エルフの森が燃やされて、むせる

作者：えがおをみせて

　森が燃えていた。ヤヤラートと呼ばれた、エルフの森が燃やされていた。

　だが、ヒューマン共の目的は達成されなかった。燃やされた森に会った村、そこには何も残されていなかったのだ。燃え尽きた家こそあったものの、物資もエルフも居なかった。

「ちっ、逃げ出しやがったか。燃やし損だぜ」

「エルフの臆病モン共め」

　そんな事をほざいているヒューマンを、幾つかの赤い双眸が見つめていた。

「許さない。絶対に、絶対にだ」

「ああ、今日は引くぞ。あいつが、ヨーコが待っている」

　◇◇◇

　一年ほど前だ。ヤヤラートのエルフ、パーシーが一人のヒューマンを拾ってきた。

　他の村が焼かれ、エルフたちが奴隷にされていると聞いていた村人たちは、当初その少女を迎え入れる事に反対した。

「わたしは助ける。罪も犯していないし、困っている人を放り出すなんて、ヒューマンと一緒じゃない」

　そう言って、パーシーは反対を一蹴してのけた。

　少女は黒目で黒髪を持っていた。この地方では珍しい。何処から来たのかと聞けば『ニホン』と言う。だが、エルフたちはニホンという村も、地域も国も知らなかった。

「わたしはヨーコ。ごめん、それ以外あんまり覚えてない」

「わたしはパーシー・ヤヤラート。よろしくね」

　そう言ってほほ笑むパーシーにヨーコは笑顔を返した。

　それからしばらく、パーシーとヨーコは共同生活を送っていた。

　エルフの使う『木魔法』に驚くヨーコに、パーシーは新鮮な喜びを感じた。この子は悪い子じゃないと確信するまで、そう時間は掛からなかった。

「パーシー、水を汲んで来たよ」

「ありがとう。もうちょっとで晩御飯だよ」

「今日はなにかなー」

　村のはぐれ者で、両親を喪ったパーシーにとって、ヨーコは唯一無二の存在となっていった。

　同時に知らない事もあった。

「見事なものじゃのう」

「いやー、それほどでも」

　太陽が昇り始めた早朝、早起きの老エルフがそう言ってヨーコを褒めたたえた。

　ヨーコがやっていたのは、武術の『型』に他ならなかった。見る者が見ればそう言うしかないだろう。

「ヒューマンには武術と言うものがあると聞くが、それもそうなのかな？」

「うーん、この世界で他のヒューマンに会ったことが無いので、分かりません」

「ほっほ、この世界と来たか。それでその武術、何と言う名前なんじゃ」

「……多分『フサフキ』」

　ヨーコはそれだけしか覚えていなかった。本来ならば知識チートが可能になるようなニホンの技術。それも覚えていなかった。彼女にあったのは、一般的な常識と『フサフキ』という技だけだった。

　その常識とて、この世界では通用しない。

　◇◇◇

「カカルターが燃やされた」

　ヨーコが村にやって来て半年が経った頃、ついにヤヤラートの隣村が燃やされた。多くのエルフが死に、生き残った者は全て連れ去られた。

「ねえパーシー」

「なに？」

「次はこの村なのかな」

「……大丈夫。大丈夫よ、きっと」

　次の日、ヨーコはふっと山に消え、イノシシを抱えて帰って来た。

「ヨーコ」

「狩ってきたの。みんなで食べよう」

「う、うん」

　その辺りから村人たちは毒されていったのかもしれない。

　エルフは肉食だ。

　正確には雑食だが、森の中での穀物生産はおぼつかない。当然、山菜と狩猟が主になる。木魔法を駆使して、獲物を絡め捕り、槍や弓でトドメを刺すのが彼らのやり方だった。

　そこにヨーコが一石を投じた。

　素手でも獲物を狩ることは出来る。

「ヨーコ、技を教えて」

　最初はパーシーを含む若者たちだった。改革を恐れない、それでいて自分と村の未来を憂う者たちだ。

「じゃあ、仕事の負担にならない様に、太陽が昇る頃にやるわよ。パーシーは寝坊助だから、わたしが起こすね」

「えー」

　若者たちが笑った。

　三か月くらい後には村人の半数が『フサフキ』を学ぶようになった。中には健康に良いと、老エルフまでが混じっていた。そして、村の収穫が増えると共に、ヨーコへの信頼は増していった。

