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3「気持ちから」

　腕を掴む哀歌(あいか)に視線を落とし、先を歩く結喜(ゆき)達を追う。

　ゆっくり、ゆっくりと歩みを進めるたびに変わる風景を見て、俺は過去を思い出すように目を閉じた。

　知らなかった。

　こんなに色とりどりの建物がある事を・・・

　知らなかった。

　公園に遊具が増えている事を・・・

　知らなかった。　何も・・・

　ありとあらゆる問題に直面し、問題を見続けた。

　しくじった時や、思考に意識を預ける時は、地面しか見ない。

　風景など見えない。

　見てない・・・

　いや、見ている余裕がなかった。

　でも、今はしっかりと見れている。

「余裕・・・だな」

「はい？」

　俺が無意識に漏らした言葉に、哀歌が反応を見せる。

「いや、大丈夫」

　俺はそう言いながら、彩られた通学路を歩く。

　今までは気づかなかった色、気づかなかった街並みが、視界に飛び込んできていた。

　心の余裕。

　それは他人に対する優しさを持ち、視野を広く、頭を柔らかくする。

　その視野の広さは、助けを必要とする人を素早く見つける。

　その優しさは助けを必要としている人に寄り添える。

　その柔軟さは、誰にも思い付かない方法で助けることができる。

　暗かった視界。

　まぁ、地面見てるから、物理的にコンクリートで暗い視界が、初めて色を得た気がした。

　これまでの試練が、苦痛が、苦悩が、まるでスッと消えたかのように、体が、心が軽くなる。

　それと同時に、少しの怒りが芽生えた。

　どうしてこんなに苦労しなくてはいけなかったのか・・・どうして、俺の周りにはそんな人間ばかりが集まるのか。

　なぜ、支え合うのか。

　なぜ、乗り越えようと思うのか・・・

　心が折れ、打ちのめされて、それでも立ち上がり前に歩みを進める自分の意思に、他人の意思に、なぜ・・・俺はそう問いたい。

　未来はわからないのに、未来は変わらないのに・・・いや、変わったか。

　変わったんだ。確かにいい方向に進んでいる。

　悲劇が喜劇に変わる瞬間なんだ。

　ここから、やっと・・・

「ここ兄ぃ、学校着いたよ」

「あぁ、もうついたのか、近いな」

　結喜が話した言葉に、俺はそう答えると、彼女は目を細め妙な顔をする。

「別に近くないよ。ぼーっとしてんじゃない？」

「言い方が冷たいな、冬が近いから心も冷めてるのか？」

　俺の返答に、結喜はため息を漏らした。

「別に冷たくしてないし」

　そう言いながら口を尖らす結喜は、中学生らしい反応だった。

　ここ数ヶ月はそんなふうには見えなかった。

　心の内を隠し、大人ぶっていたような気もする。

　認めたくなかったんだと思う、足がなくなったことを。歩けなくなったことを。

　これから、誰かの負担になり続けることを・・・

　俺はそんなこと思っていなかったし、口にしなかった。

「そうか？なら冷たくないか。俺の勘違いかもな」

　俺は結喜にそう話して、優しく笑う。

　そんな俺をみて、結喜は少しだけ顔を赤らめた。

「ここ兄ぃも学校でしょ？」

「まぁ。めんどくさいけどな」

　俺の言葉に、結喜はほんの少しだけ笑顔を見せた。

「哀ちゃん、先に行ってて」

「・・・わかりました」

　結喜は哀歌にそう話す。

　そうして、哀歌達は先に校舎に向かっていった。

　盲目の少女を、二人で支えながら歩いていく姿は微笑ましいものだった。

　支え合い、ぶつかり合い、お互いの得意不得意を理解し、助け合う。

　そんなことを、彼ら、彼女らは上手くやっていた。

　俺は、出来ていただろうか。

　独りよがりで、他人を必要とせず、完璧にこなせていただろうか。

　直後、横から殴るように強い風が吹いた。

　髪が揺れ、車椅子に座る結喜の髪も激しく揺れていた。

「ここ兄ぃ」

