにすればいい感じにならないのかな」

「みんな予定があるんだね」

　俺の言葉に、結喜はそう話した。

「そっちの中学生組は？お泊り会とかしないのか？」

　俺の言葉に、結喜は首を振る。

「癒怒ちゃんは家族と過ごすってさ。ほら、誕生日の時とか色々あったし、家族が時間を大切にしたいとか何とかで。哀ちゃんはおとなしくするってさ。盲目の中で人込みに突っ込めないから、危ないし。楽ちゃんも大体同じ、ガヤガヤはうるさい・・・ってさ」

　俺はそれを聞いて、まぁ全部納得の理由だなと感じた。

「ここ兄ぃは？」

「俺は学校が終わったら直帰で返ってゲームだな。クリスマスのイベントがあるかもしれん」

「用事ないの？」

「あれ？ひとのはなし聞いてる？」

　俺の話は一切聞かず、結喜はうーんと悩む。

　そんな話をしている間に、衣類品が売っているコーナーに到着した。

「さてと・・・黒系の服とか？いつも黒じゃん。たまに白も着るけど」

「うーん」

　俺の問いに彼女は少しばかり頭をひねった。

　かなり悩んでいるご様子・・・何も決めていなかったのか。

　さっきの靴下がなんたらの会話は何だったんだ。

　俺がそんなことを考えていると、結喜はゆっくりと口をひらいた。

「白の服買おうかな。聖夜だし」

「いや、聖夜は二日後だし、中学生組はみんな予定があるんだろ？なんで服なんか・・・」

　俺はそういいながら一つの心当たりを思い出す。

「風切(かざきり)か？もしかして風切とデートか？確かに、あいついつもお前の事気にかけてたもんな」

　俺がそう話すと、結喜は小さくため息を漏らした。

「なんだよ、あんまり仲良くないとか？」

「仲はいいよ・・・たまに話す」

「たまに話す奴は世間一般的に仲がいいとは言わねぇよ」

　俺のその言葉に、結喜はクスッと笑った。

「そうだね、でも、誘いたい人はいるかな・・・」

　結喜は顔を少し赤らめながらそう話した。

「なんだと・・・最近の中学生は進んでるんだな・・・俺の時なんてな・・・」

　俺はその続きが出なかった。

　好きな奴どころか友達いなかったわ。

「・・・まぁ色々あったんだ」

「むしろ何もなかったの間違いじゃないの？」

　俺の心を見透かしたように、結喜はそう話した。

「うるせぇ。毎日がサプライズだったら感動が薄れるだろ・・・何もなくて、たまにドカントでかいのが入るくらいがちょうどいいんだよ」

「それはわかるけど・・・まぁいっか。早く服決めよ。温かいものがいいなぁ」

　俺はその声を聴きながら車椅子を押す。

　ゆっくりと・・・狭い通路を歩いている。

　まるで、たった一本しかない正解の道を歩かされているように