　◇◇◇

「げほっ、ごほっ」

「だめよヨーコ、無理しないで」

「だけど、がほっ、こんな、時に」

　村を流行り病が襲っていた。おおよそ三分の一が体調に不良を起こしていた。

　そしてそんな時に、ヤツらがやってきた。ヒューマンだ。

　奴らは剣やこん棒で武装し、手には松明を持っていた。ご丁寧に、油の入った樽までも。

　何をしようとしているのかは、明らかだった。だからエルフは抵抗した。

　槍や弓や『フサフキ』を使って抵抗した。

　だが彼らはまだ未熟であり、エルフの抵抗に慣れたヒューマンを追い払うには至らなかった。

「ちっ、大損だ」

「こいつら変な攻撃してきやがる」

　エルフの必死な抵抗で、ヒューマンも少なからず損耗した。

　それでも、八名のエルフが命を落とし、五名が捕らえられた。

　ヨーコたち病人は事前に山奥に逃がされていて、難を逃れていた。

　そして山の中腹から、燃えるヤヤラートを見つめていた。誰もが憎しみと悲しみの気炎を抱いていた。

「ごほっ、許さ、ない」

　ヨーコは控えめに言って狂人だった。

　ニホンより遥かに暴力的である、この世界においてもだ。

「前の世界がどうだかは知らない。だけど、ヤツらを許さない」

「ヨーコ」

「やられた事をやり返す。ぶん殴って、殺して、燃やしてやる」

「わたしもやる」

　パーシーを始め、エルフたちは決意した。

　◇◇◇

「みんな、準備はいい？」

「ああ」

　村長の息子が代表して、ヨーコに返答した。村長は一年前、村を燃やされた時に戦死していた。

　これからやるのは、報復だ。一年かけて、準備をした。

　エルフたちはニホンでギリースーツと呼ばれる格好をしていた。もちろんヨーコの発案だ。

　都合の良い記憶喪失だが、こと戦闘にかけては知識が残されていた。

　ある日の夕方、一人の少女がヒューマンの辺境都市、ラッタを訪れた。

　もちろんヨーコだ。エルフの民族衣装を着てはいたものの、耳と髪を見れば一目瞭然だ。彼女は旅人と判断され、街に迎え入れられた。

「この街はこれからエルフに襲われる！」

　ヨーコは街の中央広場で堂々と言い放った。

「身に覚えがある人も多いんでしょう」

　そう、ラッタはエルフ奴隷の中継点でもあった。エルフの村を燃やし尽くした冒険者たちの巣窟だった。

　だからヨーコは叫ぶ。

「自分が無関係と思うなら逃げなさい。一日後だ。一日後にこの街は燃え尽きる。あはははは」

　それを目にし、話を聞いた誰もが彼女を狂人と嘲った。事実彼女は狂人であったが、言っている事は本当だったのにも関わらずだ。

　一日後、ラッタの街はエルフに半包囲されていた。とは言っても、街側は気付いていない。

　ギリースーツを身に纏い、顔にも迷彩を施した彼らを、街は捕捉出来ていなかった。復讐の念に纏わりつかれた赤い目のエルフたちを、見つけることが出来なかった。

「殺さないで。殺したら炎が見えない」

「分かってるわ」

　凄まじく物騒な会話をヨーコとパーシーはしていた。

　簡単に殺してなんかやらない。動かない身体で、炎を見つめて焼かれればいい。

「ぴゅぅぅぅ」

　パーシーの草笛が攻撃を合図した。

　最初は街を守る城壁だった。近くの木が一斉に背を伸ばし、高さ十メートルにも及ぶ城壁に纏わりついた。

　エルフの木魔法。ヨーコとエルフたちはそれの使いどころを相談していた。その結論がこれだ。

　城壁を覆った木をエルフたちが駆け上る。ギリースーツのお陰で、それは木の葉が騒いでいるようにしか見えない。

　突然の異常に狼狽えた衛兵たちは、対応出来なかった。すなわちエルフの侵入を許したのだ。

「最初は衛兵よ。冒険者も無力化！」

「おう」

　エルフと共に侵入したヨーコの指示が飛ぶ。

　彼らは事前に打ち合わせた通りの行動を開始した。

「パーシー、わたしたちは領主邸よ」

「分かってる」

　この地の領主、ヘルマントル・ツイストーンは、あまりの異常事態に対応出来なかった。

　緑色の怪物が攻めてきた？　意味が分からない。

「こんばんは」

「な、貴様っ！？」

「ああ、御託はいいの。ゆっくり死んで」

　ヨーコの肘が、中年太りの領主の腹に突き刺さり、そのまま彼は崩れ落ちた。

　殺してはいない。

「パーシー！」

「ええ」

　パーシーの木魔法が、領主邸の中庭にあった木を強制的に育てた。

　副作用として、土地は養分を失い、水すらも枯れた。乾ききった木々が領主邸を覆った。

「終わった。行こう、ヨーコ」

「うん」

　帰り道で襲ってきた警備員たちを昏倒させながら、ヨーコとパーシーは外に出た。

　後は火を付けるだけだ。

　街のあちこちでは、同じような光景が広がっていた。

　衛兵は衛兵詰め所に、冒険者は冒険者ギルドに詰め込まれ。木に覆われていた。

「やれ」

　村長の息子が冷徹に言い放った。

　そこにいたのは、森と自然を愛するエルフでは無かった。復讐を身に纏い、赤い目を輝かせる殺戮者であった。

　◇◇◇

　夜の帳の中で街が燃えていた。赤々と炎を巻き上げ、燃えていた。

「煙いわね、むせそうよ」

「だからヨーコ、ちゃんと口を覆わないと」

「いいの。この煙と匂いをちゃんと覚えておきたい」

　ヨーコは黒光りする目で街を見つめていた。

「無関係な人は逃がしたの？」

「ああ、女子供を殺す趣味はない」

　なんかこう、戦士と言った感じの村長の息子が言い放った。

「俺たちはヒューマンとは違う」

「エルフの奴隷は？」

「居なかった。他の街に移されたのか、それとも」

「じゃあ、他の街も燃やさなくちゃね」

「そうだな」

　村長の息子、ヨーコ、パーシーが歯をむき出しにして笑った。

　他のエルフたちも笑っていた。さあ、今度はどの街を燃やそうか。エルフを殺した連中をどれだけ殺そうか。

　後の世に『ヤヤラートの戦士』もしくは『悪夢のヤヤラート』と呼ばれる集団は、次の標的に向かって移動を開始した。

　むせる。