　結喜が放った優しく柔らかい声に、俺は少しだけ目を見開く。

　なんか、いつもと違う・・・

　言葉では言い表せないが、彼女が纏う雰囲気がいつもより柔らかく、全てを包み込むような気がした。

「どうした、結喜」

　俺がそう話すと、結喜は少し笑う。

「いままでありがとうね。大変だったでしょ？」

「・・・大変じゃない」

　結喜は俺の言葉に、ゆっくりと首を振る。

　それは完全な否定ではなく、無理しなくていい、強がらなくてもいいんだよ。そう語りかけてくるような優しさに包まれていた。

「最初はさ、ただの隣人さんだった。でも、何かと接点が多くて、その度に捻くれた世界を見せてくれた。何も信じないって、そう話しながらやっぱり人を信じるここ兄ぃがいた」

　そう話したあと、結喜はすこし深呼吸をした。

「そして、事故の日。あそこで私は両脚を失った。膝から下を失って、義足になった。あそこが人生の分かれ道・・・ターニングポイントっていうの？横文字はよくわからないけど、正直、何もする気が起きなかった。何かを頑張ったところで、どうせ無駄になるって・・・失ったはずの脚から痛みが伝わるのを耐えながら、毎日考えてた。きっと、ここ兄ぃにもキツくあたっちゃったよね」

「・・・仕方ないだろ。余裕がなかったんだ」

　俺がそう話すと、結喜は優しく笑う。

「そうだね。余裕がなかったかも。でも、ここ兄ぃは、学校が終わってから、休みの日でも毎日部屋の前に来て、その日あったことをただ話してくれた。私は全部聞いてたよ。空っぽな声だったけど、何かしようとしてくれてるのは伝わってたから」

「それは・・・」

　あの時は、ただ一人にしては駄目だと。

　そう思った。

　小さな支えでも崩れてしまえば、全てが無くなるようなそんな気がずっとしていた。

　だから俺は、監視の意味も込めて結喜の部屋に毎日足を運んだ。

　脚を失う恐怖は、どれだけ考えても想像が出来なかった。

　不便さは気が付かない。

　むしろ、今この場所に結喜がいる事さえ奇跡なのだ。

　事故で死んでいたかもしれない、耐えられなくで自殺を選択していたかもしれない。

　誰だって、その選択ができる。

　あとは、やりきる勇気だけ。

　きっと、あの時の結喜には、自分を殺せるだけの苦痛と、覚悟があった。

　だから、現状は奇跡なのだ。

「ここ兄ぃ、いつもありがとう」

　優しく話した結喜の頬を、透明な雫が伝う。

　それは何よりも綺麗なものだった。

　始業のチャイムが鳴り響き、風が弱くなる。

　そのタイミングで、結喜は満面の笑みを俺に向けた。

　そうして一言だけ、付け加えた。

「私は、鳴海心が大好きです。支えてくれてありがとう」

　冬

　乾いた風が身を包む。　

　始業のチャイムは学校全体に鳴り響き、風の音でさえかき消してしまう。

　その中でも結喜の言葉だけは、しっかりと聞き取れた。

「・・・」

　俺は何も言えず、目を見開く。

　いつもは簡単にあしらっていた。信じていなかったから、信じられなかったから、ふざけているんだと、そう感じていたから。

　でも、今回は何かが違う。

　いつもと、今までと・・・言葉に誠意と、重みが乗っかっているような気がした。

　これは・・・もしかして・・・

　今まで何もなかった俺に、何も信じなかった俺に衝撃を与える。

　この言葉は信じてもいい、素直に受け入れてもいい。表裏なんてなく、純粋な言葉だ。

　俺の心が、ただ強く、そう叫んでいる気がした。

こんにちは鬼子です！

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リアルと言いますか、色々忙しく執筆の手が止まっていました（ ; ; ）

今後とも頑張りますので、ぜひよろしくお願いしたします。

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